「そういう人たちなんです」
ほとんど泣き出しそうに、ゾフィアが吐き捨てる。
「やられたほうのことなんてまったく気にしないで、好き勝手に」
悲痛すぎる声に、アルドリックは息を呑んだ。一番つらい時期は乗り越えたんじゃないか、なんて。本当に勝手な想像だったと自分自身に心底呆れた。
がんばって耐えることができたしても、つらいに決まっている。
「ええと、その」
感情を抑え、アルドリックはできるだけ穏やかに問いかけた。
「ゾフィアさんは、ここのドアを壊すことはできる？」
「無理です。杖も持ってないし。杖がなくても攻撃や防衛をできるのなんて、本当に一握りの高位の魔術師の方だけで」
「だよねぇ」
つまり、あの子は本当に特別で、だから、レオニーさんも驚き切った顔をしてたんだよねぇ。熱くなった気がする身体を宥めながら、アルドリックは扉に向き直った。
軽く叩いてみたものの、やはり扉はしっかりとしている。体当たりで開けることは難しいだろう。どうしたものだろうか、と。無意識に組紐をなぞる。
……これは、ちょっとまずい気がするな。
自分ひとりであれば構わない。だが、この現状はまずい。なにせ、時間が経てば経つほど悪化することが目に見えているのだ。
――簡単な防御と攻撃を行うことのできる代物だが、威力のコントロールにはコツがいる。いざというときに使用を迷う必要はないが、そうでない限りはあまり人に向けるな。多少の怪我で済めばまだしも、設定のぼろが出かねない。
目立たないほうが良いことはわかっている。でも、これは――。頭の働きまで鈍くなった気がして、アルドリックはたらりと汗を垂らした。
――ちょっとだけ。ちょっとだけ攻撃してみたら、気づいてくれるんじゃないかな。
なにかあればわかると言ったのはエリアスだ。だから、本当に少しだけ。たとえば、軽く火花を起こす程度であれば。倉庫が壊れることもなく、気づいた彼が穏当に扉を開けてくれるのではないだろうか。
「ちょっと離れてて。それで、本当に申し訳ないんだけど、僕を信用しないで」
「え……」
戸惑った声が聞こえたものの、振り返らず、扉に手を当てる。
潜入前に一日だけだったものの、使い方は教わった。組紐に魔力が流れていることをイメージして、それがさらに指先に回るイメージ。攻撃であれば、「弾けろ」。防御であれば「守れ」。それだけ。
さも当然と彼は言ったが、きっと、本当は、これもとても高度なことなのだ。あの子の努力の結実。
組紐を巻いている部分に発熱したような痛みが走って、次の瞬間。軽く火花を起こすだけだったつもりの爆発は、扉を派手に吹き飛ばしていた。崩れた扉の向こうに見えた臙脂のローブに、はは、と小さな笑いがもれる。
間が良いというか、悪いというか。あと少し待っていれば、なにをせずとも扉は開いていたらしい。
「ごめん……大丈夫だった？」
「なにがあった」
やり過ぎだ、とエリアスが眉をひそめる。
そうだなぁ、どう考えてもやり過ぎだったなぁ。でも、やり過ぎるつもりはなかったんだよ。弁明しようとした台詞は体内で渦巻くばかりで、なにひとつ音になることはなかった。ぼんやりと彼を見つめる。
――なんでだろ、本当。
つい先日の、みっともない八つ当たりを思い返しても、こんなことを言う義理はないと承知している。けれど、顔を見た途端に、ほっと気が抜けたのだ。そうだというのに、身体の奥はどんどんと熱くなっている。
ふらりと前かがみになったアルドリックの肩に、温かな手のひらが触れ。その接触に、ぞくりとなにかが疼いた気がした。
「アルドリック？」
「魔術師殿」
呼びかけに応えたつもりだったのに、青い瞳に滅多と見ない焦りがにじむ。あ、呼び方、間違えたな。遅れてアルドリックは悟った。あれ、じゃあ、なんて呼べばよかったんだっけ。今は教師で、通常は仕事仲間で、幼馴染みで、それで。
「――エリ」
縋るようにローブに手を伸ばした直後。首の裏側に衝撃を受け、アルドリックは意識を手放した。
ほとんど泣き出しそうに、ゾフィアが吐き捨てる。
「やられたほうのことなんてまったく気にしないで、好き勝手に」
悲痛すぎる声に、アルドリックは息を呑んだ。一番つらい時期は乗り越えたんじゃないか、なんて。本当に勝手な想像だったと自分自身に心底呆れた。
がんばって耐えることができたしても、つらいに決まっている。
「ええと、その」
感情を抑え、アルドリックはできるだけ穏やかに問いかけた。
「ゾフィアさんは、ここのドアを壊すことはできる？」
「無理です。杖も持ってないし。杖がなくても攻撃や防衛をできるのなんて、本当に一握りの高位の魔術師の方だけで」
「だよねぇ」
つまり、あの子は本当に特別で、だから、レオニーさんも驚き切った顔をしてたんだよねぇ。熱くなった気がする身体を宥めながら、アルドリックは扉に向き直った。
軽く叩いてみたものの、やはり扉はしっかりとしている。体当たりで開けることは難しいだろう。どうしたものだろうか、と。無意識に組紐をなぞる。
……これは、ちょっとまずい気がするな。
自分ひとりであれば構わない。だが、この現状はまずい。なにせ、時間が経てば経つほど悪化することが目に見えているのだ。
――簡単な防御と攻撃を行うことのできる代物だが、威力のコントロールにはコツがいる。いざというときに使用を迷う必要はないが、そうでない限りはあまり人に向けるな。多少の怪我で済めばまだしも、設定のぼろが出かねない。
目立たないほうが良いことはわかっている。でも、これは――。頭の働きまで鈍くなった気がして、アルドリックはたらりと汗を垂らした。
――ちょっとだけ。ちょっとだけ攻撃してみたら、気づいてくれるんじゃないかな。
なにかあればわかると言ったのはエリアスだ。だから、本当に少しだけ。たとえば、軽く火花を起こす程度であれば。倉庫が壊れることもなく、気づいた彼が穏当に扉を開けてくれるのではないだろうか。
「ちょっと離れてて。それで、本当に申し訳ないんだけど、僕を信用しないで」
「え……」
戸惑った声が聞こえたものの、振り返らず、扉に手を当てる。
潜入前に一日だけだったものの、使い方は教わった。組紐に魔力が流れていることをイメージして、それがさらに指先に回るイメージ。攻撃であれば、「弾けろ」。防御であれば「守れ」。それだけ。
さも当然と彼は言ったが、きっと、本当は、これもとても高度なことなのだ。あの子の努力の結実。
組紐を巻いている部分に発熱したような痛みが走って、次の瞬間。軽く火花を起こすだけだったつもりの爆発は、扉を派手に吹き飛ばしていた。崩れた扉の向こうに見えた臙脂のローブに、はは、と小さな笑いがもれる。
間が良いというか、悪いというか。あと少し待っていれば、なにをせずとも扉は開いていたらしい。
「ごめん……大丈夫だった？」
「なにがあった」
やり過ぎだ、とエリアスが眉をひそめる。
そうだなぁ、どう考えてもやり過ぎだったなぁ。でも、やり過ぎるつもりはなかったんだよ。弁明しようとした台詞は体内で渦巻くばかりで、なにひとつ音になることはなかった。ぼんやりと彼を見つめる。
――なんでだろ、本当。
つい先日の、みっともない八つ当たりを思い返しても、こんなことを言う義理はないと承知している。けれど、顔を見た途端に、ほっと気が抜けたのだ。そうだというのに、身体の奥はどんどんと熱くなっている。
ふらりと前かがみになったアルドリックの肩に、温かな手のひらが触れ。その接触に、ぞくりとなにかが疼いた気がした。
「アルドリック？」
「魔術師殿」
呼びかけに応えたつもりだったのに、青い瞳に滅多と見ない焦りがにじむ。あ、呼び方、間違えたな。遅れてアルドリックは悟った。あれ、じゃあ、なんて呼べばよかったんだっけ。今は教師で、通常は仕事仲間で、幼馴染みで、それで。
「――エリ」
縋るようにローブに手を伸ばした直後。首の裏側に衝撃を受け、アルドリックは意識を手放した。
