咄嗟に振り返ると、そこには夕闇が差し込む教室の入り口に佇む、シルバーの髪色をした顔の整った男子生徒がいた。

心臓が一瞬だけ、冷たく固まったような錯覚に陥る。けれど一花はすぐさま平静を装い、光のない据わった目を瞬時に潤ませ、あざとい可憐な仮面を張り直した。

「あ、えっと……？」

小首を傾げ、可愛らしい仕草で困ったような表情を見せる。自分の今の手つきが、単なる悪戯であるかのようにカモフラージュするための完璧な防衛反応だった。

その様子を、男子生徒は面白そうに、クスッと低く笑って見つめた。

「凄いね、本当に知らないんだ？ 俺、碓氷馨。朔也の親友だよ」

馨はポケットに手を突っ込んだまま、獲物の息の根をじわじわと止めるかのように、ゆっくりとした足取りで一花に近づいてきた。その鋭い切れ上がった瞳には、彼女の完璧な演技さえも、すべて愉しんでいるような不穏な光が宿っている。

一花は、その名前を聞いて今初めて思い出したかのように、ぱぁっと顔を輝かせてみせた。

「あ！ 朔也くんからよく聞く名前、あなただったのね！ 私は柊一花です、宜しくね」

これ以上ないほど綺麗に笑う。そして、未だに机に突っ伏して眠っている朔也へと視線を向けてみせた。

「ちょっと朔也くんを驚かそうとしていたの。ごめんなさい、なんだか変なところを見られちゃって、びっくりさせたよね」

満面の笑み。悪意など塵ほども交じっていない、恋人のいたずら。
そう言い切った一花を、馨は至近距離で静かに見下ろした。彼はあまり納得していない様子で、唇の端をわずかに歪めながら「ふーん」とだけ、短く息を漏らした。その瞳の深淵は、彼女が先ほど首元へ伸ばしていた手の行方を、薄々見抜いているようだった。

その冷たい膠着を引き裂くように、机の上の影がもぞもぞと動き出した。

「……ん？ 誰……？ 一花と……馨！？」

朔也がばっと顔を上げた。まだ寝ぼけ眼のまま、目の前に並ぶ一花と馨の姿を見て驚きに目を見開く。

一花はすかさず、いつもの優しい恋人の声を作り出した。

「あ、ごめん、起こしちゃった！」

「いや……」

朔也が目をこする。その横から、馨が何事もなかったかのように飄々とした声音で言葉を挟んだ。

「朔也、お前が爆睡してるから、彼女さんずいぶん退屈そーにしてたぞ？」

「うわー、マジか、めっちゃ寝てたわ……ごめん一花。もう、委員会終わったの？」

申し訳なさそうに眉を下げる朔也の、あまりの無邪気さと無防備さ。
一花はその姿に歪んだ手応えを覚えつつも、今はただ、この場から一刻も早く離れたかった。

「う、うん。だから、もう帰ろう？」

一花は朔也の手を促すように握りしめた。
隣に立つ、碓氷馨は自分の中のどす黒い本性を、剥き出しの憎悪を、まるで楽しむように探り、見つめてくるあの冷徹な男。
彼の視線が肌にへばりついて、息が詰まりそうだった。早く、この危険な視界の外へと逃げ出さなければ、自分の復讐劇のすべてが食い荒らされてしまう。

そんな一花の焦りなど知る由もない朔也は、「そうだな、帰ろうか」と嬉しそうに立ち上がった。