ある日、私は酒井くんと一緒に彼の家に向かった。
共同制作の準備として、本を見せてほしいとお願いしたのだ。
「唯ちゃんには声かけなかったの？」
「あの、ほら、唯は折り紙に詳しくないから、いきなりたくさんの本があると混乱しちゃうでしょ。だから、私たちで、先に吟味しておいた方がいいと思ってさ」
酒井くんからの質問に、私は早口で答えた。
我ながら、こんなにすらすらと言い訳が出てくることに驚いた。
しばらくして、酒井くんの家に着いた。
たこ焼きパーティ以来、今回で二度目だ。
「おじゃましまーす……」
今から、酒井くんの部屋で二人きり。
最初からわかってたことなのに、ものすごく緊張する。
「さて、どれがいいかな」
酒井くんは背表紙を一つずつ指しながら本を選んだ。
「ある程度、難しい方がいいと思うんだよな。唯ちゃんもプライドがありそうだから」
その言葉を聞いたら、私はスイッチが入った。
「それもそうだけど、共同制作の方針を決めた方がいいと思うよ。みんなで一つの作品を作るとか、各自が折った作品を寄り集めるとか」
「例えば、三人それぞれ動物を折って並べるとか」
「ありだと思う。動物っていろいろあるし、個性が出そう」
私たちは話し合いをしながら、いくつかの作品を実際に折ってみた。
ああ、楽しいなあ。
こんな時間がいつまでも続けばいいのに。
でも、そんなわけにはいかない。
今日の目的は、共同制作に向けた準備。この話し合いが一段落したら、わたしは帰らないといけない。
二人きりの時間は、いつか終わる。
「帰りたくないなあ……」
「え？」
酒井くんは目を丸くしてこちらを見た。
ヤバい。
欲望が口をついて出てしまった。
私は全身から汗が吹き出した。
手をバタバタさせて弁解する。
「違う、やだ、ごめん。私、変なこと言ったね」
すると酒井くんは、顔を赤くしてぎこちなく言った。
「ああ、いや。まあ、別にまだ帰らなくてもいいよ」
それは、いつも飄々としている彼らしくない反応だった。
私は思わず、何かを期待するように酒井くんを見た。酒井くんはテーブルの一点を見つめていた。
私たちの視線が交差することはないまま、沈黙が訪れた。
「……何か食べる？」
酒井くんは沈黙を破り、逃げるようにキッチンへ行った。
「冷凍のパスタがあるよ」
「うん」
「たらこかミートソース」
「じゃあ、たらこ」
「オッケー」
冷凍パスタを電子レンジに入れて、加熱を始める。
低く唸るような機械の音が部屋に響いた。
私はその間、酒井くんから目を離さなかった。
電子レンジが終了の音を鳴らすと、いい香りのたらこパスタと箸が私の目の前に出された。
「先に食べてていいよ。もう一個やるのに時間がかかるから」
彼は自然な笑顔でそう言い、またキッチンに戻って冷凍パスタを加熱し始めた。
「いただきます」
私はふうふうと冷ましながらパスタをすすった。うまいな、たらこ。
数分後に、酒井くんはミートソースパスタを手にしてテーブルに着いた。
黙々と食べていたので、既に私はたらこパスタをほとんど食べ終わっていた。
そのまま完食した私は、酒井くんがパスタを食べる様子を眺めた。
箸でパスタを纏めてつかみ、口に入れる。もぐもぐと咀嚼してから、パスタが彼の喉を通過していくのを感じた。
「そんなに見られると食べにくいんだけど」
酒井くんは困ったように笑った。
「ごめん」
私は目を逸らした。
酒井くんはお茶で口を潤すと、私に話しかけてきた。
「ねえムギちゃん」
私はまた酒井くんを見た。
「彼氏とは順調？」
そう聞いた酒井くんは、心を探るようにこちらを見ていた。
私は迷った。
竜太とは、今も交際を続けている。彼からの愛情も感じる。
でも。
どこかに物足りなさを感じ始めていることに、私は気が付いている。
「……まあまあ」
私は酒井くんの視線を避けながら答えた。
「遠距離なんでしょ。今度はいつ会うの」
「知らない」
「……そっか」
酒井くんは優しい顔をした。
「でもね、竜太は……彼氏は悪くないの」
「うん」
「すごく優しいの」
「ムギちゃん」
名前を呼ばれて、私はちらりと目線を上げた。
「大丈夫。誰も責めないよ」
その優しい言葉は私を救うとともに、私の気持ちを傾けさせた。
「……酒井くんのせいだよ」
「え？ 俺？」
今ここで私の心をつかんで離さないのは、竜太じゃなくて酒井くんなんだよ。
でも、私はその気持ちを腹の底に押し込めた。
「ごめん、なんでもない」
「なんでもなくないだろ」
酒井くんのその言葉には少しだけトゲがあった。これも彼らしくない。
「ねえ酒井くん、どうしたの。なんか変だよ」
「変なのはどっちだよ」
私たちは互いの顔を見た。
どちらも避けようとしない。視線と視線がぶつかり合う。
まるで、お互いの考えていることが伝わるようだった。
私が変だって言われる理由はわかる。それは、酒井くんのせいだ。
じゃあ、酒井くんが変なのは。
それは……私のせいなのか？
そんなことを考えていたら、酒井くんは言った。
「あのさ」
そこで言葉が途切れた。次の言葉を迷っているように見える。
「俺さ」
私は酒井くんを見つめた。
彼は何かを言おうとしたけど、口を閉じた。そして、深く呼吸をしてから口を開いた。
「……そっち、行ってもいい？」
思いがけない言葉に、私は息を飲んだ。目の前がちかちかする。
私の口から言葉が勝手に出てきた。
「いいよ」
酒井くんは立ち上がり、私の横に座った。
全身が熱い。それなのに、触れていないはずの彼の体温がさらに熱く伝わってくる。
彼はあぐらをかいて、膝に手を置いている。私はその手を見つめた。
その手の細長い指が、ぴくりと動いた。それはゆっくりと、少しずつ私に近づいてくる。
そして、彼の小指が私の小指に触れた。
私の心臓は爆発しそうなほどに高鳴っていた。
彼の小指が私の小指をなぞった。
それに応えるように、私は自分の小指を彼に絡めようとした。
その時、テーブルの上のスマホが鳴った。
竜太からのメッセージだった。『今から電話できる？』とある。
私は酒井くんの手を振り払い、スマホをつかんだ。
「……そろそろ帰るね」
私は彼の方を見ずに言い、すぐに荷物をまとめた。
酒井くんは深く息を吐いた。
「駅まで送るよ」
私たちは並んで歩いた。
小指がじんじんとする。
私に触れていた彼の小指はすぐそこにある。
でも、今はもう触れられない。
駅に着くまで、二人とも何も言わなかった。
「じゃあね」
「おう」
改札まで来ると、名残り惜しくならないようにすぐに彼に背を向けた。
電車に乗り込むと、私はスマホを開き、竜太に返信を送った。
『ごめん、友達とパスタ食べてた。帰ったら電話するね』
画面を閉じて、私は手の小指を見た。
それは震えているような気がして、私はギュッと手を握った。
共同制作の準備として、本を見せてほしいとお願いしたのだ。
「唯ちゃんには声かけなかったの？」
「あの、ほら、唯は折り紙に詳しくないから、いきなりたくさんの本があると混乱しちゃうでしょ。だから、私たちで、先に吟味しておいた方がいいと思ってさ」
酒井くんからの質問に、私は早口で答えた。
我ながら、こんなにすらすらと言い訳が出てくることに驚いた。
しばらくして、酒井くんの家に着いた。
たこ焼きパーティ以来、今回で二度目だ。
「おじゃましまーす……」
今から、酒井くんの部屋で二人きり。
最初からわかってたことなのに、ものすごく緊張する。
「さて、どれがいいかな」
酒井くんは背表紙を一つずつ指しながら本を選んだ。
「ある程度、難しい方がいいと思うんだよな。唯ちゃんもプライドがありそうだから」
その言葉を聞いたら、私はスイッチが入った。
「それもそうだけど、共同制作の方針を決めた方がいいと思うよ。みんなで一つの作品を作るとか、各自が折った作品を寄り集めるとか」
「例えば、三人それぞれ動物を折って並べるとか」
「ありだと思う。動物っていろいろあるし、個性が出そう」
私たちは話し合いをしながら、いくつかの作品を実際に折ってみた。
ああ、楽しいなあ。
こんな時間がいつまでも続けばいいのに。
でも、そんなわけにはいかない。
今日の目的は、共同制作に向けた準備。この話し合いが一段落したら、わたしは帰らないといけない。
二人きりの時間は、いつか終わる。
「帰りたくないなあ……」
「え？」
酒井くんは目を丸くしてこちらを見た。
ヤバい。
欲望が口をついて出てしまった。
私は全身から汗が吹き出した。
手をバタバタさせて弁解する。
「違う、やだ、ごめん。私、変なこと言ったね」
すると酒井くんは、顔を赤くしてぎこちなく言った。
「ああ、いや。まあ、別にまだ帰らなくてもいいよ」
それは、いつも飄々としている彼らしくない反応だった。
私は思わず、何かを期待するように酒井くんを見た。酒井くんはテーブルの一点を見つめていた。
私たちの視線が交差することはないまま、沈黙が訪れた。
「……何か食べる？」
酒井くんは沈黙を破り、逃げるようにキッチンへ行った。
「冷凍のパスタがあるよ」
「うん」
「たらこかミートソース」
「じゃあ、たらこ」
「オッケー」
冷凍パスタを電子レンジに入れて、加熱を始める。
低く唸るような機械の音が部屋に響いた。
私はその間、酒井くんから目を離さなかった。
電子レンジが終了の音を鳴らすと、いい香りのたらこパスタと箸が私の目の前に出された。
「先に食べてていいよ。もう一個やるのに時間がかかるから」
彼は自然な笑顔でそう言い、またキッチンに戻って冷凍パスタを加熱し始めた。
「いただきます」
私はふうふうと冷ましながらパスタをすすった。うまいな、たらこ。
数分後に、酒井くんはミートソースパスタを手にしてテーブルに着いた。
黙々と食べていたので、既に私はたらこパスタをほとんど食べ終わっていた。
そのまま完食した私は、酒井くんがパスタを食べる様子を眺めた。
箸でパスタを纏めてつかみ、口に入れる。もぐもぐと咀嚼してから、パスタが彼の喉を通過していくのを感じた。
「そんなに見られると食べにくいんだけど」
酒井くんは困ったように笑った。
「ごめん」
私は目を逸らした。
酒井くんはお茶で口を潤すと、私に話しかけてきた。
「ねえムギちゃん」
私はまた酒井くんを見た。
「彼氏とは順調？」
そう聞いた酒井くんは、心を探るようにこちらを見ていた。
私は迷った。
竜太とは、今も交際を続けている。彼からの愛情も感じる。
でも。
どこかに物足りなさを感じ始めていることに、私は気が付いている。
「……まあまあ」
私は酒井くんの視線を避けながら答えた。
「遠距離なんでしょ。今度はいつ会うの」
「知らない」
「……そっか」
酒井くんは優しい顔をした。
「でもね、竜太は……彼氏は悪くないの」
「うん」
「すごく優しいの」
「ムギちゃん」
名前を呼ばれて、私はちらりと目線を上げた。
「大丈夫。誰も責めないよ」
その優しい言葉は私を救うとともに、私の気持ちを傾けさせた。
「……酒井くんのせいだよ」
「え？ 俺？」
今ここで私の心をつかんで離さないのは、竜太じゃなくて酒井くんなんだよ。
でも、私はその気持ちを腹の底に押し込めた。
「ごめん、なんでもない」
「なんでもなくないだろ」
酒井くんのその言葉には少しだけトゲがあった。これも彼らしくない。
「ねえ酒井くん、どうしたの。なんか変だよ」
「変なのはどっちだよ」
私たちは互いの顔を見た。
どちらも避けようとしない。視線と視線がぶつかり合う。
まるで、お互いの考えていることが伝わるようだった。
私が変だって言われる理由はわかる。それは、酒井くんのせいだ。
じゃあ、酒井くんが変なのは。
それは……私のせいなのか？
そんなことを考えていたら、酒井くんは言った。
「あのさ」
そこで言葉が途切れた。次の言葉を迷っているように見える。
「俺さ」
私は酒井くんを見つめた。
彼は何かを言おうとしたけど、口を閉じた。そして、深く呼吸をしてから口を開いた。
「……そっち、行ってもいい？」
思いがけない言葉に、私は息を飲んだ。目の前がちかちかする。
私の口から言葉が勝手に出てきた。
「いいよ」
酒井くんは立ち上がり、私の横に座った。
全身が熱い。それなのに、触れていないはずの彼の体温がさらに熱く伝わってくる。
彼はあぐらをかいて、膝に手を置いている。私はその手を見つめた。
その手の細長い指が、ぴくりと動いた。それはゆっくりと、少しずつ私に近づいてくる。
そして、彼の小指が私の小指に触れた。
私の心臓は爆発しそうなほどに高鳴っていた。
彼の小指が私の小指をなぞった。
それに応えるように、私は自分の小指を彼に絡めようとした。
その時、テーブルの上のスマホが鳴った。
竜太からのメッセージだった。『今から電話できる？』とある。
私は酒井くんの手を振り払い、スマホをつかんだ。
「……そろそろ帰るね」
私は彼の方を見ずに言い、すぐに荷物をまとめた。
酒井くんは深く息を吐いた。
「駅まで送るよ」
私たちは並んで歩いた。
小指がじんじんとする。
私に触れていた彼の小指はすぐそこにある。
でも、今はもう触れられない。
駅に着くまで、二人とも何も言わなかった。
「じゃあね」
「おう」
改札まで来ると、名残り惜しくならないようにすぐに彼に背を向けた。
電車に乗り込むと、私はスマホを開き、竜太に返信を送った。
『ごめん、友達とパスタ食べてた。帰ったら電話するね』
画面を閉じて、私は手の小指を見た。
それは震えているような気がして、私はギュッと手を握った。
