◆◇◆

　今日も母親はピアニストを続けながら、パートを頑張ってくれている。
　離婚したのは俺がとても小さい頃だったから、父親のことは記憶にない。それでも、母親と同じ音楽関係、歌手だったことは聞かされていた。

　音楽家同士話は合うけれど、それでもお互い音楽が一番らしいのだ。結婚したはいいものもお互いの一番は変わらず、ついに離婚した──らしい。
　俺だって、未だに母親の一番になれた気はしない。

　それでも、ちゃんと育ててくれるし、それに、

「あ、ふゆ、おかえり〜」
「ただいま。……もう帰ってきて数十分経ってるんだけど」
「あっははめんご、部屋にこもってた」

　──冬輝たちに会わせてくれた。

　お風呂上がり、髪を拭きながら脱衣所から出ると冬輝と千くんが談笑していた。
　ふと、千くんの視線がこちらへ向く。

「あ、あやくんも、おかえり」

　少し長い黒髪に、藍色の瞳。それをふわっと揺らせられ、俺は心がほぐされる。
　冬輝と同じで、千くん声も顔もいいんだよなあ。

「ただいま、です！」

　篠山家は、俺の第二の家みたいだ。

　母親はパートやらコンサートやらで家に居ないことが多い。だからその間、小さい頃から俺を篠山家で預かってくれていた。
　本当に冬輝の両親のふゆママふゆパパ、千くん、そして冬輝には頭が上がらない。

　食費や俺の世話相応のお金は母親が払ってくれているらしいが、それでもやはり足りないのではないか、と。
　俺が「フユアヤ」になってお金が欲しいのは、篠山家に恩返ししたいことも理由に含まれる。

　本当のお兄ちゃんみたいな存在の千くんに笑い返していたら、冬輝がこちらへ寄ってきた。サッと手に持っていたタオルを奪われ、頭に乗せられる。

「ちゃんと乾かさないと、風邪ひく。……てこれ、言うの何回目だ」
「さー何回目でしょー」
「全く……風邪ひいたらファンの人が悲しむ」

　ごめん、わざとだよ。
　冬輝に甘えたいから。──なんて、これは恋じゃなくて、友情でも……有り得るよな？

　少し心に影がかかり、こういう時俺は、「アヤ」の人格に逃げる。
　一瞬目を閉じてから、微笑んだ。

「フユはファン想いだよな、ほんとに」
「……それはアヤもだろ」
「そりゃあもう、アヤを好きになってくれた人はみんな大好きですから」
「……」
「あ、嫉妬してる？」
「してない」

　ふざけるように口に出すと、タオルを持つ手が、少し強張った。
　けれど、俺の髪を傷つけないようにタオルを扱う手つきは優しいままで、顔が緩む。
　言葉が足りないところや無口なところも確かにあるけれど、冬輝はそれ以上にいつも優しい。

「あ、そういえば、冬輝」
「何？」
「今日さ、……冬輝の布団に潜り込んでいい？」

　ちなみに、俺はいつも篠山家にいる時は冬輝の部屋で寝ているから、まず一人にはならない、が。

　今日はホラゲーやったから、絶対暗闇の中で眠れない……。
　タオルの隙間から冬輝を見上げると、青い瞳と視線が重なる。その瞳が少し見開かれ、……ふいっと逸らされた。

「……いいけど」
「ありがと！　まじあのゲーム怖すぎた」
「眠くなるまで企画の案出しでもする？」
「いいねそれ！　やろー！」

　笑い合っていると、ずっとこちらを見ていた千くんは呆れたように息をつき、

「ちゃんと睡眠は取ってネー」

　何故か微妙なカタコトで、そう呟いた。