やっと違う高校に進めて、この話はおしまい、だと思ってたのに。
まさか会うなんて。それも、友達といるときに。
想像以上に口の軽かった彼女は、今頃蒼葉に私のオタク気質を吹き込んでいることだろう。
……最悪だ。
蒼葉は元から口数が少ないし優しいので、私を傷つけるようなことはきっと言ってこない。
でも、
『気持ち悪い』
そう思われて、静かに距離を取られたら？
想像するだけで恐怖に駆られた。人気のあまりない通路に出て、思わずうずくまる。口に残ったバニラアイスの甘い味が、今は苦く辛い味に感じた。
辛い、もう疲れた、……泣きたい。
何分そうやってぐるぐる考えてたかはわからない。……けれど、「あの」と声をかけられ、ビクッと肩が震えた。
男性の声。楓や蒼葉じゃ、ない。
少し安心して、恐る恐る顔を上げる。
「大丈夫ですか？ 体調悪いとか？」
同年代ぐらいの男の子だった。明るい茶髪に、赤い瞳。右手にオレンジ色のラバーリストバンドが揺れている。
……何か、聞いたことある声？ いやでも気のせいか。見覚えないし。
彼は心配そうに眉を下ろしたあと、ポケットからスマホを取り出した。
「救急車呼びますか？」
「あ……っ、い、いや、大丈夫です！ ありがとうございます」
慌てて立ち上がる。心配かけさせちゃったみたいで申し訳ない。
「そうですか。良かった」
ほっと息をついた彼は、スマホをポケットに戻す……最中。
……あ。
見えてしまった。ロック画面の壁紙、……フユアヤのイラストだ。
いつもの配信で使ってるやつ。ドキッと胸が反応して、状況が状況だけに泣きそうになる。
この人もファンなんだ。……いいなあ、堂々と壁紙に設定できて。
「──斗っ！」
勝手に傷ついていると、もう一人、男子が駆け寄ってきた。何だか焦った様子で何を言っていたのかは聞き取れなかったが、まあ概ねこの人の名前とかだろう。
その人は彼を自分の方に引き寄せると、私を冷たい青色の瞳で捉える。
「誰？」
「え、あ、知り合いじゃなくて、ここでうずくまってたから、俺が声かけただけ！」
「……そう」
逆ナンかと思った、と呟き和らげた瞳で私を見るその人。黒い髪、整った綺麗な顔、よく響く低音ボイス。……何か聞き覚えがありすぎるような。
「いや俺は逆ナンされないって、俺の顔よく見て？」
「ん？ ──かわいい」
「なっ……せめてかっこいいにしろ！」
そして突然繰り広げられるいちゃいちゃ。……何か、とてもとても見覚えが。
首を捻っていると、彼に微笑んでいた彼──紛らわしいな。パワフルくんと低音くんとでも呼ばせてもらおう。
低音くんが、ふと思い出したように口を開いた。
「そういえばさっき、クレープ二つ持って人を必死に探してる方がいたけど。探してるの、君じゃない？」
「え……」
それは……どっちだ。
「ハーフアップの……？」
「いや」
「ショートカット、の」
「あぁ、そっちだ」
蒼葉だ。安心すると同時に、何でという気持ちが襲ってくる。
楓が何も喋らなかったとか？ 変わった──とか、いや、でも私が抜け出してくる直前普通に言おうとしてた。
蒼葉が引かなかったとか、でも。
『キモ』
『近寄ってくんなよオタク！』
みんな──気持ち悪いって。
トラウマを思い出して固まっていると、パワフルくんが顔を覗き込んできた。
「大丈夫ですか？ やっぱり体調悪いとか」
「顔色も悪いし、無理はしない方がいいかと」
あぁ、やばい。
今は優しくしないでくれ、泣きそうになるから。
ぐっと口を引き結び拳を握りしめる。俯くと、低音くんがターコイズブルーのラバーリストバンドをつけていることに気づいた。
あ……フユくんの色。
パワフルくんと合わせると、フユアヤの色だ。この人も好きなのかな。
少しだけ救われたような感覚に陥る。結んだ唇を少しだけほどいた。
「あの、」
「はい！ やっぱり救急車とか呼びますか？」
「いえ、そうじゃなくて」
チラッとパワフルくんのポケットへ視線を送る。
「フユアヤ……好きなんですか」
え、と声をあげ二人が固まった。あ……やばい、変な人に思われた！？
「そ、そのっ、スマホの壁紙を見てしまって、それで」
「あ、あぁ──俺の」
明らかに二人が安堵したような表情になる。パワフルくんが気を取り直したようににこっと口角を上げた。
「はい！ 俺、特にフユが好きで！」
「……俺はアヤが」
あ、あれ、付けてるラバーリストバンドの色推しの色と逆なんだ？
少しだけ予想が外れて面食らう。けど……そっか。
「私も、フユアヤ、二人が大好きで」
じわじわと胸が温かくなる。ポツンと呟くと、二人は顔を見合わせ、本当に嬉しそうに笑ってくれた。
「仲間！」
「一緒だ」
フユアヤだと、初めて同担様に出会った。親友同士──いや、恋人同士で推してるのかな。
いいな、……私だって。
「るり！」
友達と語りたいし一緒に推したい──って。
「どわっ！？」
思いっきり衝突……否、抱きつかれた。
レモンの爽やかな香りと、零れないように首の後ろに回されたクレープの香りが鼻をくすぐる。え、あ、蒼……葉？
一気に現実に戻され胸が凍る。そうだ、私今絶望に浸ってる途中なんだった。な、何か言い訳を、……なんて。
もう手遅れか。
「蒼葉、私」
「もうどんだけ探し回ったと思ってるの！ トイレは嘘でしょあんた」
「え、あ、うん？」
「しかも何か男二人に絡まれてるし！ 大丈夫何かされてない？」
「ちが、この人たちは」
二人がいた方向へ目をやる。……って、いないんですけどー！？
ぽかんと口を開ける。え、ちゃんとお礼するの忘れた、言いたかったのに。
「黙ってるってことは何かされたの？ チッ、逃がしたか……殴ってやろうかと思ったのに」
「あ、蒼葉、落ち着いて」
そもそも……何で、蒼葉は私を抱きしめるなんてことできるの？
「楓から、何か聞いた？」
「いや、何も？ すぐさま帰ってもらった」
何で、と呟くと、蒼葉はやっと私の身体を離した。そして、心底不思議そうに首を傾げる。
「るり、あの子のこと怖がってたっしょ？ 自分の友達を優先するのは当然じゃない？」
ひゅっと息を呑んだ。目を見開く。
怯えてたの──気づいてたんだ。
それに、てことは、私のこと、楓から何も聞いてない？
深く安堵の息をつく。良かった、なんて。
……完全に喜べなくて何かが突っかかるのは、きっと、さっきあの人達と出会ったからだ。
『はい！ 俺、特にフユが好きで！』
『……俺はアヤが』
好きをオープンにしていて、一緒に推し活してて、確かに私はいいなって思った。
引かれるかもしれない。──でも、もしも引かれなかったら？
私は別にフユアヤに恋してるわけじゃない。引かれる確率は、前より低い。
ねえ蒼葉。もしも楓から話を聞いてても、あなたは私を探してくれた？
「るり？」
蒼葉が不審そうに私の名前を呼ぶ。緑色の瞳が、私を映した。──唇が震えて、吐いた分すっと息を吸い込む。
怖い。怖い、怖い、怖い。
せっかくピンチを回避したのに自分で打ち明けるなんて、それこそバカだ。
でも、……もしも蒼葉が受け入れてくれたら？
一緒に推し活できたら、なんて、魅力的な未来すぎる。
……蒼葉とは、できれば高校を卒業しても友達でいたい、から。
いつかは明かしたいと心の隅で思っていた。その、いつかは──今でもいいのではないか。
『ん、みんながーんば』
『……頑張れ』
フユアヤの声が頭をこだまする。それだけでふ、と心が少しだけ和らいだ。本当に推しってすごい。
頑張ろう。
気持ち悪がれたら、本当の友達じゃなかった。それだけだ。
覚悟を決めて、蒼葉の目を見つめた。口を開く。
「あ、あのね蒼葉」
「ん？」
「お勧めしたい、活動者が、いて」
活動者のとこだけ、とんでもない小声になってしまった。それでも蒼葉は聞き取ってくれたのか、眉をひそめる。
その表情で察した。あ……やっぱり、無理、かな。
泣きそうになって鼻がツンとする。
「ご、ごめ、何でもな」
「え、何かめっちゃ突然でびっくりだけど。るりのお勧めなら、もちろん。名前なに？ 帰ったら見たいからメモる」
そう言ってスマホを取り出した蒼葉。え……。
なんて言った？ かえったら、みたいから、めもる。……え？
心が追いつかないのに、その代わり、胸の奥から熱いものが込み上げてくるのだけわかった。
「い、いいん、ですか？」
「何で敬語──って、は」
蒼葉がぎくっと固まる。や、やっぱり無理とか？
「あ、あんた、何で泣いて」
ほら、結局……え？
「え、な、泣いてなんか」
頬を触ると湿っていた。ほ、ほんとだ、泣いてる！？
あんぐり口を開けると、蒼葉はおろおろと珍しく動揺して、ふと思い出したようにこっちを指差した。
「わかった！ さっきの男たちに何か怖いことされたんでしょ！？ くっそすぐ殺せば良かった」
「ち、違うってば、さっきの人たちはいい人！」
「じゃあ何で」
そこで言葉を止め、今度は震えた指で自分を指差した蒼葉。
「も、もしかして、うち……？」
「そ、それも、ちが……いや、そうかも？」
「そうかも！？」
初めて見たぐらいに動揺する蒼葉を目にして、思わずふふっと吹き出した。
「謝らなくていーよ。嬉し泣きだから！」
「う、うれ」
「それよりも！ 私の推しはね、フユアヤって言って」
「そこに着地しますか今！」
あぁ、──サラッと言えた。
こんな反応をされるなら、もっと早く言えば良かったかな、なんて。
我ながら広瀬るりは単純な女だ。
まさか会うなんて。それも、友達といるときに。
想像以上に口の軽かった彼女は、今頃蒼葉に私のオタク気質を吹き込んでいることだろう。
……最悪だ。
蒼葉は元から口数が少ないし優しいので、私を傷つけるようなことはきっと言ってこない。
でも、
『気持ち悪い』
そう思われて、静かに距離を取られたら？
想像するだけで恐怖に駆られた。人気のあまりない通路に出て、思わずうずくまる。口に残ったバニラアイスの甘い味が、今は苦く辛い味に感じた。
辛い、もう疲れた、……泣きたい。
何分そうやってぐるぐる考えてたかはわからない。……けれど、「あの」と声をかけられ、ビクッと肩が震えた。
男性の声。楓や蒼葉じゃ、ない。
少し安心して、恐る恐る顔を上げる。
「大丈夫ですか？ 体調悪いとか？」
同年代ぐらいの男の子だった。明るい茶髪に、赤い瞳。右手にオレンジ色のラバーリストバンドが揺れている。
……何か、聞いたことある声？ いやでも気のせいか。見覚えないし。
彼は心配そうに眉を下ろしたあと、ポケットからスマホを取り出した。
「救急車呼びますか？」
「あ……っ、い、いや、大丈夫です！ ありがとうございます」
慌てて立ち上がる。心配かけさせちゃったみたいで申し訳ない。
「そうですか。良かった」
ほっと息をついた彼は、スマホをポケットに戻す……最中。
……あ。
見えてしまった。ロック画面の壁紙、……フユアヤのイラストだ。
いつもの配信で使ってるやつ。ドキッと胸が反応して、状況が状況だけに泣きそうになる。
この人もファンなんだ。……いいなあ、堂々と壁紙に設定できて。
「──斗っ！」
勝手に傷ついていると、もう一人、男子が駆け寄ってきた。何だか焦った様子で何を言っていたのかは聞き取れなかったが、まあ概ねこの人の名前とかだろう。
その人は彼を自分の方に引き寄せると、私を冷たい青色の瞳で捉える。
「誰？」
「え、あ、知り合いじゃなくて、ここでうずくまってたから、俺が声かけただけ！」
「……そう」
逆ナンかと思った、と呟き和らげた瞳で私を見るその人。黒い髪、整った綺麗な顔、よく響く低音ボイス。……何か聞き覚えがありすぎるような。
「いや俺は逆ナンされないって、俺の顔よく見て？」
「ん？ ──かわいい」
「なっ……せめてかっこいいにしろ！」
そして突然繰り広げられるいちゃいちゃ。……何か、とてもとても見覚えが。
首を捻っていると、彼に微笑んでいた彼──紛らわしいな。パワフルくんと低音くんとでも呼ばせてもらおう。
低音くんが、ふと思い出したように口を開いた。
「そういえばさっき、クレープ二つ持って人を必死に探してる方がいたけど。探してるの、君じゃない？」
「え……」
それは……どっちだ。
「ハーフアップの……？」
「いや」
「ショートカット、の」
「あぁ、そっちだ」
蒼葉だ。安心すると同時に、何でという気持ちが襲ってくる。
楓が何も喋らなかったとか？ 変わった──とか、いや、でも私が抜け出してくる直前普通に言おうとしてた。
蒼葉が引かなかったとか、でも。
『キモ』
『近寄ってくんなよオタク！』
みんな──気持ち悪いって。
トラウマを思い出して固まっていると、パワフルくんが顔を覗き込んできた。
「大丈夫ですか？ やっぱり体調悪いとか」
「顔色も悪いし、無理はしない方がいいかと」
あぁ、やばい。
今は優しくしないでくれ、泣きそうになるから。
ぐっと口を引き結び拳を握りしめる。俯くと、低音くんがターコイズブルーのラバーリストバンドをつけていることに気づいた。
あ……フユくんの色。
パワフルくんと合わせると、フユアヤの色だ。この人も好きなのかな。
少しだけ救われたような感覚に陥る。結んだ唇を少しだけほどいた。
「あの、」
「はい！ やっぱり救急車とか呼びますか？」
「いえ、そうじゃなくて」
チラッとパワフルくんのポケットへ視線を送る。
「フユアヤ……好きなんですか」
え、と声をあげ二人が固まった。あ……やばい、変な人に思われた！？
「そ、そのっ、スマホの壁紙を見てしまって、それで」
「あ、あぁ──俺の」
明らかに二人が安堵したような表情になる。パワフルくんが気を取り直したようににこっと口角を上げた。
「はい！ 俺、特にフユが好きで！」
「……俺はアヤが」
あ、あれ、付けてるラバーリストバンドの色推しの色と逆なんだ？
少しだけ予想が外れて面食らう。けど……そっか。
「私も、フユアヤ、二人が大好きで」
じわじわと胸が温かくなる。ポツンと呟くと、二人は顔を見合わせ、本当に嬉しそうに笑ってくれた。
「仲間！」
「一緒だ」
フユアヤだと、初めて同担様に出会った。親友同士──いや、恋人同士で推してるのかな。
いいな、……私だって。
「るり！」
友達と語りたいし一緒に推したい──って。
「どわっ！？」
思いっきり衝突……否、抱きつかれた。
レモンの爽やかな香りと、零れないように首の後ろに回されたクレープの香りが鼻をくすぐる。え、あ、蒼……葉？
一気に現実に戻され胸が凍る。そうだ、私今絶望に浸ってる途中なんだった。な、何か言い訳を、……なんて。
もう手遅れか。
「蒼葉、私」
「もうどんだけ探し回ったと思ってるの！ トイレは嘘でしょあんた」
「え、あ、うん？」
「しかも何か男二人に絡まれてるし！ 大丈夫何かされてない？」
「ちが、この人たちは」
二人がいた方向へ目をやる。……って、いないんですけどー！？
ぽかんと口を開ける。え、ちゃんとお礼するの忘れた、言いたかったのに。
「黙ってるってことは何かされたの？ チッ、逃がしたか……殴ってやろうかと思ったのに」
「あ、蒼葉、落ち着いて」
そもそも……何で、蒼葉は私を抱きしめるなんてことできるの？
「楓から、何か聞いた？」
「いや、何も？ すぐさま帰ってもらった」
何で、と呟くと、蒼葉はやっと私の身体を離した。そして、心底不思議そうに首を傾げる。
「るり、あの子のこと怖がってたっしょ？ 自分の友達を優先するのは当然じゃない？」
ひゅっと息を呑んだ。目を見開く。
怯えてたの──気づいてたんだ。
それに、てことは、私のこと、楓から何も聞いてない？
深く安堵の息をつく。良かった、なんて。
……完全に喜べなくて何かが突っかかるのは、きっと、さっきあの人達と出会ったからだ。
『はい！ 俺、特にフユが好きで！』
『……俺はアヤが』
好きをオープンにしていて、一緒に推し活してて、確かに私はいいなって思った。
引かれるかもしれない。──でも、もしも引かれなかったら？
私は別にフユアヤに恋してるわけじゃない。引かれる確率は、前より低い。
ねえ蒼葉。もしも楓から話を聞いてても、あなたは私を探してくれた？
「るり？」
蒼葉が不審そうに私の名前を呼ぶ。緑色の瞳が、私を映した。──唇が震えて、吐いた分すっと息を吸い込む。
怖い。怖い、怖い、怖い。
せっかくピンチを回避したのに自分で打ち明けるなんて、それこそバカだ。
でも、……もしも蒼葉が受け入れてくれたら？
一緒に推し活できたら、なんて、魅力的な未来すぎる。
……蒼葉とは、できれば高校を卒業しても友達でいたい、から。
いつかは明かしたいと心の隅で思っていた。その、いつかは──今でもいいのではないか。
『ん、みんながーんば』
『……頑張れ』
フユアヤの声が頭をこだまする。それだけでふ、と心が少しだけ和らいだ。本当に推しってすごい。
頑張ろう。
気持ち悪がれたら、本当の友達じゃなかった。それだけだ。
覚悟を決めて、蒼葉の目を見つめた。口を開く。
「あ、あのね蒼葉」
「ん？」
「お勧めしたい、活動者が、いて」
活動者のとこだけ、とんでもない小声になってしまった。それでも蒼葉は聞き取ってくれたのか、眉をひそめる。
その表情で察した。あ……やっぱり、無理、かな。
泣きそうになって鼻がツンとする。
「ご、ごめ、何でもな」
「え、何かめっちゃ突然でびっくりだけど。るりのお勧めなら、もちろん。名前なに？ 帰ったら見たいからメモる」
そう言ってスマホを取り出した蒼葉。え……。
なんて言った？ かえったら、みたいから、めもる。……え？
心が追いつかないのに、その代わり、胸の奥から熱いものが込み上げてくるのだけわかった。
「い、いいん、ですか？」
「何で敬語──って、は」
蒼葉がぎくっと固まる。や、やっぱり無理とか？
「あ、あんた、何で泣いて」
ほら、結局……え？
「え、な、泣いてなんか」
頬を触ると湿っていた。ほ、ほんとだ、泣いてる！？
あんぐり口を開けると、蒼葉はおろおろと珍しく動揺して、ふと思い出したようにこっちを指差した。
「わかった！ さっきの男たちに何か怖いことされたんでしょ！？ くっそすぐ殺せば良かった」
「ち、違うってば、さっきの人たちはいい人！」
「じゃあ何で」
そこで言葉を止め、今度は震えた指で自分を指差した蒼葉。
「も、もしかして、うち……？」
「そ、それも、ちが……いや、そうかも？」
「そうかも！？」
初めて見たぐらいに動揺する蒼葉を目にして、思わずふふっと吹き出した。
「謝らなくていーよ。嬉し泣きだから！」
「う、うれ」
「それよりも！ 私の推しはね、フユアヤって言って」
「そこに着地しますか今！」
あぁ、──サラッと言えた。
こんな反応をされるなら、もっと早く言えば良かったかな、なんて。
我ながら広瀬るりは単純な女だ。
