夜の教室は、ほの暗い蛍光灯の光に包まれていた。数名の生徒がそれぞれの課題に向かい、静かにペンを動かしている。私は机に肘をつき、ぼんやりと窓の外の空を見上げていた。
そのとき――電灯がいきなりパチパチと激しく点滅し始めた。最初は一瞬のことかと思ったが、点滅は止まらず、まるで電灯自体が何かに怯えているかのように揺れ動いている。
「えっ、なにこれ⁉」
前列の女子が声を上げて椅子から跳ね上がった。
「まさか……幽霊？」
後ろの席の男子が小声で囁き、教室の空気は一瞬でざわついた。私は思わず呼吸を止めて、電灯の揺れを目で追う。
私は反射的に、ポケットからスマートフォンを取り出し、録画ボタンを押した。こんな現象、証拠を残さずにいられるわけがない。
机の上の教科書やノートも、微かに揺れている。光のちらつきに合わせて、教室全体が不安定なリズムで揺れているみたいに感じられた。
その瞬間――。
――バチッ！
鋭い破裂音とともに、天井の電灯が一斉に消えた。
教室は一瞬で闇に沈み、生徒たちのざわめきが広がる。
「キャッ！」
「うわっ……」
前列の女子の悲鳴に重なるように、椅子のきしむ音や、文房具を落とす音が次々に響いた。
窓から差し込む街灯の薄明かりだけが、ぼんやりと机の輪郭を浮かび上がらせている。
私は反射的に立ち上がり、教室全体を見渡した。暗がりの中で、皆が口々に不安を漏らしていた。
「停電……？」
「でも、廊下は明るいぞ」
廊下の隙間から洩れる光が、逆にこの教室だけが切り離されたような異様さを際立たせていた。
嫌な予感がした。
私は、この光景を見たことがある――魔女さんと初めて会った、あのときと同じだ。電灯がざわめくように反応するのは、きっと……
私は机の間をすり抜けるように出口へ向かった。誰かが呼び止める声が聞こえたが、構わずドアを開け、明るい廊下に出る。
光の中で息をつくと、心臓がまだ早鐘を打っていた。あの現象の裏にいるのは、彼女しか考えられない。
私は廊下の奥を見据え、足を踏み出した。どこかで、彼女がこちらを見ている気がした。
廊下は静まり返り、放課後の空気がひんやりと肌に触れる。人通りはなく、時折風が窓をかすかに揺らす音が聞こえるだけだった。
「魔女さん……？」
呼びかけても、返事はない。けれど、どこか近くにいる気配がする――そんな気がして、私は足を止めた。
窓際の掲示板の影、階段の手すりの向こう、教室のドアの隙間……視線を走らせるたび、微かに、風でもない何かが揺れる気がした。心臓の奥がざわつく。
小さく息をつき、私は廊下をゆっくりと歩き始めた。廊下の先に目をやると、音楽室の扉が開放されきっているのが見えた。
――あそこかもしれない。
足音を押さえ、息を殺しながら、真っ暗な音楽室に近づいていく。
「魔女さん？」
扉の前で再び声をかけると、奥の窓際から、じっとこちらを見つめる人影があることに気付いた。影のように佇む長い黒髪が、夜の闇と同化している。
私はそっと近づき、影の正体を確かめた――間違いない。彼女だ。
「……驚かせてしまって、ごめんなさい」
小さな声が返ってくる。背中を丸め、少し俯き気味にしている姿は、普段の大人びた雰囲気とは少し違って、どこか儚げだ。
私はゆっくりと歩み寄り、間合いを保ちながら声をかける。
「さっきの教室、電灯が……あんなふうになったの、もしかして、魔女さんが？」
彼女は軽く首をすくめる。
「……多分。意識してやったわけじゃないけど、気付いたら、ああなってしまうことがあるの」
彼女は小さく笑ったが、その笑みはどこか頼りなく揺れていた。
私は正直、かなり戸惑っていた。これは所謂、「ポルターガイスト現象」というやつではないだろうか？当たり前だが、そんなものを自由自在に扱える知人など、周りに存在しなかったから、この一件をどう受け止めたらいいのかわからない。
「それがあなたの、能力なの……？」
「そう。私の気持ちが強くなると、勝手に反応してしまうの。嬉しいときも、悲しいときも、怖いときも……まるで、この学校そのものが私の心臓のリズムに合わせて動くみたいで」
彼女は、まるで自分自身の状態を、説明しながら確かめているようだった。
でも、それだとまるで、彼女の精神と、この学校の設備が同期しているような……。
ん――？”同期している”？
「もしかして、それって……魔女さん、確かめたいことがあるの。協力してもらってもいい？」
自分でも驚くくらい真剣な声が出た。彼女はわずかに目を見開き、ためらうように視線を落とした。
「……怖くないの？」
「正直、怖いよ。でも、放っておけない」
私はそう言い切ってしまった。なぜか、この人をただの「怪異」として遠ざける気にはなれなかった。
彼女は小さく息をつき、窓の外に目をやった。グラウンドのナイター照明が瞳に差し込み、煌びやかに揺れている。
「……わかった。いいよ」
その声は静かだったが、それでも確かな決意が滲んでいた。
「ありがとう。じゃあ……とりあえず、ここで試してみたい」
私は周囲を見渡した。廊下には誰もいない。窓際には古びた掲示板と、壁に並んだ電灯。
「さっきみたいに、強く思ったときに反応するんだよね。たとえば――」
私は指さしてみせた。
「この掲示板。もし気持ちを込めたら、動いたりする？」
彼女はしばらく黙っていたが、やがてそっと掲示板に視線を向ける。
瞬間、わずかに空気が震えた気がした。蛍光灯がじり、と低く唸り、釘で留められた掲示用紙がふっと浮き上がる。
ぴらり、と紙が剥がれ、私の足元に舞い落ちた。
「すごい……本当に、動いた」
声に出すと同時に、鳥肌が立った。
彼女は胸のあたりを押さえて、少し苦しそうに笑った。
「やっぱり、私の心と繋がってるんだ。学校そのものが……私を映すみたいに」
私は息をのむ。これは単なる怪現象じゃない。彼女の存在と、この場所そのものが一体化している。
「……魔女さん。あなたは、この学校から出られないの？」
問いかけた瞬間、彼女の表情が固まった。小さく目を伏せ、肩をすくめる。
「……うん。意識して外に出ようとしても、できないの。まるで、この学校の敷地の中に、私は閉じ込められているみたいで」
私は息を呑む。言葉にしなくても、その空気が伝わってくる。校舎の廊下、教室、階段、窓――あらゆる場所に彼女の気配が染み込んでいるような、不思議な感覚。
「じゃあ……この学校の中なら、電灯や窓や机とか、いろんなものに影響を与えられるの？」
彼女は小さく頷いた。
私は言葉を失う。単なる偶然の怪現象ではない。彼女の存在そのものが、この場所と結びついているのだ。
「……そうか。だから、さっきの電灯の点滅も、あんなに激しかったんだね」
「うん……」
彼女は少し俯き、窓の外の夕陽をぼんやりと眺める。
「ただ……こういうことが起こると、周りの人を驚かせてしまうから、できるだけ一人でいるようにしてる」
私は小さく頷いた。理解しようとしても、完全には理解できない。でも、彼女の気持ちは少しだけ分かる気がした。孤独と、力への戸惑い、そして制御できないものへの恐れ――そのすべてが、彼女の沈黙と背中ににじんでいる。
「でも、私は知りたい……あなたのこと、もっと知りたい」
私の言葉に、彼女は一瞬だけ顔を上げ、ほんの微かに笑った。
「……ありがとう」
真っ暗な音楽室に、二人の間だけの静かな時間がゆっくりと流れた。
教室での騒ぎも、まだ少し胸に残っているけれど――今は、ただ彼女の存在を、確かめるだけでいい。
「……今ならよさそうじゃないですか？」
「そうだね」
「二年B組電灯点滅騒動」の翌週、私と亜里奈は、学校を出てすぐ目の前の並木道に立ち、人通りがなくなるのを待っていた。
目的は、魔女さんの能力の影響範囲を探ること。
校外に生えている木を揺らしてもらい、彼女の能力が敷地外まで及ぶかどうかを確認するのだ。
フェンス越しに校舎を見上げる。目線の先、中等部棟三階の窓際に、黒髪を揺らす女子生徒の影が見えた。魔女さんだ――。
ハンドサインを送ると、彼女は小さく頷き返した。彼女は静かに立ち、手は何も触れていない。だが、そのまなざしには集中が込められている。
彼女は、ゆっくりと手を胸に当てた。するとフェンスの向こう側、学校の敷地内にある木々が、風もないのに揺れ始める。枝がざわめき、葉が擦れ合う音が、かすかに並木道まで届く。
しかし、私たちの立つ並木道の木はびくともしない。校外の物体には一切影響が及ばないのだ。亜里奈は含みのある表情で、私の方を見た。
「やっぱり……校外には届かないんだね」
私の声に、彼女は少し肩をすくめて答える。
「……そうですね。影響範囲は、学校の敷地内だけ。意識が強くなるほど範囲は広がるけど、フェンスの外までは届かない」
私は窓から少し視線をずらし、正門を入ってすぐの中庭に目をやる。すると、魔女さんの集中に呼応するかのように、花壇の小さな花や、駐輪場の方向を示す看板も、ほんの僅かだが揺れていた。
カメラを動画モードにして構え、震えるように動く木々をフレームに収める。レンズ越しに見ても、その揺れは現実で、幻覚ではないことがはっきりと分かった。
「すごい……見て、亜里奈。まるで学校全体が、彼女の心の延長みたいに反応してる」
亜里奈は息を呑み、まだ言葉を失っている。私はこのとき、魔女さんの能力について、さらに確認したくなっていた。
「じゃあ、次は校内だね。魔女さんの能力がどこまで届くのか、調べよう」
亜里奈は少し戸惑ったように目を瞬かせるが、静かに頷く。すると、校舎内の窓や扉がわずかに揺れ、エントランスの蛍光灯がちらつくのが見えた。
校舎、教室、木々、花壇――すべてが彼女の意識に呼応している。
私は思わず息をのむ。力の大きさに圧倒されつつ、同時に、”魔女さん”という存在の確かさを強く感じた。
そのとき――電灯がいきなりパチパチと激しく点滅し始めた。最初は一瞬のことかと思ったが、点滅は止まらず、まるで電灯自体が何かに怯えているかのように揺れ動いている。
「えっ、なにこれ⁉」
前列の女子が声を上げて椅子から跳ね上がった。
「まさか……幽霊？」
後ろの席の男子が小声で囁き、教室の空気は一瞬でざわついた。私は思わず呼吸を止めて、電灯の揺れを目で追う。
私は反射的に、ポケットからスマートフォンを取り出し、録画ボタンを押した。こんな現象、証拠を残さずにいられるわけがない。
机の上の教科書やノートも、微かに揺れている。光のちらつきに合わせて、教室全体が不安定なリズムで揺れているみたいに感じられた。
その瞬間――。
――バチッ！
鋭い破裂音とともに、天井の電灯が一斉に消えた。
教室は一瞬で闇に沈み、生徒たちのざわめきが広がる。
「キャッ！」
「うわっ……」
前列の女子の悲鳴に重なるように、椅子のきしむ音や、文房具を落とす音が次々に響いた。
窓から差し込む街灯の薄明かりだけが、ぼんやりと机の輪郭を浮かび上がらせている。
私は反射的に立ち上がり、教室全体を見渡した。暗がりの中で、皆が口々に不安を漏らしていた。
「停電……？」
「でも、廊下は明るいぞ」
廊下の隙間から洩れる光が、逆にこの教室だけが切り離されたような異様さを際立たせていた。
嫌な予感がした。
私は、この光景を見たことがある――魔女さんと初めて会った、あのときと同じだ。電灯がざわめくように反応するのは、きっと……
私は机の間をすり抜けるように出口へ向かった。誰かが呼び止める声が聞こえたが、構わずドアを開け、明るい廊下に出る。
光の中で息をつくと、心臓がまだ早鐘を打っていた。あの現象の裏にいるのは、彼女しか考えられない。
私は廊下の奥を見据え、足を踏み出した。どこかで、彼女がこちらを見ている気がした。
廊下は静まり返り、放課後の空気がひんやりと肌に触れる。人通りはなく、時折風が窓をかすかに揺らす音が聞こえるだけだった。
「魔女さん……？」
呼びかけても、返事はない。けれど、どこか近くにいる気配がする――そんな気がして、私は足を止めた。
窓際の掲示板の影、階段の手すりの向こう、教室のドアの隙間……視線を走らせるたび、微かに、風でもない何かが揺れる気がした。心臓の奥がざわつく。
小さく息をつき、私は廊下をゆっくりと歩き始めた。廊下の先に目をやると、音楽室の扉が開放されきっているのが見えた。
――あそこかもしれない。
足音を押さえ、息を殺しながら、真っ暗な音楽室に近づいていく。
「魔女さん？」
扉の前で再び声をかけると、奥の窓際から、じっとこちらを見つめる人影があることに気付いた。影のように佇む長い黒髪が、夜の闇と同化している。
私はそっと近づき、影の正体を確かめた――間違いない。彼女だ。
「……驚かせてしまって、ごめんなさい」
小さな声が返ってくる。背中を丸め、少し俯き気味にしている姿は、普段の大人びた雰囲気とは少し違って、どこか儚げだ。
私はゆっくりと歩み寄り、間合いを保ちながら声をかける。
「さっきの教室、電灯が……あんなふうになったの、もしかして、魔女さんが？」
彼女は軽く首をすくめる。
「……多分。意識してやったわけじゃないけど、気付いたら、ああなってしまうことがあるの」
彼女は小さく笑ったが、その笑みはどこか頼りなく揺れていた。
私は正直、かなり戸惑っていた。これは所謂、「ポルターガイスト現象」というやつではないだろうか？当たり前だが、そんなものを自由自在に扱える知人など、周りに存在しなかったから、この一件をどう受け止めたらいいのかわからない。
「それがあなたの、能力なの……？」
「そう。私の気持ちが強くなると、勝手に反応してしまうの。嬉しいときも、悲しいときも、怖いときも……まるで、この学校そのものが私の心臓のリズムに合わせて動くみたいで」
彼女は、まるで自分自身の状態を、説明しながら確かめているようだった。
でも、それだとまるで、彼女の精神と、この学校の設備が同期しているような……。
ん――？”同期している”？
「もしかして、それって……魔女さん、確かめたいことがあるの。協力してもらってもいい？」
自分でも驚くくらい真剣な声が出た。彼女はわずかに目を見開き、ためらうように視線を落とした。
「……怖くないの？」
「正直、怖いよ。でも、放っておけない」
私はそう言い切ってしまった。なぜか、この人をただの「怪異」として遠ざける気にはなれなかった。
彼女は小さく息をつき、窓の外に目をやった。グラウンドのナイター照明が瞳に差し込み、煌びやかに揺れている。
「……わかった。いいよ」
その声は静かだったが、それでも確かな決意が滲んでいた。
「ありがとう。じゃあ……とりあえず、ここで試してみたい」
私は周囲を見渡した。廊下には誰もいない。窓際には古びた掲示板と、壁に並んだ電灯。
「さっきみたいに、強く思ったときに反応するんだよね。たとえば――」
私は指さしてみせた。
「この掲示板。もし気持ちを込めたら、動いたりする？」
彼女はしばらく黙っていたが、やがてそっと掲示板に視線を向ける。
瞬間、わずかに空気が震えた気がした。蛍光灯がじり、と低く唸り、釘で留められた掲示用紙がふっと浮き上がる。
ぴらり、と紙が剥がれ、私の足元に舞い落ちた。
「すごい……本当に、動いた」
声に出すと同時に、鳥肌が立った。
彼女は胸のあたりを押さえて、少し苦しそうに笑った。
「やっぱり、私の心と繋がってるんだ。学校そのものが……私を映すみたいに」
私は息をのむ。これは単なる怪現象じゃない。彼女の存在と、この場所そのものが一体化している。
「……魔女さん。あなたは、この学校から出られないの？」
問いかけた瞬間、彼女の表情が固まった。小さく目を伏せ、肩をすくめる。
「……うん。意識して外に出ようとしても、できないの。まるで、この学校の敷地の中に、私は閉じ込められているみたいで」
私は息を呑む。言葉にしなくても、その空気が伝わってくる。校舎の廊下、教室、階段、窓――あらゆる場所に彼女の気配が染み込んでいるような、不思議な感覚。
「じゃあ……この学校の中なら、電灯や窓や机とか、いろんなものに影響を与えられるの？」
彼女は小さく頷いた。
私は言葉を失う。単なる偶然の怪現象ではない。彼女の存在そのものが、この場所と結びついているのだ。
「……そうか。だから、さっきの電灯の点滅も、あんなに激しかったんだね」
「うん……」
彼女は少し俯き、窓の外の夕陽をぼんやりと眺める。
「ただ……こういうことが起こると、周りの人を驚かせてしまうから、できるだけ一人でいるようにしてる」
私は小さく頷いた。理解しようとしても、完全には理解できない。でも、彼女の気持ちは少しだけ分かる気がした。孤独と、力への戸惑い、そして制御できないものへの恐れ――そのすべてが、彼女の沈黙と背中ににじんでいる。
「でも、私は知りたい……あなたのこと、もっと知りたい」
私の言葉に、彼女は一瞬だけ顔を上げ、ほんの微かに笑った。
「……ありがとう」
真っ暗な音楽室に、二人の間だけの静かな時間がゆっくりと流れた。
教室での騒ぎも、まだ少し胸に残っているけれど――今は、ただ彼女の存在を、確かめるだけでいい。
「……今ならよさそうじゃないですか？」
「そうだね」
「二年B組電灯点滅騒動」の翌週、私と亜里奈は、学校を出てすぐ目の前の並木道に立ち、人通りがなくなるのを待っていた。
目的は、魔女さんの能力の影響範囲を探ること。
校外に生えている木を揺らしてもらい、彼女の能力が敷地外まで及ぶかどうかを確認するのだ。
フェンス越しに校舎を見上げる。目線の先、中等部棟三階の窓際に、黒髪を揺らす女子生徒の影が見えた。魔女さんだ――。
ハンドサインを送ると、彼女は小さく頷き返した。彼女は静かに立ち、手は何も触れていない。だが、そのまなざしには集中が込められている。
彼女は、ゆっくりと手を胸に当てた。するとフェンスの向こう側、学校の敷地内にある木々が、風もないのに揺れ始める。枝がざわめき、葉が擦れ合う音が、かすかに並木道まで届く。
しかし、私たちの立つ並木道の木はびくともしない。校外の物体には一切影響が及ばないのだ。亜里奈は含みのある表情で、私の方を見た。
「やっぱり……校外には届かないんだね」
私の声に、彼女は少し肩をすくめて答える。
「……そうですね。影響範囲は、学校の敷地内だけ。意識が強くなるほど範囲は広がるけど、フェンスの外までは届かない」
私は窓から少し視線をずらし、正門を入ってすぐの中庭に目をやる。すると、魔女さんの集中に呼応するかのように、花壇の小さな花や、駐輪場の方向を示す看板も、ほんの僅かだが揺れていた。
カメラを動画モードにして構え、震えるように動く木々をフレームに収める。レンズ越しに見ても、その揺れは現実で、幻覚ではないことがはっきりと分かった。
「すごい……見て、亜里奈。まるで学校全体が、彼女の心の延長みたいに反応してる」
亜里奈は息を呑み、まだ言葉を失っている。私はこのとき、魔女さんの能力について、さらに確認したくなっていた。
「じゃあ、次は校内だね。魔女さんの能力がどこまで届くのか、調べよう」
亜里奈は少し戸惑ったように目を瞬かせるが、静かに頷く。すると、校舎内の窓や扉がわずかに揺れ、エントランスの蛍光灯がちらつくのが見えた。
校舎、教室、木々、花壇――すべてが彼女の意識に呼応している。
私は思わず息をのむ。力の大きさに圧倒されつつ、同時に、”魔女さん”という存在の確かさを強く感じた。
