そんなの、言うまでもない。

だけど、目の前に佇む彼の瞳が答えを求めて懇願しているのが分かって……気づけば僕は口を開いていた。


｢うん……今も昔も、陽太は僕のヒーローだよ｣


｢……そっか｣


陽太が目を伏せて口元を緩ませる。

そのまま部屋の中央に置かれた小さなローテーブルの上に飲み物を置いた。

表面に結露のついたグラスの中で氷同士がぶつかり、カランと涼やかな音を立てる。

陽太はトレイを置くとベッド近くに置かれていた本棚に進み、そこから数冊の単行本を手にした。


｢はい、これ。読みたがってた漫画｣


｢え……本当に貸してくれる、の？｣


｢そのために俺の家まで来たんだろ？｣


差し出された漫画を受け取る。

新品同然のそれはあまり読まれた形跡がない。

そういえば何度も読み返す僕と違い、陽太は一度か二度見たら満足するタイプだったなと思い出す。

……そんなところも、変わってないんだな。


｢ありがとう……これ、いつ頃に返せばいいかな｣


漫画を受け取りスクールバッグの空いたスペースに丁寧にしまい込む。

陽太は｢そんなの実月の決めたタイミングでいいよ｣と言いながらベッドに座った。


｢え？いや……それだと話しかけるタイミングとか困るっていうか……｣


陽太の近くにはいつも誰かがいる。

絶えない会話と笑い声。

とてもじゃないけど、そんな中に割って入る度胸は今の僕にはない。

ただでさえ教室でもクラスメイトと関わる機会が稀なのに。