一花は瞬きを忘れるほどに、じっとその蝶々から目が離せなくなっていた。

小さな胸の奥が、トクン、と熱く脈打つ。

泥にまみれ、引き裂かれ、それでも生きることを諦めずに抗うその姿が、五歳の一花の心を強く揺さぶった。

「……っ、きれい……」

それは、ただの昆虫の姿に対する言葉ではなかった。
一花は蝶々を通して、そのずっと先にある、まだ見ぬ遠くの世界を見つめるように、うっとりとそう呟いていた。

ボロボロになってもなお、気高く輝こうとする命の美しさに、生まれて初めて触れた瞬間だった。

やがて蝶々は、目の前に立ちはだかる大きな木の幹へと辿り着き、垂直の樹皮を懸命に登っていった。

一歩、また一歩と、気の遠くなるような時間をかけて。

そして、ついに低く伸びた木の枝の上まで登りつめた。

世界を見下ろすその場所で、蝶々はゆっくりと、ふらふらしながらも、残された青紫色の羽を大きく広げた。



一度、二度。


頼りなく空気を叩いたあと、蝶々は風を捕まえ、今度こそ空へと羽ばたいていった。