◇
詳しくというとそれ以上の口外を拒否され、無理やり他の話題に移された。そんな冬輝は珍しく、本気と言うことを突きつけられる。
……冬輝に、好きな人、少なくとも気になる人がいるなんて。親友なんだから、言ったっていいじゃんか。
モヤモヤとした気持ちを抱えながら篠山家に帰宅すると、物音が聞こえたのか、千くんがわざわざ部屋から出てきて出迎えてくれた。
「おかえり、二人とも」
「ただいま」
「ただいまです！」
何か用事でもあるのだろうか。首を傾げると、思った通り言葉が続けられる。
「圭が、フユアヤに話したいことあるんだって。今時間ある？」
フユアヤに、圭が？
何か歌ってみたについてかな。きょとんと二人で顔を見合わせ、とりあえず頷いた。
「はい！」
「了解」
「良かった〜、ありがとうね」
千くんに返事をしてから、とりあえず手を洗い冬輝の部屋で部屋着に着替える。楽な格好になってから、それぞれパソコンを開いた。圭と千くんの通話している部屋に入る。
『あ、アヤ、フユ！ 時間取ってもらっておおきに〜！』
『やほやほ』
さて、ここからは、俺は綾斗ではなくアヤだ。
目を一瞬閉じてから、圭たちには見えてないけれど、笑顔を浮かべた。
「いーえ！ 圭の声聞けて嬉しい」
『アヤお前なあ……まあええわ、俺もやでって返しとくな一応』
「一応？」
「……圭、それでどうかしたの？」
『ほーらアヤがそないなこと言うから俺が嫉妬された！ 千助けてお前の弟声低すぎへん？』
『はは、俺に助けられる力があると思う？』
フユの思わず凍えてしまうほどの低い声と、圭の言葉を笑いながら流した。
……嫉妬か、リアルではあり得ないな。
でも、今はどちらも冬輝と綾斗ではなく、フユとアヤだから。否定も肯定もできない。
それよりもっ、と俺は手を叩いた。
「圭、どうしたの？ 話って？」
『あぁ、それな』
『圭、これって俺退室した方がいい？』
『いや、聞いてて大丈夫。ほんで……単刀直入に言います』
圭が、いつもと打って変わって真剣な声色になった。それだけで空気がピリッとして、俺は背筋を伸ばす。
『リアルイベントに参加せぇへんか、フユアヤ』
りあるいべんと？
思ってもみなかった言葉で、目を瞬く。
えっと……それは。
困惑していると、圭は詳しく説明を始めてくれた。
『ファンミーティングみたいな感じのやつ。色々な活動者とそのファンが同じところに集まって、ほぼいつも通り実況するだけ』
『どうしてフユアヤが？』
『主催者の方が、フユアヤに前から興味を持っとったらしくてな。俺とコラボしとんのを見て、誘ってこいって脅された』
お、脅され……はは。
圭の言い方に苦笑する。でも、そんな結構大きなイベントを開ける方が……フユアヤに興味を持ってくれていたなんて、嬉しい。
頬を緩ますと、隣のフユが自分のパソコンに身を乗り出した。
「でも俺ら、顔出しNGだけど」
『もちろんそれも把握してるで。だから会場に声と画面を繋ぐだけでええ。でも、顔合わせとか電波の問題とかあるさけ、会場には来て欲しいって。交通費もこちら持ちやから安心して』
淡々と告げる圭に、当然だが本気なのだと感じる。
リアイベ、ファンミか。
そういうものが存在するのは知っていたし、フユアヤもいつか出来たらいいなと少しの願望を抱いていた。
でも、それは成人してからの話で……。
「何日？」
『十月二十四日』
「文化祭のちょうど一週間前か……」
「その前にテストあるよ、アヤ」
「んげっ」
やば、超忘れてた。
思わず声をあげ顔をしかめると、リアルでフユと目が合った。しょうがない子を見るような、呆れと少しばかりの甘さを混じった瞳の色。普通の人なら、自分のこと好きなのか？ と自惚れても仕方ないような。
でも。
……ち、違う、これは冬輝じゃない。
フユが見ているのはアヤだから。
バッとパソコンに向き直り、俺は跳ねた心臓を落ち着かせ思考する。
テスト明けの最初の休みがリアルイベント、そして一週間後には文化祭か……。
テスト期間はフユアヤとしての活動も休みにしてるし、それで今まで何とか乗り切ってきた。
でも、それにリアルイベントが乗っかってくるとなると……。
冬輝はともかく、俺が赤点を取りかねない。眉を下げ、またフユの方を向きアイコンタクトを取った。
……うん。残念だけど、今回は断らせてもらおう。
言葉にするため息を吸うと、『えっと』と千くんが遠慮がちに口を開いた。
『それって、圭も参加するやつだよね？』
『もちろん』
『てことはつまり……圭にリアルで会える、ってこと？』
え。目を瞬くと、あっけないほどに圭は軽く頷く。
『まあ、そうやな』
そ、そうか、リアルイベントだから会えるのか……圭と、会える。
え、それは、会いたい……。
魅力的な条件に断ろうとした気持ちが揺らぐ。でもな、テストと文化祭がな……。迷っていると、フユが、
「やります」
即答した。
え、あ、……ん？
『ほんまか！？』
「俺ら勉強もクラスのこともあるんで、準備とかあまり協力できないことを理解してくれるのなら。あと親に許可取れたら、で」
『もちろん。言っとくわ』
「それと、リアルイベント、俺らだけじゃ心細いから……千兄、連れて行っていいですか」
『え、俺っ？』
『それこそもっちろん、俺からも主催者に頼んどくわ。俺だって千に会いたいし』
「うん」
『え、あ、け、圭には俺も会いたいというか……その、フユ、さんきゅ』
「ん。じゃ、また」
フユは退室のボタンを押すと、フリーズしたまま俺まで退室される。
目の前に伸びてきた腕を眺めながら、俺はハッとフユへ視線を移動させた。
「ふ、フユ……！？」
俺、いいって言ってない！
目で訴えると、フユは申し訳なさそうに眉を下げた。
「ごめん」
「う」
そ、そんな素直に謝られたら、責めれないというか……。
そもそもフユが俺の意見を聞かずに決めるのは珍しい。彼には彼なりの理由があるのだろうと、息をついた。
「いいよ。てか、俺も圭に会いたかったし」
「うん」
「でも、テストどうしよー！」
そうだ、一番の問題は、そこ！
頭を抱えると、フユ──冬輝は笑みを零す。
「やろう、今から。付き合うから」
「い、今、からですかっ」
一週間前からとかじゃ、……いや。前回一週間前から勉強漬けだった時もギリギリ平均点だったよな、そういえば。
苦々しい気持ちになってから、俺は覚悟を決め頭を下げた。
「よろしくお願いします、冬輝先生！」
「ん」
──さて、テスト、リアルイベント、そして文化祭。
やると決めたからには、精一杯、頑張ろう！
詳しくというとそれ以上の口外を拒否され、無理やり他の話題に移された。そんな冬輝は珍しく、本気と言うことを突きつけられる。
……冬輝に、好きな人、少なくとも気になる人がいるなんて。親友なんだから、言ったっていいじゃんか。
モヤモヤとした気持ちを抱えながら篠山家に帰宅すると、物音が聞こえたのか、千くんがわざわざ部屋から出てきて出迎えてくれた。
「おかえり、二人とも」
「ただいま」
「ただいまです！」
何か用事でもあるのだろうか。首を傾げると、思った通り言葉が続けられる。
「圭が、フユアヤに話したいことあるんだって。今時間ある？」
フユアヤに、圭が？
何か歌ってみたについてかな。きょとんと二人で顔を見合わせ、とりあえず頷いた。
「はい！」
「了解」
「良かった〜、ありがとうね」
千くんに返事をしてから、とりあえず手を洗い冬輝の部屋で部屋着に着替える。楽な格好になってから、それぞれパソコンを開いた。圭と千くんの通話している部屋に入る。
『あ、アヤ、フユ！ 時間取ってもらっておおきに〜！』
『やほやほ』
さて、ここからは、俺は綾斗ではなくアヤだ。
目を一瞬閉じてから、圭たちには見えてないけれど、笑顔を浮かべた。
「いーえ！ 圭の声聞けて嬉しい」
『アヤお前なあ……まあええわ、俺もやでって返しとくな一応』
「一応？」
「……圭、それでどうかしたの？」
『ほーらアヤがそないなこと言うから俺が嫉妬された！ 千助けてお前の弟声低すぎへん？』
『はは、俺に助けられる力があると思う？』
フユの思わず凍えてしまうほどの低い声と、圭の言葉を笑いながら流した。
……嫉妬か、リアルではあり得ないな。
でも、今はどちらも冬輝と綾斗ではなく、フユとアヤだから。否定も肯定もできない。
それよりもっ、と俺は手を叩いた。
「圭、どうしたの？ 話って？」
『あぁ、それな』
『圭、これって俺退室した方がいい？』
『いや、聞いてて大丈夫。ほんで……単刀直入に言います』
圭が、いつもと打って変わって真剣な声色になった。それだけで空気がピリッとして、俺は背筋を伸ばす。
『リアルイベントに参加せぇへんか、フユアヤ』
りあるいべんと？
思ってもみなかった言葉で、目を瞬く。
えっと……それは。
困惑していると、圭は詳しく説明を始めてくれた。
『ファンミーティングみたいな感じのやつ。色々な活動者とそのファンが同じところに集まって、ほぼいつも通り実況するだけ』
『どうしてフユアヤが？』
『主催者の方が、フユアヤに前から興味を持っとったらしくてな。俺とコラボしとんのを見て、誘ってこいって脅された』
お、脅され……はは。
圭の言い方に苦笑する。でも、そんな結構大きなイベントを開ける方が……フユアヤに興味を持ってくれていたなんて、嬉しい。
頬を緩ますと、隣のフユが自分のパソコンに身を乗り出した。
「でも俺ら、顔出しNGだけど」
『もちろんそれも把握してるで。だから会場に声と画面を繋ぐだけでええ。でも、顔合わせとか電波の問題とかあるさけ、会場には来て欲しいって。交通費もこちら持ちやから安心して』
淡々と告げる圭に、当然だが本気なのだと感じる。
リアイベ、ファンミか。
そういうものが存在するのは知っていたし、フユアヤもいつか出来たらいいなと少しの願望を抱いていた。
でも、それは成人してからの話で……。
「何日？」
『十月二十四日』
「文化祭のちょうど一週間前か……」
「その前にテストあるよ、アヤ」
「んげっ」
やば、超忘れてた。
思わず声をあげ顔をしかめると、リアルでフユと目が合った。しょうがない子を見るような、呆れと少しばかりの甘さを混じった瞳の色。普通の人なら、自分のこと好きなのか？ と自惚れても仕方ないような。
でも。
……ち、違う、これは冬輝じゃない。
フユが見ているのはアヤだから。
バッとパソコンに向き直り、俺は跳ねた心臓を落ち着かせ思考する。
テスト明けの最初の休みがリアルイベント、そして一週間後には文化祭か……。
テスト期間はフユアヤとしての活動も休みにしてるし、それで今まで何とか乗り切ってきた。
でも、それにリアルイベントが乗っかってくるとなると……。
冬輝はともかく、俺が赤点を取りかねない。眉を下げ、またフユの方を向きアイコンタクトを取った。
……うん。残念だけど、今回は断らせてもらおう。
言葉にするため息を吸うと、『えっと』と千くんが遠慮がちに口を開いた。
『それって、圭も参加するやつだよね？』
『もちろん』
『てことはつまり……圭にリアルで会える、ってこと？』
え。目を瞬くと、あっけないほどに圭は軽く頷く。
『まあ、そうやな』
そ、そうか、リアルイベントだから会えるのか……圭と、会える。
え、それは、会いたい……。
魅力的な条件に断ろうとした気持ちが揺らぐ。でもな、テストと文化祭がな……。迷っていると、フユが、
「やります」
即答した。
え、あ、……ん？
『ほんまか！？』
「俺ら勉強もクラスのこともあるんで、準備とかあまり協力できないことを理解してくれるのなら。あと親に許可取れたら、で」
『もちろん。言っとくわ』
「それと、リアルイベント、俺らだけじゃ心細いから……千兄、連れて行っていいですか」
『え、俺っ？』
『それこそもっちろん、俺からも主催者に頼んどくわ。俺だって千に会いたいし』
「うん」
『え、あ、け、圭には俺も会いたいというか……その、フユ、さんきゅ』
「ん。じゃ、また」
フユは退室のボタンを押すと、フリーズしたまま俺まで退室される。
目の前に伸びてきた腕を眺めながら、俺はハッとフユへ視線を移動させた。
「ふ、フユ……！？」
俺、いいって言ってない！
目で訴えると、フユは申し訳なさそうに眉を下げた。
「ごめん」
「う」
そ、そんな素直に謝られたら、責めれないというか……。
そもそもフユが俺の意見を聞かずに決めるのは珍しい。彼には彼なりの理由があるのだろうと、息をついた。
「いいよ。てか、俺も圭に会いたかったし」
「うん」
「でも、テストどうしよー！」
そうだ、一番の問題は、そこ！
頭を抱えると、フユ──冬輝は笑みを零す。
「やろう、今から。付き合うから」
「い、今、からですかっ」
一週間前からとかじゃ、……いや。前回一週間前から勉強漬けだった時もギリギリ平均点だったよな、そういえば。
苦々しい気持ちになってから、俺は覚悟を決め頭を下げた。
「よろしくお願いします、冬輝先生！」
「ん」
──さて、テスト、リアルイベント、そして文化祭。
やると決めたからには、精一杯、頑張ろう！
