落ちたと思ったのに、そうはならなくて、誰かに抱きとめられていた。

階段の上から大学生の見下ろしている顔が見えた。

「空から降って来るとか、ありえないだろ」

その声で、わたしを受け止めたのが誰だかわかった。

律……

力なく座り込んでしまったわたしに、律は自分が着ていたダウンをかけてくれた。

「ちょっとだけここで待ってろ。すぐ戻る」

そう言うと、階段を上って行った。


「現行犯。お前らが突き落とした」
「はぁ？　何言ってんの？」
「目撃者が悪かったよなぁ」

律は胸ポケットから警察手帳を出すと2人に見せた。

「遊んでただけだよ」
「あいつが勝手に落ちたんじゃん。触ってもねーよ」
「そういうのは署で聞くから」
「からかっただけだって！」
「免許証か学生証出して、顔の横に並べて見せろ」
「は？」
「やれよ！」

2人は顔を見合わせると、律に言われた通り、免許証を顔の横に並べて見せた。
それを律は自分のスマホで撮った。

「行っていいよ」
「え？」
「その代わり、あいつにまた何かしたら、わかるよなぁ？　名前も家もわかってるから。大学も調べればすぐわかる。お前らのこと、本気で追い込むよ？」
「に、二度としません」
「すみませんでした！」

律は大きくため息をついた。

「クズが。クリスマスを有難く思え。今日は慈悲の日なんだよ」


階段の端っこに座り込んだままの、わたしの所まで戻って来ると、律もその前にしゃがんだ。

「怪我は？　大丈夫か？」
「……大丈夫」
「環になんかあったら、ばあちゃんが泣くぞ」
「……うん……そうだね……そうだよね」
「ばあちゃんに聞いたら、バイト行ってるって言ったから、迎えに行く途中だった。走ってる環を見かけて追っかけたんだ」

律の上に雪が降っている。
わたしに自分のダウンをかけてしまったから寒いに違いない。
返そうとしたら、優しくとめられた。

「見つけるのが遅くなってごめん」


その一言で、ずっと張り詰めていた糸がプツンと切れて、わーわーと声を出して泣いてしまった。
律は泣くやむまでずっと待っていてくれた。


いつの間にか雪は牡丹雪に変わっていて、陸橋の手すりにうっすらと積もっていく。


「今日はクリスマスだから」

律はポケットからスマホを出すと、わたしの手に握らせた。
わたしの冷たくなっていた手を、冷たい律の手が包む。

寒いはずなのに、律の顔を見ているとどこか温かくなっていく。

「プレゼント。俺の電話番号が登録されてるから。困った時、寂しい時、助けが欲しい時、楽しかったこと、嬉しかったこと、何でもいいから、話したくなったらいつでも電話してこい。いつも出れるわけじゃないけど、着信残してくれたら必ずかけ直すから」
「でも、お金……」
「プレゼントって言ったろ？　頑張ってる環にはこのくらいあってもいいんだよ。俺は忙しくて金を使う暇もない独身男だから、このくらい何でもない。ただし、妙なSNSはするな」
「そんなの……しないよ」
「これでいつでも環の声が聞ける」

律から渡されたスマホを握りしめて、また泣いた。
今度は、静かに。

「……あり……がとう」
「泣くほど喜んでくれたらこっちも嬉しいよ」


律が、わたしの中で、特別な存在になった瞬間。