「希……大丈夫？」
「だいじょうぶじゃねえ」
「ああああ」
翌朝、というか昼。
全身筋肉痛で動けない上、声まで枯れてしまった俺に、春海はせっせと食べ物を運んでくる。
ばあちゃんには、長旅の疲れが出たみたい、と説明したらしく、ばあちゃんお手製のお粥やフルーツが出て来て大変申し訳なかった。
けれど、長旅の疲れ。
春海は、ばあちゃん家までの道程を、表現したのだろうけれど。
ある意味、本当の理由としても、そうだな、と思う。
本当に、昨晩は長い旅だった。
触れ合いは春海も春海で、調べていたようで。
丁寧に、丁寧に、それはもう丁寧に、何度も何度も何度も大事にされた。
その上で、こうして欲しいってことあったら言ってね、と熱の籠もった声で言うから、反応しながら、初めてで分からないことを伝えると、春海は固まった挙句、もっともっと時間を掛けないと！と中断しそうになり。
焦れた俺が襲って、そこで漸く、スタートラインだった。
だから本当に長旅で、反応しすぎた身体が悲鳴を上げて動けない、けれど。
気を抜くとすぐに顔が緩んでしまう様子の春海を見ていたら、春海とできてよかった、と思う。
あんなに、丁寧に、時間を掛けて触れられたのは初めてだった。
俺にもまだまだ初めてが沢山ある。
それをこれから、春海と共に、経験していきたい。
お粥に添えられた梅干しを見て笑って、種が抜かれているその優しさに、また笑った。
夜には、動けるようにはなっていた、けれど。
声が枯れたままだったので、離れでずっと過ごしていた。
晩御飯はカレーと、俺用の野菜スープに分けて作ってくれたみたいで。
離れまで運んで来てくれた春海と、今後はもう少し控え目な旅にしようと話し合った。
お風呂を手伝うという春海からの申し出は一蹴して、一人で筋肉痛に震えながら入る。
それから、おやつにまた出してくれた出来立てお団子の残りを食べながら、二人で、星空を眺めていた。
「春海」
「うん」
「全身筋肉痛で動けない」
「ご、ごめん」
「でも」
「うん」
「ずっと身体が疼く」
星空から視線を外して、春海を見る。
春海は驚いた顔で、俺を見ている。
「……俺も、ずっと」
「ん」
お互いに、日中、よく我慢できていたなと思う。
あれだけ丁寧に、散々触れ合ったから。
寝て起きてもずっと、感覚が残っていて。
筋肉痛で身体中が痛いのに、身体の奥から、疼いて仕方なかった。
その熱を、春海も抱えたまま、俺の世話を焼いていたのだと今知る。
「触れたい」
静かで真っ直ぐな、春海の声に。
答える代わりに、キスをした。
「のぞむちゃん！良くなったかい」
「はい。御飯、ありがとうございました。美味しかったです」
翌朝、ばあちゃんに会えて、直接お礼を言う。
昨日はお互いに触れ合うだけに留めたから、今日は動けるし、声の枯れも引いていた。
お団子が入っていたお皿を洗いに行こうとすると、優しく留められる。
立ち止まると、お皿は引き取られて、温かい表情をしたばあちゃんと、目が合う。
「良かったよぉ、カレー、たんとあるからねぇ」
「はい」
昨日春海が食べているカレーを一口貰ったら、凄く美味しかったから楽しみにしていた。
楽しみで笑うと、ばあちゃんも笑ってくれて嬉しい。
「ばあちゃん、自転車借りていい？」
ばあちゃんと笑い合っていたら、朝風呂に行って、着替えていた春海が追い付いてくる。
「いいよぉ、気を付けてなぁ」
「ありがとう」
自転車を借りて、どこへ行くのだろうと思っていたら。
春海に手を引かれて、行こう、と外へ連れ出された。
「身体、辛かったら言ってね」
「分かった」
春海は俺を自転車の荷台に乗せると、勢いを付けて走り出す。
俺と春海の頭には、ばあちゃんが貸してくれた、大きな麦わら帽子が乗っていて。
暑い日差しを受けてできた影が、愉快な形をしていた。
「どこ行くんだよー」
「スーパー！」
「ええ？」
春海が漕ぐ自転車は、なだらかな道をぐんぐん進んで行く。
スーパーに、なんの用が。
気になるけれど、春海は楽しそうに、一生懸命に、自転車を漕いでいるから、大人しくしておく。
周りの風景は、緑と、青と、たまに黒。
そんな、シンプルな色合いで。
蝉の鳴く声が響く。
ぎいぎい鳴る、自転車の音がする。
ざあ、と木々の、揺れる音がする。
肌がチリチリと日焼けの痛みを感じ始めた頃、ようやく見えてきたのは小さなスーパー。
周辺にコンビニは無く、主な日用品等は全て、ここで買うのだという。
「昨日、おつかいを頼まれたんだ。希と一緒に見て回りたくて、連れて来ちゃった」
へへ、と春海が笑うから、心臓がきゅっとする。
胸を撫でていたら、その手を引かれて、入店する。
中には雑多な物が、所狭しと置かれていて。
春海と並んで見て回りながら、春海はトイレットペーパーや、電球をカゴに入れていく。
「何でもあるな」
「うん。そして今日一番のお目当ては、これ」
「花火、か」
見せられたのは、大きなパッケージに入った、どこか懐かしい雰囲気の、手持ち花火。
嬉しそうに笑う春海が、頷く。
「のぞむちゃんと花火したいねって、ばあちゃんが言ってたんだ」
「……そっか」
照れるな、と笑う。
好きな人と、好きな人の家族が、俺としたいことを、話していたなんて。
そんなの、嬉しいに決まってる。
春海は、ばあちゃんの手作り感ある、がま口財布で会計を済ますと、また荷台に俺を乗せて、自転車を漕いで戻る。
先程は背にしていた空が、今度は正面になって。
遮るものが何も無い、大きな大きな入道雲が見えて、見蕩れた。
ばあちゃんの家に戻ると、春海が電球を変えに行くというので着いて行く。
母屋の長い廊下を越えた先、大きなお風呂場の、電球が切れたらしい。
春海が持って来た椅子に立つので、支えると微笑まれる。
それから付け替えた電球を受け取って、交換した春海が降りて来て。
「希、好き」
「はぁ？」
なんだ急に、と思っていたら、ぎゅうぎゅう抱き付いて来るから、余計に戸惑う。
どこでスイッチ入ったんだよ。
「こういう日常のこと、ずっと希としてたい」
「……ああ」
そういうことか、と理解する。
電球が切れたから、買いに行って、交換をして。
そういう日々のことを、二人で出来たのが、嬉しかったのか。
俺も春海を抱き締めて、くっつく。
「一緒に来てくれてありがとう」
「うん。いつか一緒に住もう」
「っえ」
腕の中の春海が固まるので、笑う。
少し身体を離すと、頬が赤い春海と目が合う。
「夏休みに入る前、考えてた。早く大人になりたいって。大人だったら、今すぐ春海を連れ去って、一生傍に置いておくのにって」
「……えぇ……へへ」
春海が、照れている。
夏休みに入って、朝から晩まで、ずっと一緒に居るようになって。
より強く、これからも一緒が良いと思った。
春海と居ると楽しくて、幸せで、素で居られて、満たされて。
どれだけ見ても飽きなくて、ずっとずっと、傍に居たい。
「好きだ」
「っふふ」
擽ったそうに笑う、春海にキスをした。
お昼は三人で、カレーを食べる。
普段はあまり食べない俺だけれど、このカレーは特に美味しくて、おかわりまでする。
「気に入ってもらえて良かったよぉ」
「美味しいです、本当に」
にこにこしているばあちゃんに、何度も頷いて感動を伝える。
カレーはいつ食べても美味しいと言うが、ばあちゃんのカレーはいろんな味がして、食べても食べても飽きなくて、もっともっと食べたい、とスプーンが進む。
春海ももちろんおかわりしていて、沢山食べた後、二人して畳に転がって、気持ちよくて、気が付けば、沢山眠っていた。
目が覚めると、春海は庭の雑草を一人で抜いていて。
朝借りた麦わら帽子を持って俺も庭に出ると、春海が嬉しそうに笑うから伝播する。
きっと、同じことを考えている。
こういった日常の、平和な作業をまた、二人でできることを、嬉しく思っている。
「手伝う」
「ありがとう。そこの手袋使って、気を付けて」
「ん」
春海の頭に麦わら帽子を乗せて、幾つか落ちていた軍手を手にはめる。
それから春海を倣って、雑草を抜いていく。
草を触ったのはいつ振りだろう。
小学生の時、街の清掃活動の一環として雑草を抜いて回った気がする。
それからは、記憶に無いから触れていないのかもしれない。
「ばあちゃんは今お団子届けに行ってる」
「届けに？」
「そう、ばあちゃんのお団子、ご近所さんにも人気なんだ」
「へぇええ」
なんて微笑ましい関係性なのだろう、と思う。
お団子を作って持って行くばあちゃんも、それを楽しみにしているご近所さんも、かわいいな、と思う。
いつもにこにこしていて、素直で、優しくて、思い遣り深いばあちゃんだから、周りから愛されているのも納得だった。
そんなばあちゃんに懐く春海も、よく似ているから、面白い。
こうして、ばあちゃんが居ない間に、雑草を抜いておいてあげる優しさが、その愛情の深さが、似ていると思う。
庭はよく手入れされていて、雑草はそれ程多くなかったけれど、根がしっかりと張っている雑草には少し苦労した。
ばあちゃんも抜けないから、上だけ刈り取っていたのだろう。
「これで最後かな」
「ん」
少し周りを掘りながら、根を緩めて、精一杯引き抜く。
最後は二人共手馴れてきていて、一番綺麗に抜けたからハイタッチしていたら、ばあちゃんが帰って来て、目をまん丸にして、雑草達を見ている。
「まあまあ、抜いてくれたのぉ。大変だったでしょう、ありがとうねぇ」
お入りお入り、と促されて、三人揃って家に戻る。
冷えた麦茶が火照った身体に染み渡って、皆で息を吐いて、笑い合った。
夜はカレーの残りがグラタンに変身して現れる。
美味しい美味しいと食べていたら、お団子の新レシピを考案中とのことで、沢山のお団子とタレが現れて笑う。
結局、どれも美味しいという評価で、俺も晴美も、あまり参考にならない審査員だった。
少し休んだら、三人揃って庭に出る。
バケツに水を用意して、火を付けて、吹き出す花火を見守る。
何気に花火をするのは初めてだった。
花火の先同士を合わせると、火が移ることを初めて知った。
消えかけの火が、新しい花火に火を灯し、受け継がれていく様を、美しいと思った。
火薬の香りと、焦げた香りと、立ち上る煙を全身で感じる。
両手に花火を持った春海がわんぱくで、ばあちゃんが楽しそうに笑って、俺も釣られて笑う。
最後に取っておいた線香花火は、三人で同時に火を付けて、丸い光を一緒に見守る。
ばあちゃんのが最初に、次に春海、そして俺の、光が落ちて。
ばあちゃんのお迎えが近いわぁ、なんて言うから、そんなこと言わないで、って、ちょっと、叱るような声を出してしまった。
そんなこと、言わないで。
「長生きして、ばあちゃん。また花火しよう」
「そうだねぇ、ありがとうねぇ」
静かで真っ直ぐな春海の声に、ばあちゃんが頷く。
その後、ばあちゃんは、ご近所さんの、お通夜に出掛けていった。
仲の良いご近所さんが、今日、亡くなったらしい。
だから、あんなことを。
だから、弱った表情を。
理解すると同時に、胸が締め付けられる。
今日はあちらに泊まるから、お留守番お願いねぇ、と。
黒い服に身を包んで行ったばあちゃんを見送って、俺と春海は、玄関で、暫く手を繋いでいた。
「だいじょうぶじゃねえ」
「ああああ」
翌朝、というか昼。
全身筋肉痛で動けない上、声まで枯れてしまった俺に、春海はせっせと食べ物を運んでくる。
ばあちゃんには、長旅の疲れが出たみたい、と説明したらしく、ばあちゃんお手製のお粥やフルーツが出て来て大変申し訳なかった。
けれど、長旅の疲れ。
春海は、ばあちゃん家までの道程を、表現したのだろうけれど。
ある意味、本当の理由としても、そうだな、と思う。
本当に、昨晩は長い旅だった。
触れ合いは春海も春海で、調べていたようで。
丁寧に、丁寧に、それはもう丁寧に、何度も何度も何度も大事にされた。
その上で、こうして欲しいってことあったら言ってね、と熱の籠もった声で言うから、反応しながら、初めてで分からないことを伝えると、春海は固まった挙句、もっともっと時間を掛けないと！と中断しそうになり。
焦れた俺が襲って、そこで漸く、スタートラインだった。
だから本当に長旅で、反応しすぎた身体が悲鳴を上げて動けない、けれど。
気を抜くとすぐに顔が緩んでしまう様子の春海を見ていたら、春海とできてよかった、と思う。
あんなに、丁寧に、時間を掛けて触れられたのは初めてだった。
俺にもまだまだ初めてが沢山ある。
それをこれから、春海と共に、経験していきたい。
お粥に添えられた梅干しを見て笑って、種が抜かれているその優しさに、また笑った。
夜には、動けるようにはなっていた、けれど。
声が枯れたままだったので、離れでずっと過ごしていた。
晩御飯はカレーと、俺用の野菜スープに分けて作ってくれたみたいで。
離れまで運んで来てくれた春海と、今後はもう少し控え目な旅にしようと話し合った。
お風呂を手伝うという春海からの申し出は一蹴して、一人で筋肉痛に震えながら入る。
それから、おやつにまた出してくれた出来立てお団子の残りを食べながら、二人で、星空を眺めていた。
「春海」
「うん」
「全身筋肉痛で動けない」
「ご、ごめん」
「でも」
「うん」
「ずっと身体が疼く」
星空から視線を外して、春海を見る。
春海は驚いた顔で、俺を見ている。
「……俺も、ずっと」
「ん」
お互いに、日中、よく我慢できていたなと思う。
あれだけ丁寧に、散々触れ合ったから。
寝て起きてもずっと、感覚が残っていて。
筋肉痛で身体中が痛いのに、身体の奥から、疼いて仕方なかった。
その熱を、春海も抱えたまま、俺の世話を焼いていたのだと今知る。
「触れたい」
静かで真っ直ぐな、春海の声に。
答える代わりに、キスをした。
「のぞむちゃん！良くなったかい」
「はい。御飯、ありがとうございました。美味しかったです」
翌朝、ばあちゃんに会えて、直接お礼を言う。
昨日はお互いに触れ合うだけに留めたから、今日は動けるし、声の枯れも引いていた。
お団子が入っていたお皿を洗いに行こうとすると、優しく留められる。
立ち止まると、お皿は引き取られて、温かい表情をしたばあちゃんと、目が合う。
「良かったよぉ、カレー、たんとあるからねぇ」
「はい」
昨日春海が食べているカレーを一口貰ったら、凄く美味しかったから楽しみにしていた。
楽しみで笑うと、ばあちゃんも笑ってくれて嬉しい。
「ばあちゃん、自転車借りていい？」
ばあちゃんと笑い合っていたら、朝風呂に行って、着替えていた春海が追い付いてくる。
「いいよぉ、気を付けてなぁ」
「ありがとう」
自転車を借りて、どこへ行くのだろうと思っていたら。
春海に手を引かれて、行こう、と外へ連れ出された。
「身体、辛かったら言ってね」
「分かった」
春海は俺を自転車の荷台に乗せると、勢いを付けて走り出す。
俺と春海の頭には、ばあちゃんが貸してくれた、大きな麦わら帽子が乗っていて。
暑い日差しを受けてできた影が、愉快な形をしていた。
「どこ行くんだよー」
「スーパー！」
「ええ？」
春海が漕ぐ自転車は、なだらかな道をぐんぐん進んで行く。
スーパーに、なんの用が。
気になるけれど、春海は楽しそうに、一生懸命に、自転車を漕いでいるから、大人しくしておく。
周りの風景は、緑と、青と、たまに黒。
そんな、シンプルな色合いで。
蝉の鳴く声が響く。
ぎいぎい鳴る、自転車の音がする。
ざあ、と木々の、揺れる音がする。
肌がチリチリと日焼けの痛みを感じ始めた頃、ようやく見えてきたのは小さなスーパー。
周辺にコンビニは無く、主な日用品等は全て、ここで買うのだという。
「昨日、おつかいを頼まれたんだ。希と一緒に見て回りたくて、連れて来ちゃった」
へへ、と春海が笑うから、心臓がきゅっとする。
胸を撫でていたら、その手を引かれて、入店する。
中には雑多な物が、所狭しと置かれていて。
春海と並んで見て回りながら、春海はトイレットペーパーや、電球をカゴに入れていく。
「何でもあるな」
「うん。そして今日一番のお目当ては、これ」
「花火、か」
見せられたのは、大きなパッケージに入った、どこか懐かしい雰囲気の、手持ち花火。
嬉しそうに笑う春海が、頷く。
「のぞむちゃんと花火したいねって、ばあちゃんが言ってたんだ」
「……そっか」
照れるな、と笑う。
好きな人と、好きな人の家族が、俺としたいことを、話していたなんて。
そんなの、嬉しいに決まってる。
春海は、ばあちゃんの手作り感ある、がま口財布で会計を済ますと、また荷台に俺を乗せて、自転車を漕いで戻る。
先程は背にしていた空が、今度は正面になって。
遮るものが何も無い、大きな大きな入道雲が見えて、見蕩れた。
ばあちゃんの家に戻ると、春海が電球を変えに行くというので着いて行く。
母屋の長い廊下を越えた先、大きなお風呂場の、電球が切れたらしい。
春海が持って来た椅子に立つので、支えると微笑まれる。
それから付け替えた電球を受け取って、交換した春海が降りて来て。
「希、好き」
「はぁ？」
なんだ急に、と思っていたら、ぎゅうぎゅう抱き付いて来るから、余計に戸惑う。
どこでスイッチ入ったんだよ。
「こういう日常のこと、ずっと希としてたい」
「……ああ」
そういうことか、と理解する。
電球が切れたから、買いに行って、交換をして。
そういう日々のことを、二人で出来たのが、嬉しかったのか。
俺も春海を抱き締めて、くっつく。
「一緒に来てくれてありがとう」
「うん。いつか一緒に住もう」
「っえ」
腕の中の春海が固まるので、笑う。
少し身体を離すと、頬が赤い春海と目が合う。
「夏休みに入る前、考えてた。早く大人になりたいって。大人だったら、今すぐ春海を連れ去って、一生傍に置いておくのにって」
「……えぇ……へへ」
春海が、照れている。
夏休みに入って、朝から晩まで、ずっと一緒に居るようになって。
より強く、これからも一緒が良いと思った。
春海と居ると楽しくて、幸せで、素で居られて、満たされて。
どれだけ見ても飽きなくて、ずっとずっと、傍に居たい。
「好きだ」
「っふふ」
擽ったそうに笑う、春海にキスをした。
お昼は三人で、カレーを食べる。
普段はあまり食べない俺だけれど、このカレーは特に美味しくて、おかわりまでする。
「気に入ってもらえて良かったよぉ」
「美味しいです、本当に」
にこにこしているばあちゃんに、何度も頷いて感動を伝える。
カレーはいつ食べても美味しいと言うが、ばあちゃんのカレーはいろんな味がして、食べても食べても飽きなくて、もっともっと食べたい、とスプーンが進む。
春海ももちろんおかわりしていて、沢山食べた後、二人して畳に転がって、気持ちよくて、気が付けば、沢山眠っていた。
目が覚めると、春海は庭の雑草を一人で抜いていて。
朝借りた麦わら帽子を持って俺も庭に出ると、春海が嬉しそうに笑うから伝播する。
きっと、同じことを考えている。
こういった日常の、平和な作業をまた、二人でできることを、嬉しく思っている。
「手伝う」
「ありがとう。そこの手袋使って、気を付けて」
「ん」
春海の頭に麦わら帽子を乗せて、幾つか落ちていた軍手を手にはめる。
それから春海を倣って、雑草を抜いていく。
草を触ったのはいつ振りだろう。
小学生の時、街の清掃活動の一環として雑草を抜いて回った気がする。
それからは、記憶に無いから触れていないのかもしれない。
「ばあちゃんは今お団子届けに行ってる」
「届けに？」
「そう、ばあちゃんのお団子、ご近所さんにも人気なんだ」
「へぇええ」
なんて微笑ましい関係性なのだろう、と思う。
お団子を作って持って行くばあちゃんも、それを楽しみにしているご近所さんも、かわいいな、と思う。
いつもにこにこしていて、素直で、優しくて、思い遣り深いばあちゃんだから、周りから愛されているのも納得だった。
そんなばあちゃんに懐く春海も、よく似ているから、面白い。
こうして、ばあちゃんが居ない間に、雑草を抜いておいてあげる優しさが、その愛情の深さが、似ていると思う。
庭はよく手入れされていて、雑草はそれ程多くなかったけれど、根がしっかりと張っている雑草には少し苦労した。
ばあちゃんも抜けないから、上だけ刈り取っていたのだろう。
「これで最後かな」
「ん」
少し周りを掘りながら、根を緩めて、精一杯引き抜く。
最後は二人共手馴れてきていて、一番綺麗に抜けたからハイタッチしていたら、ばあちゃんが帰って来て、目をまん丸にして、雑草達を見ている。
「まあまあ、抜いてくれたのぉ。大変だったでしょう、ありがとうねぇ」
お入りお入り、と促されて、三人揃って家に戻る。
冷えた麦茶が火照った身体に染み渡って、皆で息を吐いて、笑い合った。
夜はカレーの残りがグラタンに変身して現れる。
美味しい美味しいと食べていたら、お団子の新レシピを考案中とのことで、沢山のお団子とタレが現れて笑う。
結局、どれも美味しいという評価で、俺も晴美も、あまり参考にならない審査員だった。
少し休んだら、三人揃って庭に出る。
バケツに水を用意して、火を付けて、吹き出す花火を見守る。
何気に花火をするのは初めてだった。
花火の先同士を合わせると、火が移ることを初めて知った。
消えかけの火が、新しい花火に火を灯し、受け継がれていく様を、美しいと思った。
火薬の香りと、焦げた香りと、立ち上る煙を全身で感じる。
両手に花火を持った春海がわんぱくで、ばあちゃんが楽しそうに笑って、俺も釣られて笑う。
最後に取っておいた線香花火は、三人で同時に火を付けて、丸い光を一緒に見守る。
ばあちゃんのが最初に、次に春海、そして俺の、光が落ちて。
ばあちゃんのお迎えが近いわぁ、なんて言うから、そんなこと言わないで、って、ちょっと、叱るような声を出してしまった。
そんなこと、言わないで。
「長生きして、ばあちゃん。また花火しよう」
「そうだねぇ、ありがとうねぇ」
静かで真っ直ぐな春海の声に、ばあちゃんが頷く。
その後、ばあちゃんは、ご近所さんの、お通夜に出掛けていった。
仲の良いご近所さんが、今日、亡くなったらしい。
だから、あんなことを。
だから、弱った表情を。
理解すると同時に、胸が締め付けられる。
今日はあちらに泊まるから、お留守番お願いねぇ、と。
黒い服に身を包んで行ったばあちゃんを見送って、俺と春海は、玄関で、暫く手を繋いでいた。
