夏と冬が重なれば。


完璧な白ギャルスタイルで最寄り駅に到着した瞬間、咲夏のポケットの中でスマホが震えた。

画面を確認すると、メッセージアプリ『LIME』の通知が表示されている。

 送り主は、高校一年生の一年間を共に駆け抜けた親友のひとり、澤木 那智(さわき なち)

 可愛い桃のピアスの画像をアイコンに設定し、表示名を『なっち』にしている彼女からの連絡に、咲夏は思わず笑みをこぼした。

「あ、なちのやつ、また寝坊かな?」

 そう予想しながらトーク画面を開く。

しかし、そこに並んでいたのは予想外に無機質な文字列だった。

『御免。家の鍵無。先行って。』 

申し訳なさそうなキャラクターのスタンプが一つ添えられているものの、肝心の本文はまるで電報のように短い。

「ふふっ、相変わらず文章が硬いよ、那智……」

 咲夏はくすくすと肩を揺らした。

 それもそのはず、今でこそ可愛い桃のピアスをアイコンにしている那智だが、中学時代は地元でも有名な『元ヤン』だったのだ。

お互いに過去を隠してイメチェンを図った、いわば「高校デビュー」の"類友"。

ひょんなことから事情を隠し持っている同志だと知り、なんやかんやで意気投合し、今では何でも話せる大の仲良しになっていた。

(『了解! 教室で待ってるね』っと……)

 那智への返信を画面に打ち込んでいた、そのときだった。

「さなー! やほっ!」

 背後から凄まじい勢いの声が響いたかと思うと、咲夏の体に柔らかな衝撃が走った。

後ろから思いきりギュッとハグをされ、咲夏は「わっ!?」と小さく悲鳴をあげる。

 驚いて振り返ると、そこには満面の笑みを浮かべた女の子が立っていた。

 大人っぽいワンレンボブの髪に、鮮やかな水色のハイライトをインナーに入れた元気いっぱいの女子高生――もう一人の親友、深瀬 知華(ふかせ ちか)だ。

通学カバンをリュックのように両肩で背負うのが、彼女のお決まりのスタイルだった。

「もー、知華! びっくりさせないでよ」

「あはは、ごめんごめん!今日もめちゃくちゃ可愛いからさ、すぐ咲夏だって気付いて、つい!」

 悪びれずに笑う知華だが、実は彼女もまた、重度の『ゲームオタク』という過去を隠した高校デビュー仲間だった。

 白ギャルを目指して努力を重ねた咲夏。
 元ヤンから可愛い系ギャルに転換した那智。
 ゲームオタクから派手めな元気っ子ギャルに変身した知華。

 傍から見れば、今をときめく一軍の仲良しギャル3人組。

しかしその実態は、全員が血の滲むような努力で過去を上書きした「高校デビュー女子」の集まりなのだ。

「あれ、なっちは?まだ来てないの?」

「ううん、それがさ……」 

咲夏は知華にスマホの画面を見せながら、二人の賑やかな通学路を歩き始める。

 お互い「素」を隠しながら、ギャルとしての自分を全力で楽しむ新学期。

春風通る学園へ、咲夏と知華は一歩を踏み出した。