同じ頃、港湾地区の入口に猛スピードで滑り込む車があった。伊吹だ。
「ハァ……ハァ……っ！」
車を路肩に乗り上げるように止めると、伊吹はシートベルトを千切るように外して外へ飛び出した。
「凪……！ 凪っ！！」
立ち並ぶ巨大な廃倉庫の間を全速力で駆け抜ける。パトカーの赤色灯が暗闇を不気味に赤く染めていた。
現場を警戒していた警察官が「おい！ 君、ここは立ち入り禁止だ！」と手を広げて制止しようとした。
だが、伊吹はその手を力任せに振り払い、警察官を突き飛ばすようにして第7倉庫の開いた扉へ飛び込んだ。
「凪っ……！！」
倉庫の中に飛び込んだ伊吹の視界に、言葉を失う光景が飛び込んできた。
手錠をかけられ、同僚の警察官たちに押さえつけられている男。そしてその奥で、大きな毛布を頭から深く被せられている小さな影。
「凪……！」
伊吹は足をもつれさせながら駆け寄った。
毛布の中からパッと顔が上がった。
そこにいたのは、間違いなく凪だった。水色のワンピースは乱れ、髪はボサボサになり、頬には泥と涙の痕がくっきりと残っていた。
だが、伊吹の姿を見た瞬間、凪はいつものようにヘラヘラと笑ってみせたのだ。
「あはは！ 伊吹〜、行けなくてごめんね〜！ 待たせすぎたよね！ 一番見られたくない人に見られちゃったなー」
から元気な声を張り上げ、おどけてみせる凪。だが、毛布から覗くその手はガタガタと激しく震えており、瞳はどこを見ているのか分からないほど焦点を失っていた。
壊れかけた心のまま、伊吹に心配をかけまいと必死で作った痛々しい笑顔。
それを見た瞬間、伊吹の胸が張り裂けた。
「凪……っ」
思わず手が伸びる。肩に触れようとした瞬間——
パシッ！
凪は反射的に、伊吹の手を激しく振り払ってしまった。
「あ……ごめん、伊吹、ごめんね……っ！ 違うの、わざとじゃなくて……っ」
一瞬で顔を蒼白にし、必死で弁解しようとする凪。男に触られる恐怖が、脳裏に焼き付いて離れないのだ。
それを見た伊吹の瞳から、ボロボロと涙がこぼれ落ちた。
拒絶されるかもしれない。怖がらせてしまうかもしれない。
それでも——伊吹は我慢できなかった。
「いいから……いいから凪、ごめんな……っ！」
伊吹は逃げようとする凪の身体を、強く、けれど決して痛くならないよう、包み込むように抱きしめた。
「ひっ……嫌……っ！ やめて……っ！」
悲痛な拒絶の声が漏れ、激しい震えが伝わってくる。伊吹は何も言わず、「俺だよ、伊吹だよ。もう誰も触らせないから、大丈夫だから」と何度も頭を撫で、背中を優しくさすり続けた。
伊吹の体温と、聞き慣れた匂い。それが少しずつ、凪のパニックを溶かしていく。
「……伊吹……？」
震えが少しずつ小さくなり、凪は力なく伊吹の胸に顔を寄せた。
「……伊吹、ありがとう」
その時、連行されていく犯人たちの荒い暴言が遠くから聞こえた。
「チッ、あの女が騒ぎやがったのか！ 大したことねぇくせに調子のりやがって！」
その声が耳に入った瞬間、凪の顔から一気に血の気が引いた。
「う……っ！！」
強烈な吐き気が凪を襲う。凪は毛布を振り払い、倉庫の端の下水溝へ駆け寄って激しく嘔吐した。口から吐き出されるのは胃液と、男たちの残した体液だった。
その惨状に、伊吹は言葉を失い立ち尽くした。
横にいた捜査員が、重い声で伊吹に告げた。
「……男3人に乱暴されたんだ。胸糞悪い話だが、これが現実だ」
伊吹は拳を握りしめた。爪が皮膚に食い込み、血が滲むほど強く。
許さない。絶対にあいつらを許さない。
そして——
命にかえても、この手で凪を守り抜くのだと、伊吹は心の中で血の涙を流しながら誓っていた。
「ハァ……ハァ……っ！」
車を路肩に乗り上げるように止めると、伊吹はシートベルトを千切るように外して外へ飛び出した。
「凪……！ 凪っ！！」
立ち並ぶ巨大な廃倉庫の間を全速力で駆け抜ける。パトカーの赤色灯が暗闇を不気味に赤く染めていた。
現場を警戒していた警察官が「おい！ 君、ここは立ち入り禁止だ！」と手を広げて制止しようとした。
だが、伊吹はその手を力任せに振り払い、警察官を突き飛ばすようにして第7倉庫の開いた扉へ飛び込んだ。
「凪っ……！！」
倉庫の中に飛び込んだ伊吹の視界に、言葉を失う光景が飛び込んできた。
手錠をかけられ、同僚の警察官たちに押さえつけられている男。そしてその奥で、大きな毛布を頭から深く被せられている小さな影。
「凪……！」
伊吹は足をもつれさせながら駆け寄った。
毛布の中からパッと顔が上がった。
そこにいたのは、間違いなく凪だった。水色のワンピースは乱れ、髪はボサボサになり、頬には泥と涙の痕がくっきりと残っていた。
だが、伊吹の姿を見た瞬間、凪はいつものようにヘラヘラと笑ってみせたのだ。
「あはは！ 伊吹〜、行けなくてごめんね〜！ 待たせすぎたよね！ 一番見られたくない人に見られちゃったなー」
から元気な声を張り上げ、おどけてみせる凪。だが、毛布から覗くその手はガタガタと激しく震えており、瞳はどこを見ているのか分からないほど焦点を失っていた。
壊れかけた心のまま、伊吹に心配をかけまいと必死で作った痛々しい笑顔。
それを見た瞬間、伊吹の胸が張り裂けた。
「凪……っ」
思わず手が伸びる。肩に触れようとした瞬間——
パシッ！
凪は反射的に、伊吹の手を激しく振り払ってしまった。
「あ……ごめん、伊吹、ごめんね……っ！ 違うの、わざとじゃなくて……っ」
一瞬で顔を蒼白にし、必死で弁解しようとする凪。男に触られる恐怖が、脳裏に焼き付いて離れないのだ。
それを見た伊吹の瞳から、ボロボロと涙がこぼれ落ちた。
拒絶されるかもしれない。怖がらせてしまうかもしれない。
それでも——伊吹は我慢できなかった。
「いいから……いいから凪、ごめんな……っ！」
伊吹は逃げようとする凪の身体を、強く、けれど決して痛くならないよう、包み込むように抱きしめた。
「ひっ……嫌……っ！ やめて……っ！」
悲痛な拒絶の声が漏れ、激しい震えが伝わってくる。伊吹は何も言わず、「俺だよ、伊吹だよ。もう誰も触らせないから、大丈夫だから」と何度も頭を撫で、背中を優しくさすり続けた。
伊吹の体温と、聞き慣れた匂い。それが少しずつ、凪のパニックを溶かしていく。
「……伊吹……？」
震えが少しずつ小さくなり、凪は力なく伊吹の胸に顔を寄せた。
「……伊吹、ありがとう」
その時、連行されていく犯人たちの荒い暴言が遠くから聞こえた。
「チッ、あの女が騒ぎやがったのか！ 大したことねぇくせに調子のりやがって！」
その声が耳に入った瞬間、凪の顔から一気に血の気が引いた。
「う……っ！！」
強烈な吐き気が凪を襲う。凪は毛布を振り払い、倉庫の端の下水溝へ駆け寄って激しく嘔吐した。口から吐き出されるのは胃液と、男たちの残した体液だった。
その惨状に、伊吹は言葉を失い立ち尽くした。
横にいた捜査員が、重い声で伊吹に告げた。
「……男3人に乱暴されたんだ。胸糞悪い話だが、これが現実だ」
伊吹は拳を握りしめた。爪が皮膚に食い込み、血が滲むほど強く。
許さない。絶対にあいつらを許さない。
そして——
命にかえても、この手で凪を守り抜くのだと、伊吹は心の中で血の涙を流しながら誓っていた。
