午後九時三十分。

駅前の高級イタリアンレストランの前に、伊吹は立っていた。
黒のチェスターコートを着た伊吹は、何度もスマートフォンの画面を確認し、深く溜息を吐いた。

画面に表示された時計は、すでに約束の時間を三十分オーバーしている。


「おかしいな……」



凪は時間にルーズなタイプではない。むしろ「伊吹を待たせる！」と張り切るような奴だ。遅れるときは必ず事前に連絡してくる性格でもある。


だが、三十分前に送った『店に着いたよ』というLINEメッセージには、まだ既読すらついていない。電話をかけても、静かな呼び出し音が虚しく響くだけで一向に出ない。





（事故にでも遭ったのか……？）





胸の奥で、不吉な予感がザワザワと蠢き始めていた。

実はこの時、現場の駐車場に落ちていた凪のカバンの中では、マナーモードに設定されたスマートフォンが濡れたアスファルトに虛しくバイブレーションを伝えているだけだった。店長も警察との対応で焦り切っており、駐車場に落ちたカバンの鳴動には気づいていなかったのだ。


何度かけても出ない画面を見つめ、伊吹の胸騒ぎは強くなる一方だった。


（……もう一回、バイト先に電話してみるか）



伊吹は凪のバイト先である『フェリーチェ緑ヶ丘店』の電話番号をタップした。


呼び出し音が一度鳴り、ガチャンと勢いよく電話が繋がった。




『はい！ フ、フェリーチェです……っ！』

電話口から聞こえてきたのは、息を荒らげた店長の焦燥しきった声だった。



「あ、すみません。私、凪の知人の伊吹と申します。凪はまだそちらにいますでしょうか？ 連絡がつかなくて……」

『伊吹くん！？ 伊吹くんなのか！？』

「え……？ はい、そうですけど……」



『よかった……！ かかってきてくれて良かった！ ずっと待ってたんだよ！』

「店長さん……？ 一体、何があったんですか？」

『落ち着いて聞いてくれ……！ 凪ちゃんが……凪ちゃんが、いなくなったんだ！』





「……は？」






頭の中が真っ白になった。



『さっき警察に通報したところなんだ！ 凪ちゃんのカバンが駐車場に落ちてて……車を残したまま、誰かに連れ去られたみたいなんだよ！』

「……な、何を言ってるんですか……？」

『今、警察が来て防犯カメラを調べてる！ カメラの映像だと、黒いワゴン車が旧港湾地区の倉庫街に向かった可能性が高いって……！』

「倉庫街……！？」


血の気が引いていく。





——凪が、連れ去られた？





「……どこですか」

「え？」

「その倉庫街って、具体的にどこなんですか！！！」

伊吹は駅前の路上で、通りすがりの人が振り返るほどの怒号を上げた。


『旧港湾地区の、あの一番奥にある廃倉庫群だよ！ 警察もそっちに向かってるけど、伊吹くん、危ないから——』


店長の制止を振り切り、伊吹は通話を切った。


「くそがぁっ！！！」

伊吹は自分の車を止めてある駐車場へ向かって、全速力で走った。

肺が千切れそうになるのも構わず、ただひたすらに走った。


あの屈託のない笑顔が、声が、温もりが。

今、この瞬間にも奪われようとしている。




「頼む……間に合ってくれ……っ！ 凪……！ 凪っ！！！」