正直に思ったことを言ったんだけど、踏み込んだことを口にする勇気はない。

　美花に恋心を抱いてるのかもしれないと意識すると、途端に素直に何かを言うのが躊躇(ためら)われる。

　先走って気持ちを伝えても美花だって反応に困るだろうから、まだ言わない。

　それは、今日の夕暮れまで我慢だ。

　「よし、アトラクションエリアに行こうか」

　「アトラクションって何ですか？」

　「何か乗り物とか、ワクワクする体験ができる所だよ」

　「ワクワクですか!?」

　表情がパッと明るくなった後、一瞬陰ったのは――八十年前に残してきた人々に悪いと思ってるからなのかな？

　この時代に彼女が来たのなら、きっと何か意味があるはずだ。

　それが幸せになる為でも良いじゃないか――。

　「――きゃあああっ!?」

　宮(みや)沢(ざわ)湖(こ)を縦断するようなロープを、シャアアと音を立てハーネスを着けた美花が渡ってくる。

　俺は先に手本を見せる為に渡り、後から来る美花を待ってる。

　悲鳴が湖畔に響き到着地点にまで聞こえるけど、年相応に楽しんでくれてよかった。

　「た、体験したことのない恐怖を感じました」

　「面白くなかった？」

　「先に安全だと見せてくださったので面白かったです！　今の時代には、こんな遊びもあるのですね！　すっごく胸が良い意味でバクバクしています！」

　彼女の時代の遊びについても気になる。

　生まれてから戦争があるのが当たり前とは言っていたけど……。

　全く遊んだことがないなんてことは、流石にないはずだ。

　「今までは、どんなことをして遊んでたの？」

　「ここと少しだけ似ていますけど、川に飛び込んだり海に飛び込んだりですね。母と妹と一緒に育てているサトウキビ畑で、かくれんぼ等も前はできたのですけど……」

　哀しそうな笑みを浮かべてしまった。

　不謹慎なことを聞いちゃったかもしれない。

　「それも自然の中で楽しめそうだね。……タイムスリップが本当なら」

　「護流さん、まだ疑っていたのですか？　私だって信じられないですけど、本当なのです」

　「ごめんごめん。かき氷で機嫌を直して」

　「か、かき氷!?　あるのですか!?」

　今日、一番の反応かもしれない。

　凄く興奮して身をズイッと前かがみにしてきた。

　「うん。かき氷が好きなの？」

　「好きというか、思い出が……。まだ戦争の被害が大きくなる前ですけど、幼い妹と食べたのです。アイスキャンディーと、かき氷を……」

　「それは……。大切な思い出として残りそうだよね」

　「はい。私の生まれた場所では、元々ほとんど軍人さんがいなかったのです。だけど突然、大勢の軍人さんがやってきて……。製氷工場も軍の使用が優先になっちゃったのです。そもそも、『甘い物を食べたい』なんて言うだけで非国民として捕まり、折檻(せっかん)されちゃいますから」

　記述には、そこまで詳しく書いてなかった。

　折檻？　それって、痛めつける躾(しつけ)や体罰のことだよな？

　甘い物を口にしたいという当たり前の気持ちすら言えないなんて……。

　「ここは恵まれた時代だなぁ……。何で私たちの時代は……」

　美花の呟きに辛くなってしまう。

　俺は、何の疑問も抱いたことがなかった。

　今あるものが当然として生きてきた俺は、責められてる様にすら感じた――。