廊下に出る。誰もいない。
オレはカバンを手に昇降口に向かって走る。
息が苦しい。
走っているせいじゃない。胸がいっぱいすぎて。
山瀬！
心の中で呼ぶ。
山瀬はオレのことが好きなんだ！
いつから？
どうして？
恋人のフリしてって言った時から好きだったのか？
いつも「モモが好き」って言っていたのも。
オレ、嫌じゃなかったんだ。
嬉しいんだよ。ドキドキして死にそうなんだ。
だから……それが好きってことなのか、お前に教えてほしくて。
食堂の角を曲がって昇降口。
いた！
山瀬が、靴を履いているところだった。
オレは肩で息をする。
「山瀬！」
オレが呼び止めると、驚いたように振り返った。
ずっと隣りにいた幼馴染。
小さな頃はちょっと人見知り。中学くらいからモテまくって彼女も時々できたけど、すぐ別れてた。そんな山瀬の好みは「ショートカットの元気な子」。
だからまさか、オレのことが好きだなんて思いもしなかった。
でも、山瀬に好きだと言われて……オレは……
山瀬がはあはあと膝に手を当てて息をしているオレを見る。
オレは、顔を上げて山瀬を見た。
少し目を見開いてこちらを見てくる山瀬は、信じられないくらいキラキラしていて魅力的に見えた。
心をひねり潰されるくらい、欲しいと思った。
人のいない昇降口。ガラス扉のむこうから夕日が差している。
幼馴染の親友、その関係は心地よくて。それを壊すことなんて考えられなかったのに。
「オレ、山瀬が好き」
やっと言えた。
言って気づいたんだ。
山瀬も、同じ気持ちだったんだ。
＊ ＊ ＊
山瀬は、しばらく動かなかった。
オレの声が、うまく届いていないんじゃないかと不安になる。
夕日の光が山瀬の髪を照らしてる。
瞬きもしない。
……あれ？ 山瀬？
不安になって首をかしげると、山瀬が自分の肩掛けカバンのひもをぐっと握りしめた。
「……マジで？」
絞り出すみたいな声だった。
いつもの軽口を叩く山瀬の声じゃない。
「マジ」
即答したら逆に恥ずかしくなった。
顔が熱くなる。
山瀬はゆっくりと背筋を伸ばした。
一歩、こちらに近づく。
近い。
近いけれど、触れてはこない。
ドキドキする。
山瀬は強張った顔でこちらを見下ろしながら、じっと見つめてくる。
「……オレさ」
山瀬が口を開く。
途中で一度、言葉を切った。
「ずっと考えてた。モモに……モモを困らせてるんじゃないかって」
オレは何も言わずに、ただ聞く。
「だから、なかったことにできないかとか、親友に戻れないかもとか……悩んで……でも、諦められなくて」
山瀬が切なそうに目を細めた。
「モモ、無理してねぇ？ オレ、友達のままだっていいんだ。もし、モモが」
そんなこと言うなよ。
こっちだって必死なんだ。
「山瀬。合わせてるんじゃない。オレが好きなんだ」
山瀬の目が潤んだ。真っ直ぐにオレを見る。
「知ってるだろ。オレ、お前に嘘はつかない」
そう言ったら、山瀬の肩から力が抜けた。
はあ、と長い息をつく。
「……良かった」
山瀬の目元が涙で光っている。
どれだけ緊張してたんだよ。
どれだけ怖かったんだよ。
オレは一歩前に出た。
少し高い位置にある山瀬の顔を見つめる。
オレがちゃんと山瀬のことが好きだってこと、伝えたい。
山瀬を安心させてあげたい。
山瀬がずっと笑っていられるように。
だからーー
「山瀬、帰ろ」
オレは手を差し出した。
山瀬が戸惑ったのを見て、山瀬の手をこちらから握る。
あたたかい手の感触。体温が心地よくてーー絡めた指から全身に甘いしびれが回っていく。
昇降口をでるまでのほんの数メートルだけ、手をつないで歩いた。
「夢みたいだ」
山瀬の呟いた言葉が胸に落ちてゆく。
幸せな気持ちが溢れていく。
いつものように家の前で別れる時、山瀬が言った。
「今日さ、人生で一番幸せな日だった」
オレは照れくさくて必死に言った。
「はあ？ まあ、オレがもっと幸せにしてやるから覚悟しとけよ」
「うん」
山瀬が優しく笑う。その笑顔が眩しすぎて見られない。
その日は絡んだ指の感触が、夜まで残っていた。
早く明日になれ。
山瀬に会いたいなあ。
オレはカバンを手に昇降口に向かって走る。
息が苦しい。
走っているせいじゃない。胸がいっぱいすぎて。
山瀬！
心の中で呼ぶ。
山瀬はオレのことが好きなんだ！
いつから？
どうして？
恋人のフリしてって言った時から好きだったのか？
いつも「モモが好き」って言っていたのも。
オレ、嫌じゃなかったんだ。
嬉しいんだよ。ドキドキして死にそうなんだ。
だから……それが好きってことなのか、お前に教えてほしくて。
食堂の角を曲がって昇降口。
いた！
山瀬が、靴を履いているところだった。
オレは肩で息をする。
「山瀬！」
オレが呼び止めると、驚いたように振り返った。
ずっと隣りにいた幼馴染。
小さな頃はちょっと人見知り。中学くらいからモテまくって彼女も時々できたけど、すぐ別れてた。そんな山瀬の好みは「ショートカットの元気な子」。
だからまさか、オレのことが好きだなんて思いもしなかった。
でも、山瀬に好きだと言われて……オレは……
山瀬がはあはあと膝に手を当てて息をしているオレを見る。
オレは、顔を上げて山瀬を見た。
少し目を見開いてこちらを見てくる山瀬は、信じられないくらいキラキラしていて魅力的に見えた。
心をひねり潰されるくらい、欲しいと思った。
人のいない昇降口。ガラス扉のむこうから夕日が差している。
幼馴染の親友、その関係は心地よくて。それを壊すことなんて考えられなかったのに。
「オレ、山瀬が好き」
やっと言えた。
言って気づいたんだ。
山瀬も、同じ気持ちだったんだ。
＊ ＊ ＊
山瀬は、しばらく動かなかった。
オレの声が、うまく届いていないんじゃないかと不安になる。
夕日の光が山瀬の髪を照らしてる。
瞬きもしない。
……あれ？ 山瀬？
不安になって首をかしげると、山瀬が自分の肩掛けカバンのひもをぐっと握りしめた。
「……マジで？」
絞り出すみたいな声だった。
いつもの軽口を叩く山瀬の声じゃない。
「マジ」
即答したら逆に恥ずかしくなった。
顔が熱くなる。
山瀬はゆっくりと背筋を伸ばした。
一歩、こちらに近づく。
近い。
近いけれど、触れてはこない。
ドキドキする。
山瀬は強張った顔でこちらを見下ろしながら、じっと見つめてくる。
「……オレさ」
山瀬が口を開く。
途中で一度、言葉を切った。
「ずっと考えてた。モモに……モモを困らせてるんじゃないかって」
オレは何も言わずに、ただ聞く。
「だから、なかったことにできないかとか、親友に戻れないかもとか……悩んで……でも、諦められなくて」
山瀬が切なそうに目を細めた。
「モモ、無理してねぇ？ オレ、友達のままだっていいんだ。もし、モモが」
そんなこと言うなよ。
こっちだって必死なんだ。
「山瀬。合わせてるんじゃない。オレが好きなんだ」
山瀬の目が潤んだ。真っ直ぐにオレを見る。
「知ってるだろ。オレ、お前に嘘はつかない」
そう言ったら、山瀬の肩から力が抜けた。
はあ、と長い息をつく。
「……良かった」
山瀬の目元が涙で光っている。
どれだけ緊張してたんだよ。
どれだけ怖かったんだよ。
オレは一歩前に出た。
少し高い位置にある山瀬の顔を見つめる。
オレがちゃんと山瀬のことが好きだってこと、伝えたい。
山瀬を安心させてあげたい。
山瀬がずっと笑っていられるように。
だからーー
「山瀬、帰ろ」
オレは手を差し出した。
山瀬が戸惑ったのを見て、山瀬の手をこちらから握る。
あたたかい手の感触。体温が心地よくてーー絡めた指から全身に甘いしびれが回っていく。
昇降口をでるまでのほんの数メートルだけ、手をつないで歩いた。
「夢みたいだ」
山瀬の呟いた言葉が胸に落ちてゆく。
幸せな気持ちが溢れていく。
いつものように家の前で別れる時、山瀬が言った。
「今日さ、人生で一番幸せな日だった」
オレは照れくさくて必死に言った。
「はあ？ まあ、オレがもっと幸せにしてやるから覚悟しとけよ」
「うん」
山瀬が優しく笑う。その笑顔が眩しすぎて見られない。
その日は絡んだ指の感触が、夜まで残っていた。
早く明日になれ。
山瀬に会いたいなあ。
