――思い出した。
ルイというアイドルが出ていた深夜ドラマを、僕が知っていた理由。
《未成年ルイ、喫煙・飲酒か？》
《本人は『ただの噂』と否定。主演ドラマの配信は続行》
《証拠写真流出。謝罪会見を開き、ドラマは八話で打ち切りへ》
一カ月ほど前、ネットを飛び交っていた彼のニュース。
興味がない僕でも記憶に残るほど、頻繁に記事がアップされていた。
鮎川がベンチにもたれ、晴れた空を見上げる。
『ルイ、さすがにあれはダサかったよね』
『未成年で酒とタバコ。まあ、ないよなー』
『いや、そこじゃないって。アイドルでもやってるヤツ、結構いるっしょ』
野田が笑いながら、首をわずかにかしげた。
『偏見ー。じゃあどこよ？』
『最初、否定してたじゃん。「事実無根です」って』
『ああ、それな』
『すぐ謝ってたら、ここまで炎上しなかったよね』
『たしかに。写真が出た瞬間、黒髪に染め直してさ、泣きながら「精神的に未熟でした。申し訳ございません」だっけ？ マジありえないんですけどー』
野田は渇いた笑い声を上げた。
鮎川は野田をちらりと見た後、再び空に視線を戻す。
『ニュースになった日、メル、死んでたじゃん』
『ちょっとアユ。さっきもだけどさ……そういう言い方、やめなって。冗談にならないから』
『そっか、ごめん……。つい、いつものノリで』
鮎川は慌てたように体を起こす。
野田の表情はハッキリと見えないが、眉をひそめているのだろう。
『その……落ち込んでたっていうの？』
『おう』
『お弁当も全然食べなかったし』
『たしかになー』
『授業中も、窓の外ぼーっと見ててさ』
『あー、高田ちゃんに怒られてたっけ？』
『そうそう。で、次の日には「私は推し続ける」とか言っててさ……』
鮎川はため息をつきながら、野田を見る。
『目がマジでさ。私、ちょっと怖かったんだよね』
『あーそれは分かる』
『なんか、依存しちゃってるっていうの？』
『距離感バグってる時、ちょくちょくあったよな』
二人の軽い口調が、妙に耳に残った。
うまく、耳の奥からはがれてくれない。
五十嵐は肩を震わせながら、つぶやく。
「……違う」
その言葉は、二人には届かない。
本人が聞いているなんて、思いもしないだろう。
鮎川は、長く伸びた髪を自分の指先にくるくると巻きつける。
『私が「もう推すのやめる」っていうと、すっごいキレられてさ』
『え。その話、初耳なんですけど』
『結構ガチだったから。ひーちゃんに、どう言ったらいいか分からなくて』
『ふうん』
野田の声色は、少しだけ不満を帯びているように聞こえた。
鮎川は一瞬だけ野田を見た後、両腕をまっすぐに伸ばす。
『そりゃあ、ルイは顔も声もいいしさ。メルと一緒にライブも行ったよ』
『おい、満喫してんじゃねーか』
『でも、メルと違って、何があっても推すってほどじゃないし』
『そんなもんなの？』
『そんなもんよ』
『推しがいない私には、よう分からんわ』
『なんで急に関西弁やねん』
鮎川は笑いながら、野田の胸元にコツンと手を当てた。
けど、彼女の顔からすぐに笑顔は消える。
『私、メルに聞いたんだよ』
『何を？』
『なんで「まだ推すの？」って』
『アユ……それ、絶対地雷じゃん』
『だって、気になる……じゃん』
うつむく鮎川を、野田が頬杖をつきながら見つめていた。
『で、なんて？』
『「人気ある時だけ応援するなんて、最初からファンじゃなくない？」……って』
『あー、めっちゃメルっぽい』
鮎川がうつむいたまま、こくりとうなずいた。
『なんていうか……ルイのこと好きすぎてさ。何しても、ずっと好きでいなきゃって思ってそうだった。推すって決めたから、絶対降りちゃダメ、みたいな』
『気持ちは分からんでもないけど。まあ、ちょっと「強い」よなー』
五十嵐の体の震えが大きくなる。
「……なんでよ」
突然、五十嵐がステージを飛び降り、鮎川と野田の前に立つ。
「ちょっと、五十嵐さん！」
僕も慌てて、五十嵐の後を追った。
五十嵐がベンチに座る二人を見下ろしながら、叫ぶ。
「なんで、いつもさあ！ そうやって、簡単に割り切れるの！」
鮎川と野田はぴくりとも反応しない。
鮎川が、頭の後ろで両手を組む。
『今まで使った時間とかお金、無駄だったって思いたくないだけじゃない？』
『あー、それ、分かるわ』
「違う……！ 私、そんなんじゃ……そんなんじゃ――」
五十嵐の声は、二人のいる世界を少しも揺らさない。
震えているのは、彼女自身だけだった。
僕は必死に考えたが、気の利いた言葉が一つも思い浮かばなかった。
彼女の肩に手を置くと、五十嵐が振り返る。
――泣いてる。
ほんの数分前まで笑顔だったのに。
今、五十嵐は目を真っ赤にしながら、震えている。
「もう、嫌っ！」
五十嵐は僕の手を払いのける。
「五十嵐さん！」
「来ないでっ！」
五十嵐は校舎に向かって走り出す。
突然のことで、僕はその場に呆然と立ち尽くすしかなかった。
『……でもさ』
鮎川が、ぼんやりと見つめた先。
それは、偶然さっきまで五十嵐がいた場所だった。
『メルがいないとやっぱ、つまんないよねー』
『それな。さっさと戻ってこいよってんだ。私、心が冷え性だからメルに温めてもらわんと』
『うわあ、なんか変態っぽい』
鮎川と野田はひとしきり笑い合った後、ペットボトルを片手に立ち上がった。
いつの間にか、絵川が僕の隣に立っている。
「どうするつもり？」
「追いかけるよ」
「また、おせっかい？」
「そういうことに、なるのかな」
絵川が興味深そうに、僕の顔をのぞき込む。
彼女の黒く長い髪が、風に揺れる。
「それって、五十嵐さんが君を『友達』って言ったから？」
「言っただろ。僕は彼女のこと、まだ友達なんて思ってないよ」
「おや？ 今の、なかなかひどい発言ね」
「柊木君ほどじゃないけど、僕もそんなに人付き合いがうまくないんだ」
「じゃあ、どうして、追いかけようとするの？」
僕は自分の胸元を強くつかむ。
さっきから、うまく呼吸ができない。
「泣いてたから。理由、聞かないと」
絵川はハッとしたように、目を見開いた。
ノートを抱えた彼女の手に、力が入ったように見えた。
「……私も、行く」
「分かった」
なぜだろう。
――心臓が、うるさい。
ルイというアイドルが出ていた深夜ドラマを、僕が知っていた理由。
《未成年ルイ、喫煙・飲酒か？》
《本人は『ただの噂』と否定。主演ドラマの配信は続行》
《証拠写真流出。謝罪会見を開き、ドラマは八話で打ち切りへ》
一カ月ほど前、ネットを飛び交っていた彼のニュース。
興味がない僕でも記憶に残るほど、頻繁に記事がアップされていた。
鮎川がベンチにもたれ、晴れた空を見上げる。
『ルイ、さすがにあれはダサかったよね』
『未成年で酒とタバコ。まあ、ないよなー』
『いや、そこじゃないって。アイドルでもやってるヤツ、結構いるっしょ』
野田が笑いながら、首をわずかにかしげた。
『偏見ー。じゃあどこよ？』
『最初、否定してたじゃん。「事実無根です」って』
『ああ、それな』
『すぐ謝ってたら、ここまで炎上しなかったよね』
『たしかに。写真が出た瞬間、黒髪に染め直してさ、泣きながら「精神的に未熟でした。申し訳ございません」だっけ？ マジありえないんですけどー』
野田は渇いた笑い声を上げた。
鮎川は野田をちらりと見た後、再び空に視線を戻す。
『ニュースになった日、メル、死んでたじゃん』
『ちょっとアユ。さっきもだけどさ……そういう言い方、やめなって。冗談にならないから』
『そっか、ごめん……。つい、いつものノリで』
鮎川は慌てたように体を起こす。
野田の表情はハッキリと見えないが、眉をひそめているのだろう。
『その……落ち込んでたっていうの？』
『おう』
『お弁当も全然食べなかったし』
『たしかになー』
『授業中も、窓の外ぼーっと見ててさ』
『あー、高田ちゃんに怒られてたっけ？』
『そうそう。で、次の日には「私は推し続ける」とか言っててさ……』
鮎川はため息をつきながら、野田を見る。
『目がマジでさ。私、ちょっと怖かったんだよね』
『あーそれは分かる』
『なんか、依存しちゃってるっていうの？』
『距離感バグってる時、ちょくちょくあったよな』
二人の軽い口調が、妙に耳に残った。
うまく、耳の奥からはがれてくれない。
五十嵐は肩を震わせながら、つぶやく。
「……違う」
その言葉は、二人には届かない。
本人が聞いているなんて、思いもしないだろう。
鮎川は、長く伸びた髪を自分の指先にくるくると巻きつける。
『私が「もう推すのやめる」っていうと、すっごいキレられてさ』
『え。その話、初耳なんですけど』
『結構ガチだったから。ひーちゃんに、どう言ったらいいか分からなくて』
『ふうん』
野田の声色は、少しだけ不満を帯びているように聞こえた。
鮎川は一瞬だけ野田を見た後、両腕をまっすぐに伸ばす。
『そりゃあ、ルイは顔も声もいいしさ。メルと一緒にライブも行ったよ』
『おい、満喫してんじゃねーか』
『でも、メルと違って、何があっても推すってほどじゃないし』
『そんなもんなの？』
『そんなもんよ』
『推しがいない私には、よう分からんわ』
『なんで急に関西弁やねん』
鮎川は笑いながら、野田の胸元にコツンと手を当てた。
けど、彼女の顔からすぐに笑顔は消える。
『私、メルに聞いたんだよ』
『何を？』
『なんで「まだ推すの？」って』
『アユ……それ、絶対地雷じゃん』
『だって、気になる……じゃん』
うつむく鮎川を、野田が頬杖をつきながら見つめていた。
『で、なんて？』
『「人気ある時だけ応援するなんて、最初からファンじゃなくない？」……って』
『あー、めっちゃメルっぽい』
鮎川がうつむいたまま、こくりとうなずいた。
『なんていうか……ルイのこと好きすぎてさ。何しても、ずっと好きでいなきゃって思ってそうだった。推すって決めたから、絶対降りちゃダメ、みたいな』
『気持ちは分からんでもないけど。まあ、ちょっと「強い」よなー』
五十嵐の体の震えが大きくなる。
「……なんでよ」
突然、五十嵐がステージを飛び降り、鮎川と野田の前に立つ。
「ちょっと、五十嵐さん！」
僕も慌てて、五十嵐の後を追った。
五十嵐がベンチに座る二人を見下ろしながら、叫ぶ。
「なんで、いつもさあ！ そうやって、簡単に割り切れるの！」
鮎川と野田はぴくりとも反応しない。
鮎川が、頭の後ろで両手を組む。
『今まで使った時間とかお金、無駄だったって思いたくないだけじゃない？』
『あー、それ、分かるわ』
「違う……！ 私、そんなんじゃ……そんなんじゃ――」
五十嵐の声は、二人のいる世界を少しも揺らさない。
震えているのは、彼女自身だけだった。
僕は必死に考えたが、気の利いた言葉が一つも思い浮かばなかった。
彼女の肩に手を置くと、五十嵐が振り返る。
――泣いてる。
ほんの数分前まで笑顔だったのに。
今、五十嵐は目を真っ赤にしながら、震えている。
「もう、嫌っ！」
五十嵐は僕の手を払いのける。
「五十嵐さん！」
「来ないでっ！」
五十嵐は校舎に向かって走り出す。
突然のことで、僕はその場に呆然と立ち尽くすしかなかった。
『……でもさ』
鮎川が、ぼんやりと見つめた先。
それは、偶然さっきまで五十嵐がいた場所だった。
『メルがいないとやっぱ、つまんないよねー』
『それな。さっさと戻ってこいよってんだ。私、心が冷え性だからメルに温めてもらわんと』
『うわあ、なんか変態っぽい』
鮎川と野田はひとしきり笑い合った後、ペットボトルを片手に立ち上がった。
いつの間にか、絵川が僕の隣に立っている。
「どうするつもり？」
「追いかけるよ」
「また、おせっかい？」
「そういうことに、なるのかな」
絵川が興味深そうに、僕の顔をのぞき込む。
彼女の黒く長い髪が、風に揺れる。
「それって、五十嵐さんが君を『友達』って言ったから？」
「言っただろ。僕は彼女のこと、まだ友達なんて思ってないよ」
「おや？ 今の、なかなかひどい発言ね」
「柊木君ほどじゃないけど、僕もそんなに人付き合いがうまくないんだ」
「じゃあ、どうして、追いかけようとするの？」
僕は自分の胸元を強くつかむ。
さっきから、うまく呼吸ができない。
「泣いてたから。理由、聞かないと」
絵川はハッとしたように、目を見開いた。
ノートを抱えた彼女の手に、力が入ったように見えた。
「……私も、行く」
「分かった」
なぜだろう。
――心臓が、うるさい。
