朝7時の正門前。
オレと山瀬はリュックを背負い、校外学習に向かう大型バスの前に並んでいた。周りでクラスメイトたちが騒いでいる。
「あんた荷物多すぎじゃない？」
「晴れてよかったね！」
「モモ、案外荷物少ねぇな」
山瀬がオレの背負っているリュックを片手で持ち上げて、落とす。
ふわっと肩に落ちる軽さ。
「ペタンコじゃん。着替え忘れてね？」と山瀬。
え？と見あげる。
「着替え？ なんで？」
「バーベキュー場の隣で川遊び出来るって先生が。いざとなったらオレの貸すけど」
「あ、ああ…」
一瞬口ごもる。
服が濡れたからといって、山瀬の服を借りるのはなんとなく気まずい。
先々週だったか。雨の日の山瀬の切なげな表情を思い出す。
ーーやっぱり唇に触れようとしてたよな？
あやうく赤面しかけるが、山瀬に見られるのは嫌で横を向く。
「はい、乗車開始ッ！ 席決まってないから奥から詰めて」
教師の声でぞろぞろとバスに乗り込み始める。
すかさず、
「山瀬くんの隣がいい！」
「じゃんけんしよ」
いつもの山瀬争奪戦が始まった。
またかよ、と思って周りに目をやると、数人の男子が頷いたりため息をついたり。
ーーまた山瀬に『オレの隣はモモって決めてる』とか言われるんだろうな。
まあ別に気まずいわけじゃない。あの日以降も一緒に登校しているし、タイミングの合うときは帰りも一緒だ。
そう構えていたら、山瀬が口を開いた。
「最近✕ちゃんと話してなかったから。✕ちゃん一緒に乗ろ」
ーーえっ？
オレが驚くと同時に、✕ちゃんと周囲の女子がきゃっと声をあげた。
「✕ちゃん良かったねえ」
「じゃあ山瀬くん、帰りは私ねっ！」
「うん、ヨロシク」
山瀬は笑いながら返している。オレの方は見もしない。
オレは後ろからつつかれた。振り向くと、最近よく話しかけてくる女子が笑っていた。
「隣いい？」
「え？！いいよ」
どきっとした。山瀬には日常茶飯時なのかもしれないけど、オレは慣れてない。
「そこ！喋ってないで早く乗り込む！」
担任に急かされて止まりかけていた列が動き出す。
オレは女子と乗り込んだ。山瀬の視線を感じた気がしたけど…気のせいだろう。
バスの中は、女子と色々話せて楽しかった。でも
ーー山瀬、今日は『モモがいい』って言わなかったな。
胸に感じた小さな燻ぶりがなかなか消えなかった。
バーベキュー会場にモクモクと煙が上がっている。
オレと山瀬は同じ班で、一緒に火おこししたり野菜を切ったり協力しあった。
「自然の中で食べる肉はウマい！」
ステンレスの串に刺したマトンをほおばったら、誰かがかけたスパイスの刺激にむせこんだ。
焼ける肉の匂い、煙、笑い声。
トングを持って焼き肉の番をしていると、女子に「そろそろ代わるよ。川で遊んでくれば？」と言われた。
「あ、サンキュー！」
好意に甘えることにする。
「山……」
いつものように誘おうとしたら、山瀬は隣のテーブルで女子と喋っていた。こちらに気づいていない。ーー気づいていない？
「やませ！ 川行くから、来いよ！！」
叫んだら振り向いた。
オレは山瀬に手を振り、ほかのクラスメイトを誘ってすぐ川に入った。
川といっても、キャンプ場内の川だ。幅は広いけれど、水はふくらはぎまでしかない。
転びさえしなければ、着替えを持ってくるほどのものない。
オレは調子に乗って飛び石を踏みながら、対岸まで渡ろうとした。
そのとき、
「桃田、こっち！」
後ろからクラスメイトの笑い声がした、と思ったら、パシャっと体が冷たくなった。
そいつは水鉄砲を持っていた。
「うおっ？！」
驚いて態勢を崩し、川の中に尻もちをつく。
クラスメイトはぎゃははは、と笑っている。そいつも全身ずぶ濡れだ。いやそいつはいいだろうが、オレは…
替えの服がねぇーー！！
心の中で青ざめた。
振り返ると、川のふちに、呆れた顔をした山瀬がポケットに手を突っ込んで立っていた。目が合う。
「……」
「……」
借りるしかない。
「山瀬ありがと。フラグ回収したな……」
オレは情けない顔で笑って礼を言った。
バーベキュー会場裏手の更衣室。今は人もいない。
ほら、と山瀬にタオルを手渡され、オレはTシャツを脱いでタオルで体を拭く。
「……」
山瀬は着替えを見ないように顔を反らしている。
べつにいいのにと思いながら、山瀬から借りたシャツを頭から被った。
山瀬サイズな上に、もともとオーバーサイズなデザインなのかかなりブカブカで、袖を折ってもゆるく戻ってしまう。
ーー大きいなぁ。
服を着ると山瀬に抱きしめられているような、変な気持ちになってしまう。肩のあたりが痺れるようにこそばゆい。
昔は山瀬のお下がりを貰ってよく着てたけどな。
オレは山瀬から借りたタオルをたたんで椅子に置いた。更衣室の外をがやがやと集団が通り過ぎる声がする。
ふと気づく。
二人きりだ。いけない、なにか会話しなくては。
バスケの試合の後の更衣室での出来事を思い出してしまう。
「山瀬！」
声をかけると、山瀬もこちらを見た。
山瀬は一瞬目を見開いてから、なにか言いたげに口を開けてーーまた閉じて、いつもの顔に戻って鼻で笑った。
「デカすぎじゃね？ 彼シャツかよ」
「うるせ！」
山瀬は「ウーロン茶買って帰るか」と入り口のドアを開けた。
そのまま山瀬がドアをおさえて動かないので、オレが先に出ると、すれ違いざまに言われた。
「ーーでも、めちゃくちゃ可愛い」
「！！」
山瀬の顔を見ると、いつもの軽口を叩くモテる幼馴染の顔。
う、と詰まるが「黙れ」と返すので精一杯。
帰りのバス。
また山瀬の隣争奪戦が起きた。朝、山瀬の隣を予約した女子が体調を崩し、養護教諭のいる別のバスに移ったのだ。
「私、最近山瀬くんと話してないもん！」
「じゃんけんしよ！」
隣から男子が、やれやれという視線を向けてくる。オレは、いつものように肩をすくめた。
山瀬はこちらを見ない。
きっと、朝みたいに女子を選ぶんだろう。もう、オレじゃなくて。
さみしく思う自分と、モモが良いって言やいいだろ、と腹を立てている自分。
でも、待てよ。そうだ！
オレはいつもの山瀬のようにポケットに手を突っ込んだ。
素知らぬ顔で、山瀬と女子たちに言う。
「オレ、山瀬と一緒がいいー」
山瀬が驚いたようにこちらを見た。
ドキドキする。耐えろ。
山瀬、頼む。ここは、オレのジョークをうまくキャッチしてくれ！
山瀬がふわっと笑った。女子たちに向かって言った。
「……だってさ。だから、ゴメンネ」
女子たちの大ブーイングが飛んできたが、二人で笑ってスルーする。
オレと山瀬は隣同士に座った。
でもバスに乗ったら、1日遊んで疲れたせいか、すぐ寝てしまったんだ。
『モモ、めちゃくちゃ可愛い』
また山瀬に言われた気がしたけど、もう夢の中。
オレと山瀬はリュックを背負い、校外学習に向かう大型バスの前に並んでいた。周りでクラスメイトたちが騒いでいる。
「あんた荷物多すぎじゃない？」
「晴れてよかったね！」
「モモ、案外荷物少ねぇな」
山瀬がオレの背負っているリュックを片手で持ち上げて、落とす。
ふわっと肩に落ちる軽さ。
「ペタンコじゃん。着替え忘れてね？」と山瀬。
え？と見あげる。
「着替え？ なんで？」
「バーベキュー場の隣で川遊び出来るって先生が。いざとなったらオレの貸すけど」
「あ、ああ…」
一瞬口ごもる。
服が濡れたからといって、山瀬の服を借りるのはなんとなく気まずい。
先々週だったか。雨の日の山瀬の切なげな表情を思い出す。
ーーやっぱり唇に触れようとしてたよな？
あやうく赤面しかけるが、山瀬に見られるのは嫌で横を向く。
「はい、乗車開始ッ！ 席決まってないから奥から詰めて」
教師の声でぞろぞろとバスに乗り込み始める。
すかさず、
「山瀬くんの隣がいい！」
「じゃんけんしよ」
いつもの山瀬争奪戦が始まった。
またかよ、と思って周りに目をやると、数人の男子が頷いたりため息をついたり。
ーーまた山瀬に『オレの隣はモモって決めてる』とか言われるんだろうな。
まあ別に気まずいわけじゃない。あの日以降も一緒に登校しているし、タイミングの合うときは帰りも一緒だ。
そう構えていたら、山瀬が口を開いた。
「最近✕ちゃんと話してなかったから。✕ちゃん一緒に乗ろ」
ーーえっ？
オレが驚くと同時に、✕ちゃんと周囲の女子がきゃっと声をあげた。
「✕ちゃん良かったねえ」
「じゃあ山瀬くん、帰りは私ねっ！」
「うん、ヨロシク」
山瀬は笑いながら返している。オレの方は見もしない。
オレは後ろからつつかれた。振り向くと、最近よく話しかけてくる女子が笑っていた。
「隣いい？」
「え？！いいよ」
どきっとした。山瀬には日常茶飯時なのかもしれないけど、オレは慣れてない。
「そこ！喋ってないで早く乗り込む！」
担任に急かされて止まりかけていた列が動き出す。
オレは女子と乗り込んだ。山瀬の視線を感じた気がしたけど…気のせいだろう。
バスの中は、女子と色々話せて楽しかった。でも
ーー山瀬、今日は『モモがいい』って言わなかったな。
胸に感じた小さな燻ぶりがなかなか消えなかった。
バーベキュー会場にモクモクと煙が上がっている。
オレと山瀬は同じ班で、一緒に火おこししたり野菜を切ったり協力しあった。
「自然の中で食べる肉はウマい！」
ステンレスの串に刺したマトンをほおばったら、誰かがかけたスパイスの刺激にむせこんだ。
焼ける肉の匂い、煙、笑い声。
トングを持って焼き肉の番をしていると、女子に「そろそろ代わるよ。川で遊んでくれば？」と言われた。
「あ、サンキュー！」
好意に甘えることにする。
「山……」
いつものように誘おうとしたら、山瀬は隣のテーブルで女子と喋っていた。こちらに気づいていない。ーー気づいていない？
「やませ！ 川行くから、来いよ！！」
叫んだら振り向いた。
オレは山瀬に手を振り、ほかのクラスメイトを誘ってすぐ川に入った。
川といっても、キャンプ場内の川だ。幅は広いけれど、水はふくらはぎまでしかない。
転びさえしなければ、着替えを持ってくるほどのものない。
オレは調子に乗って飛び石を踏みながら、対岸まで渡ろうとした。
そのとき、
「桃田、こっち！」
後ろからクラスメイトの笑い声がした、と思ったら、パシャっと体が冷たくなった。
そいつは水鉄砲を持っていた。
「うおっ？！」
驚いて態勢を崩し、川の中に尻もちをつく。
クラスメイトはぎゃははは、と笑っている。そいつも全身ずぶ濡れだ。いやそいつはいいだろうが、オレは…
替えの服がねぇーー！！
心の中で青ざめた。
振り返ると、川のふちに、呆れた顔をした山瀬がポケットに手を突っ込んで立っていた。目が合う。
「……」
「……」
借りるしかない。
「山瀬ありがと。フラグ回収したな……」
オレは情けない顔で笑って礼を言った。
バーベキュー会場裏手の更衣室。今は人もいない。
ほら、と山瀬にタオルを手渡され、オレはTシャツを脱いでタオルで体を拭く。
「……」
山瀬は着替えを見ないように顔を反らしている。
べつにいいのにと思いながら、山瀬から借りたシャツを頭から被った。
山瀬サイズな上に、もともとオーバーサイズなデザインなのかかなりブカブカで、袖を折ってもゆるく戻ってしまう。
ーー大きいなぁ。
服を着ると山瀬に抱きしめられているような、変な気持ちになってしまう。肩のあたりが痺れるようにこそばゆい。
昔は山瀬のお下がりを貰ってよく着てたけどな。
オレは山瀬から借りたタオルをたたんで椅子に置いた。更衣室の外をがやがやと集団が通り過ぎる声がする。
ふと気づく。
二人きりだ。いけない、なにか会話しなくては。
バスケの試合の後の更衣室での出来事を思い出してしまう。
「山瀬！」
声をかけると、山瀬もこちらを見た。
山瀬は一瞬目を見開いてから、なにか言いたげに口を開けてーーまた閉じて、いつもの顔に戻って鼻で笑った。
「デカすぎじゃね？ 彼シャツかよ」
「うるせ！」
山瀬は「ウーロン茶買って帰るか」と入り口のドアを開けた。
そのまま山瀬がドアをおさえて動かないので、オレが先に出ると、すれ違いざまに言われた。
「ーーでも、めちゃくちゃ可愛い」
「！！」
山瀬の顔を見ると、いつもの軽口を叩くモテる幼馴染の顔。
う、と詰まるが「黙れ」と返すので精一杯。
帰りのバス。
また山瀬の隣争奪戦が起きた。朝、山瀬の隣を予約した女子が体調を崩し、養護教諭のいる別のバスに移ったのだ。
「私、最近山瀬くんと話してないもん！」
「じゃんけんしよ！」
隣から男子が、やれやれという視線を向けてくる。オレは、いつものように肩をすくめた。
山瀬はこちらを見ない。
きっと、朝みたいに女子を選ぶんだろう。もう、オレじゃなくて。
さみしく思う自分と、モモが良いって言やいいだろ、と腹を立てている自分。
でも、待てよ。そうだ！
オレはいつもの山瀬のようにポケットに手を突っ込んだ。
素知らぬ顔で、山瀬と女子たちに言う。
「オレ、山瀬と一緒がいいー」
山瀬が驚いたようにこちらを見た。
ドキドキする。耐えろ。
山瀬、頼む。ここは、オレのジョークをうまくキャッチしてくれ！
山瀬がふわっと笑った。女子たちに向かって言った。
「……だってさ。だから、ゴメンネ」
女子たちの大ブーイングが飛んできたが、二人で笑ってスルーする。
オレと山瀬は隣同士に座った。
でもバスに乗ったら、1日遊んで疲れたせいか、すぐ寝てしまったんだ。
『モモ、めちゃくちゃ可愛い』
また山瀬に言われた気がしたけど、もう夢の中。
