数日後、エレンシアはユリアスと一緒に
馬車に乗り込みとある場所へと向かっていた。

その場所はルイナ公爵家。

馬車が重厚な門の前へピタリと止まり、御者が降り
門番と話をつけたあと再び御者が馬車を動かした。

重厚な門と、子供の頃よく遊んでいた懐かしい庭を
馬車の窓から静かに眺める。

馬車がピタリと止まり、ユリアスに
エスコートされながら馬車から静かに降り立つ。

久しぶりに感じる空気
久しぶりに見る屋敷。

エレンシアは一歩踏み出す。

その時だった
「…エレンシア！」
ふと、聞き覚えのある声
エレンシアの向く先に、父と母と兄達が。

三人ともエレンシアを見ると
感極まって涙が溢れそうになっている。

そんな彼らにエレンシアは優しく微笑む。
「…ただいま戻りました。」
次の瞬間
母はすぐさま駆け寄りエレンシアを強く抱き締めた。
「おかえりなさい…っ！！」
涙を流しながら言う母にエレンシアの瞳が潤む。

兄は涙を拭いながらも駆け寄る
「やっと帰ってきてくれたんだな…っ」
父は、エレンシア達の方へと近づき
三人を優しく抱きしめながら告げた。
「…よく戻ってきた。」
その言葉にエレンシアは抱きしめられながらも
小さく頷いた。
「…はい。」
涙が頬から伝っていく。

母がそっと顔を離した後エレンシアを見る。
「顔色がいいわね…。
しっかりと食事をとっているのね。」
「はい…。」
「こうして生きているのは…。
ユリアス様のおかげです。」
エレンシアがユリアスの方へと視線を向けると
三人も同じように視線を向ける。

静かに眺めていたユリアスも気を引き締めて
一歩前へと出る。
「お久しぶりです。」
「この度は、エレンシアをお預かりしています。」
公爵がユリアスを眺める。
しばらく沈黙が流れる。
そして公爵は息を吐く。
「…この子を任せていいのですね。」
それは問いかけではなく確認である。
ユリアスは躊躇うことなく宣言する。

「はい。」
「必ずエレンシアを幸せにします。」
公爵はゆっくりと頷いた。
「分かりました。」
「ですが、」
「この子を傷つけるようなことはやめてください。」
その言葉には今までのことが込められていた。
「はい。肝に銘じておきます。」
ユリアスは淡々と告げた。
そして公爵は微笑む。
「…では頼みましたよ。」
ユリアスは静かに頭を下げる。
その光景を見てエレンシアの胸の奥が温かくなる。

ここは自分の帰る場所

そしてもう一つ隣にある帰る場所。

エレンシアはユリアスの方へと歩み寄る。
そして小さく微笑む。
「…行きましょうか。」
「うん。」
ユリアスはそう言って、エレンシアの手を優しく繋ぐ。
そして向かう家族のいる屋敷の中へ。
彼女にとって大切な居場所へ。