放課後の図書館は、静まり返っていた。
私は次の作品の参考になりそうな資料を探して、美術書の棚を行き来する。
色彩論の本や構図の本は見慣れているので、最近はどうにも手が伸びない。
そんな中、ふと、ある背表紙に目が留まった。
――『世界の竜図鑑』。
なぜか、この本が自分を呼んでいる気がしたのだ。
何気なく手に取ってみる。
厚い洋書仕立ての装丁。金箔で縁取られた文字が、ほの暗い照明の中でかすかに光っている。
本を机に置いて開いた次の瞬間――ページの中から熱気が吹き抜けた。
古今東西の竜たちが、絵とともに記録されている。東洋の蛇のような竜、西洋の翼を広げた竜。
だがそのどれでもない、一枚の挿絵に視線が釘付けになった。
名前は《フェルニゲシュ》――ハンガリーの民話に登場する龍と記述されている。
黒い鱗を纏い、眼だけが金に燃えている竜。
絵のはずなのに、向こう側から見返されているような気分にすらなる。
瞬きをした次の刹那――図書館の天井が消えていた。
吹き抜ける風の熱さに、思わず息を呑む。
だがそれ以上に驚いたのは、目の前に竜が――《フェルニゲシュ》がいたことだった。
まるで、ページの向こうから抜け出したかのような自然さで鎮座している。
誰からも認識されない自分の前に、同じように世界から切り離されたかのような存在が立っていた。
私の胸は、不意に熱を帯びる。
憎しみも、恨みも、すべてを燃やしてしまいそうな炎に似た衝動――。
それは「怖い」よりもむしろ「近づきたい」という気持ちに変わっていった。
（――あなたも、わたしと同じなの？）
気づけば私の足は、勝手に竜へと近づいていく。
その圧倒的な存在に呑み込まれるのではなく、むしろ惹かれるように。
竜の吐く息が頬をかすめる。熱く、そして不思議なほどに心地よい。
孤独と孤独が共鳴し合うように、私は竜から目が離せなくなっていた。
”……なぜ、ここにいるのだ――？”
――口を開いたのは竜の方だった。
その声は低く、深く、しかしはっきりと心に響いた。
「……私、あなたのことが、気になって」
私は自然と声を出していた。恐怖ではなく、好奇心に似た感覚。
”我、か。人の子よ……貴様の心は重いな”
竜はゆっくりと頭を傾ける。鱗の間からかすかに煙のようなものが立ち上る。
”孤独で、誰も理解してくれず、世界から切り離されている……それが、今の貴様の感情だろう？”
「……そう」
私は頷いた。胸の奥の熱がさらに膨らむ。
「でも、それはあなたも同じでしょう？ 誰からも認められず、孤独で……」
”……左様”
竜の瞳が細まった。
”確かに、我は孤独だ。だが、貴様と違うのは、何かに恐れをなすことなく、ただ「存在している」ということだ”
その言葉に、不意に胸を突かれる。
――私は存在を消すことでしか、自分を守れていない。
「恐れずに……」
言葉を反芻する。
心の奥底で、私は気づいていた。
――あなたのように強くなりたい、と。
フェルニゲシュはゆっくりと翼を広げた。
”ならば近づくがいい、人の子よ。我の存在に触れ、真の孤独を受け止めるのだ……そして、望むなら――『魔女』となるがいい”
「……『魔女』？」
思わず口にした私の声には、熱と震えが入り混じっていた。
”そうだ。人の理を超え、孤独を力に変える者……それを、『魔女』と呼ぶ”
その言葉は胸の奥に焼きつき、ゆっくりと沈んでいく。
私は息を整えると、恐怖ではなく確かな引力に導かれるように、竜へと一歩を踏み出した。
その一歩が、私と、周囲の”世界”を変える始まりだった。
私は次の作品の参考になりそうな資料を探して、美術書の棚を行き来する。
色彩論の本や構図の本は見慣れているので、最近はどうにも手が伸びない。
そんな中、ふと、ある背表紙に目が留まった。
――『世界の竜図鑑』。
なぜか、この本が自分を呼んでいる気がしたのだ。
何気なく手に取ってみる。
厚い洋書仕立ての装丁。金箔で縁取られた文字が、ほの暗い照明の中でかすかに光っている。
本を机に置いて開いた次の瞬間――ページの中から熱気が吹き抜けた。
古今東西の竜たちが、絵とともに記録されている。東洋の蛇のような竜、西洋の翼を広げた竜。
だがそのどれでもない、一枚の挿絵に視線が釘付けになった。
名前は《フェルニゲシュ》――ハンガリーの民話に登場する龍と記述されている。
黒い鱗を纏い、眼だけが金に燃えている竜。
絵のはずなのに、向こう側から見返されているような気分にすらなる。
瞬きをした次の刹那――図書館の天井が消えていた。
吹き抜ける風の熱さに、思わず息を呑む。
だがそれ以上に驚いたのは、目の前に竜が――《フェルニゲシュ》がいたことだった。
まるで、ページの向こうから抜け出したかのような自然さで鎮座している。
誰からも認識されない自分の前に、同じように世界から切り離されたかのような存在が立っていた。
私の胸は、不意に熱を帯びる。
憎しみも、恨みも、すべてを燃やしてしまいそうな炎に似た衝動――。
それは「怖い」よりもむしろ「近づきたい」という気持ちに変わっていった。
（――あなたも、わたしと同じなの？）
気づけば私の足は、勝手に竜へと近づいていく。
その圧倒的な存在に呑み込まれるのではなく、むしろ惹かれるように。
竜の吐く息が頬をかすめる。熱く、そして不思議なほどに心地よい。
孤独と孤独が共鳴し合うように、私は竜から目が離せなくなっていた。
”……なぜ、ここにいるのだ――？”
――口を開いたのは竜の方だった。
その声は低く、深く、しかしはっきりと心に響いた。
「……私、あなたのことが、気になって」
私は自然と声を出していた。恐怖ではなく、好奇心に似た感覚。
”我、か。人の子よ……貴様の心は重いな”
竜はゆっくりと頭を傾ける。鱗の間からかすかに煙のようなものが立ち上る。
”孤独で、誰も理解してくれず、世界から切り離されている……それが、今の貴様の感情だろう？”
「……そう」
私は頷いた。胸の奥の熱がさらに膨らむ。
「でも、それはあなたも同じでしょう？ 誰からも認められず、孤独で……」
”……左様”
竜の瞳が細まった。
”確かに、我は孤独だ。だが、貴様と違うのは、何かに恐れをなすことなく、ただ「存在している」ということだ”
その言葉に、不意に胸を突かれる。
――私は存在を消すことでしか、自分を守れていない。
「恐れずに……」
言葉を反芻する。
心の奥底で、私は気づいていた。
――あなたのように強くなりたい、と。
フェルニゲシュはゆっくりと翼を広げた。
”ならば近づくがいい、人の子よ。我の存在に触れ、真の孤独を受け止めるのだ……そして、望むなら――『魔女』となるがいい”
「……『魔女』？」
思わず口にした私の声には、熱と震えが入り混じっていた。
”そうだ。人の理を超え、孤独を力に変える者……それを、『魔女』と呼ぶ”
その言葉は胸の奥に焼きつき、ゆっくりと沈んでいく。
私は息を整えると、恐怖ではなく確かな引力に導かれるように、竜へと一歩を踏み出した。
その一歩が、私と、周囲の”世界”を変える始まりだった。
