コンクリートの上で仰向けになっていた馨が、不意に身体を起こした。気まずさに身を縮めていた一花も、気まずさを誤魔化すようにのそのそと起き上がる。

馨はふと、頭上に広がる空を見上げた。広大な秋の空はどこまでも青く、遮る雲一つない快晴だった。

「ねぇ、一花」

空を見つめたまま、馨が静かにその名を呼んだ。

「何っ……？」

一花はぶっきらぼうに答え、ツンと視線を逸らした。どさくさに紛れて呼び捨てにされたことには、もうこの際突っ込まないことにする。

すると馨は、ゆっくりと一花の方へと身体を向けた。その瞳は、いつになく真剣に一花を捉えている。

「……俺の事、好き？」

ストレートすぎる問いに、一花は思わず目を見開いた。馨の整った顔が、まっすぐに自分を見つめている。一花は胸の鼓動が跳ね上がるのを感じながら、いたたまれなくなって視線を足元へと落とした。

「……うん、好き……」

消え入りそうな小さな声。それが一花の精一杯の答えだった。

「ふはっ、超顔真っ赤じゃん！」

沈黙の後、馨が意地悪そうに吹き出した。一花は羞恥心が限界を迎え、悔し紛れに顔を跳ね上げる。

「何よっ！何か悪い―――っ！？」

言い返そうと開いた唇は、それ以上の言葉を紡ぐことを許されなかった。
柔らかな感触が、一花の唇を優しく塞ぐ。

すぐ近くにある馨の体温に、一花は驚きで少し泣きそうになりながら、そっと静かに目を閉じた。ぬるい風が二人の髪を揺らしていく。

馨は一花のなめらかな頬にそっと手を添え、名残惜しそうに、ゆっくりと唇を離した。そして、至近距離から一花の瞳を覗き込み、低く甘い声で囁く。

「俺も好きだよ、一花。……ずっと俺の事を、愛してくれるよね？」

どこか不敵で、だけど一花を絶対に離さないという執着を孕んだ、彼らしい歪んだ微笑み。
一花の顔はふたたびカァッと赤くなった。
けれど、今度はもう目を逸らさなかった。

まっすぐに馨の瞳を見つめ返し、覚悟を込めて言葉を紡ぐ。





「―――ずっと、愛してあげる。」





それは、かつて復讐に囚われていた少女が、新しい光と共に生きていくことを決めた、確かな誓いの言葉だった。