ヴァレンの執務室。
机には昨日以上に報告書が積まれていた。
どれもこれも
貴族の離反、商会の撤退、物価高…
などとどれもこれもいい知らせでもなかった。
ヴァレンは苛立ち資料を机に叩きつける。
その時。執務室の扉が勢いよく開かれた。
「ヴァレン様！」
目を潤ませ今にでも泣いてしまいそうな声出やってきたの派ユミアだった。
「どうした。」
ユミアはヴァレンに駆け寄る。
「聞きました。」
「公爵家が王太子派の貴族達の同盟を切ったと！」
ヴァレンは苛立ちを隠しながら
「ああ。そうだ。」
「だが、一時的な嫌がらせだ。」
ユミアは声を震わせながらヴァレンに抱きつく
「一時的ではありませんわ！」
「父の領地でも商会が撤退しているんですっ…！」
「このままでは家が破産してしまいますわ…っ！」
ついに泣き始めてしまいヴァレンは
ユミアを宥めようとした。
「公爵が…私たちを恨んでいるのでしょうか？」
「それは有り得る話だな。」
「エレンシアが死んだから
私たちをこんな目にしようと…。」
ユミアは思わず叫ぶ。
「酷い！！私は…ただ真実を言っただけなのに…！！
酷いですわ！！」
子供のように叫ぶユミアに
ヴァレンはうんざりとした顔をしつつも
ユミアの頭を優しく撫でる。
「わかっている。ユミア
君が真実を言ったから」
「俺は婚約破棄したんだ。」
ヴァレンがそう言うとユミアは大人しくなり
ヴァレンに顔を近づける。
「ヴァレン様…」
「私を守ってくれますか？」
ヴァレンは軽く頷く。
「勿論だ。」
「お前は命をかけて俺が守る。」
その言葉にユミアは少し安堵した。
しかし、机の上に置いてある大量の資料には
貴族の離反、商会の撤退、物価高…などと
良くない知らせばかりなのは変わらなかった。
そして資料の一行には
関係修復は困難。
と書いてあった。
(公爵家に行き、直接抗議しに行くしかないな…。)
次の日、ヴァレンは公爵家へと向かう。
重厚な門が開いて王太子ヴァレンを乗せた馬車が入る。
王太子を案内する使用人やその他の使用人達は、
王族であるヴァレンに敬意はあったもののどこか
視線が冷たいように感じる。
応接室に案内され、迎え入れたのは
ルイナ公爵。
表情はどことなく静かで何を考えているのか
分からない。
ヴァレンは席に案内され腰にかける。
「急に訪ねてきて悪いな。」
公爵は淡々と答える。
「王太子殿下ですから。歓迎するのが当然のことです。」
そう言うものの、その言葉には感情がないように見える
「単刀直入に言わせてもらう。」
「公爵、王太子派との同盟を切ったと聞いた。」
そうヴァレンは言うものの公爵は、落ち着いた様子で
紅茶の入ったティーカップを手に取る。
「そうですね。」
静かにそう答えてから紅茶を口に運ぶ公爵に
眉がピクリと動くヴァレン。
「…なぜそんなことをする。」
公爵をティーカップを机に置く。
「主導権は私にありますので。」
「同盟を切るか切らないかは私が決めることです。」
ヴァレンは苛立つ。
「そんなことを言っている場合か？」
「今、王太子派の貴族達は混乱状態なんだぞ。」
「そうですか。それはお気の毒に。」
他人行儀で、全く王太子派の貴族に対して
これっぽっちも感情のない公爵にヴァレンは顔を歪める
「お前が起こしたことだろう！？」
凄むも、公爵の表情は崩れていない。
少し間を置いて口を開いた。
「そうしたことで、そちらの貴族達が困るのは。」
「ルイナ公爵家に依存しすぎたせいでしょう。」
ヴァレンは席から立ち上がり
公爵を睨みつけながら言う。
「公爵！王太子である俺に向かってその態度は何だ！」
公爵はヴァレンを見つめる。
けれどその瞳はとてつもなく冷たい。
「殿下、私は王家の臣下でありながらも」
「1人の父親です。」
「私は、恨んで同盟を切ったのではありません。」
公爵はゆっくりと立ち上がり
ヴァレンのいる距離まで近づく
ただ近づいているたげで、ヴァレンの体温が冷気で
奪われていく。
「娘を死に追いやった者とその味方達と
同盟を組む意味などないから切っただけです。」
その言葉が落ちた瞬間
ヴァレンの顔が強ばる。
「…死に追いやっただと」
公爵はヴァレンに反論も与えず
続ける。
「殿下は、あの子の眠る棺の前で笑っていたみたいですね」
「そして」
「これで邪魔者はいなくなった
やっとお前と一緒にいられると言ったそうで？」
「なっ…！」
聞こえていないと思っていた会話を
公爵に知られており何も言えないヴァレン。
「申し訳ありませんが、殿下
私もそろそろ執務に戻らなければなりませんので。」
「お帰りください。」
もう話す意味はないというように
公爵は使用人を呼ぶ。
「殿下を、送ってくれ。」
「かしこまりました。」
「では、ご案内いたします。」
そのまま無理やり追い出すようにされるヴァレン。
ヴァレンは何も言えなかった。
死んだ彼女の前で笑いそういったこと
全て事実なのだから。
机には昨日以上に報告書が積まれていた。
どれもこれも
貴族の離反、商会の撤退、物価高…
などとどれもこれもいい知らせでもなかった。
ヴァレンは苛立ち資料を机に叩きつける。
その時。執務室の扉が勢いよく開かれた。
「ヴァレン様！」
目を潤ませ今にでも泣いてしまいそうな声出やってきたの派ユミアだった。
「どうした。」
ユミアはヴァレンに駆け寄る。
「聞きました。」
「公爵家が王太子派の貴族達の同盟を切ったと！」
ヴァレンは苛立ちを隠しながら
「ああ。そうだ。」
「だが、一時的な嫌がらせだ。」
ユミアは声を震わせながらヴァレンに抱きつく
「一時的ではありませんわ！」
「父の領地でも商会が撤退しているんですっ…！」
「このままでは家が破産してしまいますわ…っ！」
ついに泣き始めてしまいヴァレンは
ユミアを宥めようとした。
「公爵が…私たちを恨んでいるのでしょうか？」
「それは有り得る話だな。」
「エレンシアが死んだから
私たちをこんな目にしようと…。」
ユミアは思わず叫ぶ。
「酷い！！私は…ただ真実を言っただけなのに…！！
酷いですわ！！」
子供のように叫ぶユミアに
ヴァレンはうんざりとした顔をしつつも
ユミアの頭を優しく撫でる。
「わかっている。ユミア
君が真実を言ったから」
「俺は婚約破棄したんだ。」
ヴァレンがそう言うとユミアは大人しくなり
ヴァレンに顔を近づける。
「ヴァレン様…」
「私を守ってくれますか？」
ヴァレンは軽く頷く。
「勿論だ。」
「お前は命をかけて俺が守る。」
その言葉にユミアは少し安堵した。
しかし、机の上に置いてある大量の資料には
貴族の離反、商会の撤退、物価高…などと
良くない知らせばかりなのは変わらなかった。
そして資料の一行には
関係修復は困難。
と書いてあった。
(公爵家に行き、直接抗議しに行くしかないな…。)
次の日、ヴァレンは公爵家へと向かう。
重厚な門が開いて王太子ヴァレンを乗せた馬車が入る。
王太子を案内する使用人やその他の使用人達は、
王族であるヴァレンに敬意はあったもののどこか
視線が冷たいように感じる。
応接室に案内され、迎え入れたのは
ルイナ公爵。
表情はどことなく静かで何を考えているのか
分からない。
ヴァレンは席に案内され腰にかける。
「急に訪ねてきて悪いな。」
公爵は淡々と答える。
「王太子殿下ですから。歓迎するのが当然のことです。」
そう言うものの、その言葉には感情がないように見える
「単刀直入に言わせてもらう。」
「公爵、王太子派との同盟を切ったと聞いた。」
そうヴァレンは言うものの公爵は、落ち着いた様子で
紅茶の入ったティーカップを手に取る。
「そうですね。」
静かにそう答えてから紅茶を口に運ぶ公爵に
眉がピクリと動くヴァレン。
「…なぜそんなことをする。」
公爵をティーカップを机に置く。
「主導権は私にありますので。」
「同盟を切るか切らないかは私が決めることです。」
ヴァレンは苛立つ。
「そんなことを言っている場合か？」
「今、王太子派の貴族達は混乱状態なんだぞ。」
「そうですか。それはお気の毒に。」
他人行儀で、全く王太子派の貴族に対して
これっぽっちも感情のない公爵にヴァレンは顔を歪める
「お前が起こしたことだろう！？」
凄むも、公爵の表情は崩れていない。
少し間を置いて口を開いた。
「そうしたことで、そちらの貴族達が困るのは。」
「ルイナ公爵家に依存しすぎたせいでしょう。」
ヴァレンは席から立ち上がり
公爵を睨みつけながら言う。
「公爵！王太子である俺に向かってその態度は何だ！」
公爵はヴァレンを見つめる。
けれどその瞳はとてつもなく冷たい。
「殿下、私は王家の臣下でありながらも」
「1人の父親です。」
「私は、恨んで同盟を切ったのではありません。」
公爵はゆっくりと立ち上がり
ヴァレンのいる距離まで近づく
ただ近づいているたげで、ヴァレンの体温が冷気で
奪われていく。
「娘を死に追いやった者とその味方達と
同盟を組む意味などないから切っただけです。」
その言葉が落ちた瞬間
ヴァレンの顔が強ばる。
「…死に追いやっただと」
公爵はヴァレンに反論も与えず
続ける。
「殿下は、あの子の眠る棺の前で笑っていたみたいですね」
「そして」
「これで邪魔者はいなくなった
やっとお前と一緒にいられると言ったそうで？」
「なっ…！」
聞こえていないと思っていた会話を
公爵に知られており何も言えないヴァレン。
「申し訳ありませんが、殿下
私もそろそろ執務に戻らなければなりませんので。」
「お帰りください。」
もう話す意味はないというように
公爵は使用人を呼ぶ。
「殿下を、送ってくれ。」
「かしこまりました。」
「では、ご案内いたします。」
そのまま無理やり追い出すようにされるヴァレン。
ヴァレンは何も言えなかった。
死んだ彼女の前で笑いそういったこと
全て事実なのだから。
