愛されるためにしていることは、実は自分が1番欲しているもので、それを訊けばすぐに弱点が分かる。「笑顔を向けること」や「自分を犠牲に相手を喜ばせること」という意見が届いた。この人が今、何を求めているのかが明確で、それ以前に欲しているものの尺度を自分で理解しているのだろうと思った。笑顔を向けられれば愛されていると実感するとか、自己犠牲の先に愛があるみたいな、僕には結びつかない。愛なんて、そんな単純ではないだろうに。

けれど、愛せば愛してくれる人もこの世にはいるもので。単純な愛もある。そんな話をしたいわけではなく、愛されるためにしていることを知りたかった。親しくもない人に「愛されるためにしていることは何ですか」と訊ねた。踏み潰された靴を履いているのに、財布はブランド物を使っているような人。「欲しいと言われたら買ってあげること。結局は財だよ」と笑われた。大した財も持ってなかろうに。差し出せるものが金しかない人もいる。

その人を伝って或る女性にも同様のことを訊ねた。「私は相手のことを褒め続けるかな。喜んでほしいのでね」と言ってから僕と目を合わせ、「あなた素敵。綺麗な目をしてるわ」と言われた。「あはは」とそれを流し、「褒め続けた結果、どんなことがありましたか」と訊ね返す。散歩中だったその人は、犬に目をやりながら「分からないけど愛を返してくれるようになったよ」と教えてくれた。少なくとも女性が愛を返されたと感じたのは、犬だった。

犬を少しだけ撫でさせてもらうと、僕の手を追うようにして舐めてくる。「この子まだ6か月なの」と教えてくれた。「ほぇ～」と阿呆な返答をして、犬の真っ黒な瞳と目を合わせる。汚いものを知らないような、もしくは愛が何かを知っているような、僕には成し得ない瞳をしていた。「ありがとうございます」と言うと、女性は僕から犬を引き離した。「また何か聞きたいことあったら連絡して」と女性は言い、犬を抱きかかえたまま歩き去った。そういえば、愛されるために僕は一体、何をしているのだろう。考えるけど、答えがない。

親しくもない人には容易にできる訊ねを、唯一できない相手がいる。自分では気付いていないだけで、その人のことを悩ませたくないと思っている節がある。僕にとって愛されるためには、「悩ませないこと」が答えになるのかもしれない。そういえば、僕を悩ませたくないと思って困っているのに隠していた人がいる。唯一、「愛されるためにしていること」を訊ねられない相手。欲しているから、それしか信じられないのだろうか。

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