あの日、わたしは大きな過ちを犯すところだった。

絶対にやってはいけないことだった。


目を閉じて、眠りにつこうとしていたわたしに、お祖母ちゃんとお母さんが何か言っていた。

それがやがて律の姿になって、今度は、はっきりと律の言葉が聞き取れた。



泣きたいことばかりじゃなかった。

いっぱい、楽しいことがあった。

飯島さんの笑顔も、大和さんの優しさも、決して作り物なんかじゃなかった。

どうして、悪意にばかり敏感になって、温かい心に鈍感でいたんだろう？

わたしを受け入れてくれる人たちに、たくさん出会えていたのに。


ずっと、死ぬ場所を探していた。

でも、いつの間にか、それは自分の気持ちから逃げているだけになっていた。

律に拒絶されることが怖くて、本当の気持ちを言えなくて、逃げ道を探していただけだった。

間違ってた。

死のうなんて考えたらだめだった。

一番だめなことだった。

律は、いつも言葉にはしなかったけれど、ずっとわたしに言い続けてくれてた。

律が、母に手錠をかけたあの日から。

何度も、何度も。


『生きろ』って――


初めて、律がわたしの借金を肩代わりしてくれた本当の意味がわかった。

待ってくれてたんだ。

ずっと。

わたしが自分から生きたいと思うようになるのを。

前を向くのを。

待ってくれていた。


まだ暗くなりきってしまう前に、急いで山道を戻った。

電車とバスを乗り継いで、あの場所へ向かった。

わたしにとって、はじまりの場所へ。



あの陸橋に立って、空を見上げた時、辺りは暗くなっていて、空には降ってきそうなくらいたくさんの星が光っていた。
一つ一つの星がキラキラと輝いていて、それをとても尊いと感じた。

わたしの真上に見える夜空。

それは無数にある星の中の、ほんの一部だけ。

この星空は、見えない場所にも広がっている……

『命に責任を持ちなさい』

わたしに何度も言ってくれた祖母の言葉を、もう二度と忘れたりしない。



どのくらいここに立っていたのか……

わたしはカバンの中からスマホを出した。

ずっと、押すことのできたかったアイコンをタップする。

電話の相手を呼び出す音がいつまでも続いたらどうしよう、って苦しくなった。

でも、それはすぐに終わった。


「律、わたしを見つけて」


それが、初めて律にもらったスマホで伝えた言葉だった。


あの日、わたしを見つけてくれた律は、輝く星空の下で抱きしめてくれた。


「環、人は未来に向けて生きられるんだ」


律は、過去を忘れなくていいと言う。
過去も全部わたしだと言ってくれる。
悲しいことを思い出して泣いてしまっても、そばに必ず自分がいることを忘れるなと言ってくれる。


「自分は愛されてることを絶対に忘れるな」




今、目の前で、ご飯を食べている律を後ろから抱きしめた。

「環、食べにくい」
「ん」
「まぁ、いいけど」

そう言いながら、振り向いた律の目は優しい。

それでさっきよりもっと、ぎゅーっと律を抱きしめて、思っていることを伝える。

「律、大好き」

律は持っていた茶碗と箸をテーブルに置くと、律を抱きしめているわたしの手の上に自分の手を重ね、わたしの指先にキスをした。

「環が思ってるよりずっと、俺は環が好きだよ。これからもずっと奥さんのことは大切にする」





END