ゆっくりと彼女の瞼(まぶた)が開かれ――カッと見開いた。

　「に、兄さん!?」

　「……は？」

　彼女は意味の分からない言葉を口にして、俺の腕から地面へと降りた。

　俺の爪先から頭の先まで舐(な)め回す様に見ている瞳が濡(ぬ)れてるのは――雨とは関係なさそうだ。

　透き通った美しい瞳がキラキラと瞬く。

　「こんな大男は、兄さんしか有り得ません！　髪型や服装は奇(き)天(て)烈(れつ)ですが……っ。うっさんど――……っ」

　「ちょ、ちょっと待って」

　確かに、俺はキーパーをしていただけあって身長は一八五センチメートルぐらいある。

　だけど、それだけで兄と勘違いする程に珍(めずら)しい高身長ではないだろう。

　そうか、落雷で混乱してるんだな？

　一回、落ち着いて欲しい。

　「ぇ？　ぁ、ああ！　こ、興奮のあまり、方言を使ってしまいました!?　標(ひょう)準(じゅん)語(ご)励(れい)行(こう)を破ったのを憲兵さんに聞かれたら、間(かん)諜(ちょう)の疑いで方言札を首から掛けられて……。下手をすれば尋問されちゃいますっ！　き、聞かれてない、ですよね？」

　標準語励行に憲兵？　間諜？　尋問？

　映画で見たことがあるけど、間諜ってスパイのことだよな？

　もう、意味が分からない……。

　更にテンパってしまった彼女だが、誰にも聞かれていないのを理解したみたいだ。

　ふぅと、安心した様に大きく息を吐いた。

　あどけなさを感じる、可愛い満面の笑みを浮かべてる。

　「えっと……。どこかで会ったかな？」

　「ま、まさか、私のことを忘れてしまったんですか!?　に、兄さんが分家の養子になって以来、久しぶりに会うからって……。そんな寂しいことを言わないでください」

　先ほどの弾(はじ)けるような笑みから一転、悲しそうな表情に罪悪感が湧く。

　「ご、ごめん？」

　「兄さんが空襲で行方不明になってから……。お父さんも、お母さんも、一(かず)子(こ)も、心配していたのですよ？　もう、二度と、会えないんじゃないかって」

　嬉しそうに表情を崩して涙を流す彼女に、とてもじゃないけどついていけない。

　全く状況が理解できないんだけど……。

　服装とか言葉選びとか、ツッコミたいのは俺の方だ。

　「お父さんは、軍務に追われる中で通信隊の伝手(つて)を使い、焼けた街の中で生存情報がないか、ずっと兄さんのことを捜していました。生きていたのなら、何で連絡をしてくださらなかったのですか？」

　「ちょ、ちょっと待って？」

　「まさか、分家の養子になったから、もう家族ではないとか考えていないですよね？」

　軍務に通信隊……。？　

　ま、まさかとは思うけれど……。

　「……兄さん、どうしたのですか？」

　昨日、図書館で何となく頭に詰め込んだ断片的な知識が蘇(よみがえ)る。

　現代人なら、まず使わない言葉の数々。服装。

　普通に考えれば、有り得ない話だけど――。

　「――まさか君は、第二次世界大戦の……。戦時中から来た、とか？」

　俺の質問に、彼女はキョトンとして目を瞬(またた)かせた。

　「大東亜戦争のことですか？　兄さん何を言っているのですか。」

　「今が戦時中だなんて、当然の話ではないですか」

　当然……？　

　戦争中なのが、当然？

　「もしかして、兄さんは、空襲で記憶を失ってしまったのですか……？」

　思わず天を仰(あお)いだ。

　勢いを増してきた雨粒が顔や目に当たって痛むが、構わない。

　夢を見ているなら、どうか俺の顔を洗って覚ましてくれ。

　「ひっ!?　こ、この見慣れない場所は、どこですか？　見たことのない、天高く伸びる建造物が山の様に……ッ。く、車が通過する様な響きまでも次々と!?」

　今更ながら気が付いたのか、彼女は驚き混乱してるようだ。

　混乱してるのは、俺の方だ……。

　「なな、何で私は、この様な場所に!?　まさか空襲の爆撃で死んだの!?　そ、そうだとしたら、まさか、ここは死後の世界……。噂に聞く、天国……？」

　そんなの、有り得るわけがないだろう……。

　第二次世界大戦の起きている最中、空襲が日本で起きている時代。

　そんな時代に生きている人間が、人間が二〇二五年にタイムスリップしてきたとでも言うつもりか――……？