「一花(いちか)〜？ どこにいるの〜？」

遠くから、母親の朝霧 澪(あさぎり みお)が娘を捜し優しくのんびりとした声が響く。

けれど、五歳の一花はその声に答えることも忘れ、公園の隅にある鬱蒼とした草むらの中にしゃがみこんでいた。
綺麗なまつ毛がきちんと整列した、幼いつぶらな瞳。
その視線はじっと一点に注がれている。

視線の先にいたのは、ボロボロになって地面に横たわる、一羽の青紫色の蝶々だった。

片方の羽は無残に引き裂かれ、鱗粉も剥げ落ちて、今にも消えてしまいそうなほどに弱り切っている。

一花は息をひそめ、そっとその姿を見つめながら、小さな声をかけた。

「……どうしたの？ 怪我しちゃったのかな……？」

触れたら壊れてしまいそうで、小さな指先を伸ばすことすらためらわれる。

すると、その蝶々は一花の言葉に応えるかのように、ゆっくりと、もぞもぞと身体を動かし始めた。


―――生きていた。


一花はくりっとした純粋な目を見開いて、驚きと心配のあまり、思わず声を張り上げる。



「え、動いちゃだめだよ！」