翌朝。時計の針が六時を指した頃、私はさっそく行動を開始した。冬真様が自室のベッドで目を覚ますと、私は満面の笑みを浮かべて元気に挨拶した。
「おはようございます、旦那様！朝でございます！」
「なっ……！なぜお前がここにいる！」
心臓が飛び出るほど驚いたかのように、冬真様はガバッと布団を引き上げて身構えた。
「なぜと申されましても、私は旦那様の妻ですので。夫をお起こしするのは妻の立派な務めです」
「お前には何も求めるつもりはないと言ったはずだ！」
「ですが昨夜、旦那様は私に『好きにしろ』ともおっしゃいました。ですから、勝手に妻としての務めを果たさせていただこうかと」
「そういうことではないだろう！」
頭を抱えて呻く冬真様に対し、私はにこやかに首を傾げた。
「まあ。では、どういうことかを書面にしていただけますか？昨夜の契約書に『朝起こすのは禁止』と追記しておきますので」
「お前……」
言葉尻を捕らえられ、ぐうの音も出ない冬真様。
結局、彼は大きなため息を一つ吐くと、頭を掻きながら渋々といった様子で寝台から身を起こした。
それから一時間後。
身支度を整えて向かった食堂で、冬真様は長い食卓の向こうから私をじとりと睨みつけていた。どうやら、私のペースに巻き込まれて一緒に朝食を摂る羽目になったことが、まだ少し不服らしい。
しかし、私の意識は彼の不機嫌そうな視線よりも、目の前に並べられた料理の数々に釘付けになっていた。
食卓には、厚切りの肉、油で揚げた芋、バターをたっぷり塗ったパン、さらに砂糖のかかった焼き菓子までが所狭しと並んでいる。朝から食べるには、あまりにも重すぎる献立だ。
私は目の前の皿と、冬真様の顔を交互に見た。
「あの、旦那様。毎朝、このようなお食事を召し上がっているのですか？」
「……悪いか。和食はどうもあっさりしすぎていて、食った気がしない。腹にたまらんのだ。和食が好みであれば、使用人にそう伝えろ」
冬真様は不機嫌そうにフォークを動かしながら、ぽつりと付け加えた。
「……私は幼い頃、異国出身の母と暮らしていたからな。こちらの味の方が口に合うんだ」
「そうだったのですね。お母様との思い出のお味でしたら、決してお好みを否定するつもりはございません。ただ……朝からこれほど脂っこいものを召し上がると、少しお体に障るのではないかと心配になりまして」
「余計なお世話だ。ただ寝起きが悪いだけだろう」
「でも、頭痛もおありではありませんか？」
その言葉に、冬真様がナイフを動かす手がピタリと止まった。
「……なぜ分かる」
「お部屋へ起こしに参った時も、苦しそうに眉根を寄せていらっしゃいましたから。胃腸のお疲れは、頭痛や体のだるさとなって表れるものなのですよ」
「お前は……いちいち余計な詮索をするな」
「はい、承知いたしました」
私はにっこりと微笑んで、素直に引き下がった。お母様との思い出の味を好む彼のお気持ちは尊重したい。けれど、軍の重圧とストレスも相まって、今の彼の胃腸が悲鳴を上げていることは明白だった。
その日の昼、私は女中頭に頼んで厨房を見せてもらった。料理長は気難しそうな男で、最初は私が台所に立ち入ることを露骨に嫌がった。
「旦那様のお食事に、何か文句でもおありですか」
「とんでもない！お味はとても美味しいと思いますわ。ただ、旦那様のお体には少々負担が大きいのではないかと……」
「若様は、あっさりした和食をお出ししても、見向きもしませんよ」
「でしたら、あっさりしていると気づかせなければよいのです。洋食の満足感はそのままに、少しだけお腹に優しくしてみましょう」
半信半疑な顔をする料理長にお願いして調理台の隅を借りると、私はさっそく女中から前掛けを受け取り、気合いを入れて腕まくりをした。
昔、家の体面のために少しだけ通わせてくれた女学校では家政科の授業が好きだったし、亡き母も料理上手で、西洋から入ってきた新しい調理法をよく教えてくれていたのだ。
私はまず、鶏肉の皮を丁寧に外し、表面だけを香ばしく焼き上げた。
そこへ蕪と玉葱を加えて柔らかく煮込み、牛乳と少量の味噌を合わせる。重たい生クリームを減らす代わりに、裏ごしした白豆でとろみをつけるのが私なりの工夫だ。
茸と香草を添え、最後に柚子の皮をわずかに散らして、特製の煮込み料理を完成させた。
「おはようございます、旦那様！朝でございます！」
「なっ……！なぜお前がここにいる！」
心臓が飛び出るほど驚いたかのように、冬真様はガバッと布団を引き上げて身構えた。
「なぜと申されましても、私は旦那様の妻ですので。夫をお起こしするのは妻の立派な務めです」
「お前には何も求めるつもりはないと言ったはずだ！」
「ですが昨夜、旦那様は私に『好きにしろ』ともおっしゃいました。ですから、勝手に妻としての務めを果たさせていただこうかと」
「そういうことではないだろう！」
頭を抱えて呻く冬真様に対し、私はにこやかに首を傾げた。
「まあ。では、どういうことかを書面にしていただけますか？昨夜の契約書に『朝起こすのは禁止』と追記しておきますので」
「お前……」
言葉尻を捕らえられ、ぐうの音も出ない冬真様。
結局、彼は大きなため息を一つ吐くと、頭を掻きながら渋々といった様子で寝台から身を起こした。
それから一時間後。
身支度を整えて向かった食堂で、冬真様は長い食卓の向こうから私をじとりと睨みつけていた。どうやら、私のペースに巻き込まれて一緒に朝食を摂る羽目になったことが、まだ少し不服らしい。
しかし、私の意識は彼の不機嫌そうな視線よりも、目の前に並べられた料理の数々に釘付けになっていた。
食卓には、厚切りの肉、油で揚げた芋、バターをたっぷり塗ったパン、さらに砂糖のかかった焼き菓子までが所狭しと並んでいる。朝から食べるには、あまりにも重すぎる献立だ。
私は目の前の皿と、冬真様の顔を交互に見た。
「あの、旦那様。毎朝、このようなお食事を召し上がっているのですか？」
「……悪いか。和食はどうもあっさりしすぎていて、食った気がしない。腹にたまらんのだ。和食が好みであれば、使用人にそう伝えろ」
冬真様は不機嫌そうにフォークを動かしながら、ぽつりと付け加えた。
「……私は幼い頃、異国出身の母と暮らしていたからな。こちらの味の方が口に合うんだ」
「そうだったのですね。お母様との思い出のお味でしたら、決してお好みを否定するつもりはございません。ただ……朝からこれほど脂っこいものを召し上がると、少しお体に障るのではないかと心配になりまして」
「余計なお世話だ。ただ寝起きが悪いだけだろう」
「でも、頭痛もおありではありませんか？」
その言葉に、冬真様がナイフを動かす手がピタリと止まった。
「……なぜ分かる」
「お部屋へ起こしに参った時も、苦しそうに眉根を寄せていらっしゃいましたから。胃腸のお疲れは、頭痛や体のだるさとなって表れるものなのですよ」
「お前は……いちいち余計な詮索をするな」
「はい、承知いたしました」
私はにっこりと微笑んで、素直に引き下がった。お母様との思い出の味を好む彼のお気持ちは尊重したい。けれど、軍の重圧とストレスも相まって、今の彼の胃腸が悲鳴を上げていることは明白だった。
その日の昼、私は女中頭に頼んで厨房を見せてもらった。料理長は気難しそうな男で、最初は私が台所に立ち入ることを露骨に嫌がった。
「旦那様のお食事に、何か文句でもおありですか」
「とんでもない！お味はとても美味しいと思いますわ。ただ、旦那様のお体には少々負担が大きいのではないかと……」
「若様は、あっさりした和食をお出ししても、見向きもしませんよ」
「でしたら、あっさりしていると気づかせなければよいのです。洋食の満足感はそのままに、少しだけお腹に優しくしてみましょう」
半信半疑な顔をする料理長にお願いして調理台の隅を借りると、私はさっそく女中から前掛けを受け取り、気合いを入れて腕まくりをした。
昔、家の体面のために少しだけ通わせてくれた女学校では家政科の授業が好きだったし、亡き母も料理上手で、西洋から入ってきた新しい調理法をよく教えてくれていたのだ。
私はまず、鶏肉の皮を丁寧に外し、表面だけを香ばしく焼き上げた。
そこへ蕪と玉葱を加えて柔らかく煮込み、牛乳と少量の味噌を合わせる。重たい生クリームを減らす代わりに、裏ごしした白豆でとろみをつけるのが私なりの工夫だ。
茸と香草を添え、最後に柚子の皮をわずかに散らして、特製の煮込み料理を完成させた。
