日下部雅史は、机のうえの小型のタブレットが通知を報せたのを見てスワイプした。子飼いの生徒からの連絡だった。
『内海は瀬戸口を放課後自宅へ招いたようです』
ふむ、と雅史は顎をなでた。理由を問おうとしたが、聞くまでもない。親睦会についてのことに違いなく、だとしたら唯一自身の特技ではないダンスを頼まれた件についてだろうと推測した。
雅史は三秒ほど思考をめぐらせて、スマホを手に取った。同時に予鈴が鳴ったが、気にせず教室を出て廊下を進んだ。
「高城か？ ダンスのできるスタジオを押さえろ。十七時から二十時だ」
通話しながら階段をあがって、屋上へと続く踊り場へたどり着いた。
「あれ？ 日下部くん？」
ちょうど昴と慧人が扉から出てきたところだった。
「よかった。探していたんだ」
「どうしたの？ 授業が始まっちゃうよ？」
「ああ。おせっかいかと思ったんだが、ダンス用のスタジオを借りることができてね。練習に利用できるんじゃないかって」
「スタジオ？」
「一応わたしは監督だろう？ みなの実力を把握しておきたいし、仕事の関係でちょうどキャンセルが出たのを知って、念のため押さえておいたんだ」
ナイスタイミングだとばかりに昴は喜び、ついいましがた放課後に練習しようという話をしていたんだと言い、どうかな？と慧人に問いかけた。
渋面を浮かべていた慧人だが、雅史が自分は邪魔しないしふたりだけで使うといいと言って勧めると不肖ながらに頷いた。
「一面全部が鏡だなんて、すごいね」
こうして無理やり手配させたスタジオへ、雅史は昴と慧人を連れてやってきた。
「じゃあ、わたしは行くから、用事があったら呼んでくれ」
「わかった。色々とありがとう」
「内海の番号はまだ聞いていなかったな。ここに入力して」
雅史は昴にスマホを差し出した。画面は通話アプリにしてある。驚きつつ受け取った昴はおずおずとキーパッドをタップして、 返してもらった雅史は通話ボタンを押した。
「これはわたしの番号だから」
雅史は薄く微笑みかけてからスタジオを出た。
そしてすぐ近くの個室へ入った。四畳ほどの広さにデスクとパイプ椅子があり、高城がデスクに向かっていた。雅史に気づくとぱっと立ち上がり、代わりに雅史が腰を下ろした。
「無理をかけたな」
「とんでもない。こちら、不備はありませんでしょうか」
デスクにはモニターを二台とノートパソコンが設置してある。映っているのはスタジオの状況だ。スタジオに設置したビデオカメラとリアルタイムで繋がっている。すべて雅史が高城に頼んでおいたものだった。
昴たちには、練習をチェックするものでバックアップは取っていないから、とタブレットを渡してきた。
嘘ではない。ただ、説明を省いただけだ。
不誠実だが、情報を得るためには必要な処置だった。
「問題ない。よくやってくれた。感謝する」
「恐縮です。それと社長、木林製薬の件ですが……」
「無理を言っておきながら悪いが、後にしてもらえると助かる。今はオフだがきみにはこの時間を含めての報酬を渡しているはずだ。だから、と言っては悪いが、カフェを買ってきてくれないか？ 少しカフェインを摂りたくてね」
「承知いたしました。無論、行ってまいります」
高城は恐縮した様子で頭を下げて個室を出ていった。
さて、と雅史は胸ポケットからタブレット型の清涼菓子を取り出した。二錠ほど手のひらに出して口に含む。がりがりとやりながらパソコンを操作して、慧人の表情がわかるよう拡大した。
「とうとう自覚したようだな。遅いくらいだが、……このタイミングは少し厄介だ」
慧人の昴を見る眼差しに変化を感じた。好意を抱いていることを自覚したのだと思った。
「東、笹野、瀬戸口……それと天瀬か」
雅史はモニターに映る慧人を睨みつけながら、デスクを指でこつこつとやった。行動には慎重を期すよう計画立てていたのに、害虫どもが群がり始めた。
異性愛者を落とすためには、通常より時間と労力をかける必要がある。だからまずは友人として一番親しい立場になり、じっくり囲い込もうと考えていた。
そのはずが、だ。
雅史は慧人から視線を外し、昴を見た。
なんの特徴もない平凡な顔立ち。なのになぜか目を離すことができない。
自覚したのは二ヶ月ほど前だった。
雅史は一年のときから昴と同じクラスだった。会社立ち上げの時期と被っていたため、ほとんど登校しておらず、終わり頃になってようやく昴の存在を認識した。生徒に限らず身近にいる人間を観察するのは癖だった。どういった人物なのかを心理社会学的に精査、分類し、社会を率いる指導者としての成長に役立てようとしていた。それがいつしか昴ばかりを目で追うようになり、損得勘定を抜きに彼の気を引きたくなっていた。
『内海、おまえすごいな』
モニターから慧人の唖然とした声が聞こえてきて、雅史も胸のうちで同意した。
昴はまず自分がやってみると言って、スマホの映像に合わせてダンスの基礎ステップを踊り出したのだが、思っていた以上に身のこなしは完璧で、リズム感はかなりのものだと瞠目していた。
画面の向こうでは、慧人が練習していたのかと問いかけて、昴は初めてだと答えている。
『じゃ、才能？ すごくない？』
『そんな……僕なんて全然だよ。瀬戸口くんならもっと簡単にできちゃうと思う』
昴の言葉に気をよくしたのか、慧人も真似をしてステップをやりだした。
慧人のほうは予想どおり、なんなくこなしている。
スポーツを含め身体能力に優れている者は、応じてリズム感も備わっている。能力差には瞬発力や機敏さも影響するが、内面のリズムを自在に操ることも大きく関わってくる。筋力以上に体幹が重要というのも通じているからだ、との持論が証明される様を、じっと雅史は見つめていた。
『さっすが！ めちゃくちゃかっこいい！』
『がちで？ 合ってた？』
『完璧だよ。ここまで基本ができたらステップを組み合わせた応用もすぐマスターできると思う。やってみようよ』
『……うん』
昴の賞賛に慧人はますます調子づいた様子で、ふたりは次々とステップの練習を進めていった。
みるみる技術を会得していく様はなかなかに爽快だった。オーディション番組が流行っているのも頷ける。応援したくなる気持ちがよくわかる、と雅史は昴を眺めながら思った。
器用貧乏ともいえるくらい、昴はほどほどになんでもできる。歌もおそらく歌えるだろう。成績も中の上で、体育でも活躍はできる。一芸に秀でた者たちのなかではかすんでしまっても、広範囲に中級レベルをこなせる者は、むしろ貴重といえよう。
雅史は目を細めながらモニターを指でそっと撫でた。そろそろ画面越しにではなく直接会いたくなってきた。
「そろそろいいかな」
雅史はつぶやくと立ち上がった。飲み物を買いに行かせた高城が戻ってくる頃だ。個室を出たところでちょうど高城とかち合い、いいタイミングだと頷いて、ともにスタジオへ向かった。
「お疲れ様。少し休憩しないか？ ドリンクを買ってきたんだ」
雅史は言い、高城に配らせて床に腰を下ろした。
「やった！ 嬉しい！ ちょうど飲むものなくなっていたんだよね。ありがとう」
昴はキャップを開けながら、雅史の横にやってきた。慧人もおずおずとしつつ雅史と高城に礼を言い、倣って床に腰を下ろした。
慧人はよほど気分がいいらしい。笑みを抑えられないと言った様子で満足げだ。
当然だろう。短時間でかなりの上達を見せていたのだから。昴からも絶賛されていて、これで不貞腐れていたら傲慢過ぎるというものだ。
「お疲れのようだね。練習はどうだった？」
「うん。あのね、慧人くん凄いんだよ。めきめきと上手くなって。これだったら稔と並んでも遜色ないと思う」
「……くん、要らないって」
「あ、慧人って呼んでいいの？」
「ああ。俺も昴って呼ぶし」
よほど親しくなったらしい。モニターで見ている限りでも然りだったが、リアルで見ると腹立たしさがいや増しになる。
「だったら、わたしのことも雅史と呼んでもらおうかな」
「……日下部を？」
お前じゃない、と慧人に腹の中で毒づきつつも雅史は気安い笑みを浮かべた。
「わたしも昴と慧人と呼ばせてもらうよ。名を呼び合うのは距離を縮めるに最適だからな」
昴は「そうだね」と同意し、慧人は複雑な顔で足を組み替えつつ「かもしれない」とつぶやいた。
なんにせよ慧人は敵じゃない。恋愛ごとには疎いうえに、臆病な慧人のアピールなど、どうやったって昴には効かないだろう。今日観察していた限りでも間違いない。
問題は他の三人だ、と雅史は口元を引き締めてスマホを取り出した。
「ところでお腹の空き具合いはどうかな？ ここは八時まで押さえてあるけど、一度外へ出て食事でもとらないか？」
「あっ、いま何時？」
「六時を過ぎたところだ」
「やばっ！」
昴はとたんに顔を青くして、慌てて立ち上がった。
どうしたのかと見ていると、昴は練習をしていた場所へ戻って床に置きっぱなしだったスマホを取り上げ、操作をし始めた。
そしてなぜか、ますます顔色を青くしていく。
「……どうした？」
「稔から鬼電が……」
「天瀬？」
慧人は不思議げな顔をはっとさせ、陽気な様子が一転、顔を曇らせた。
雅史のほうも制御できないことに顔を強張らせてしまう。
——一番の害虫は天瀬か。
もしかしたらと感じていた。普段は会話する場面を見かけないし、一見するだけでは親しいようには思えない。それが、顔を合わせたときには異様なほど心を開いているように思えるのが不可解だった。
どうにか手を打たねばならないな。
雅史は顔をしかめながらスマホを取り出し、通話アプリを立ち上げた。
『内海は瀬戸口を放課後自宅へ招いたようです』
ふむ、と雅史は顎をなでた。理由を問おうとしたが、聞くまでもない。親睦会についてのことに違いなく、だとしたら唯一自身の特技ではないダンスを頼まれた件についてだろうと推測した。
雅史は三秒ほど思考をめぐらせて、スマホを手に取った。同時に予鈴が鳴ったが、気にせず教室を出て廊下を進んだ。
「高城か？ ダンスのできるスタジオを押さえろ。十七時から二十時だ」
通話しながら階段をあがって、屋上へと続く踊り場へたどり着いた。
「あれ？ 日下部くん？」
ちょうど昴と慧人が扉から出てきたところだった。
「よかった。探していたんだ」
「どうしたの？ 授業が始まっちゃうよ？」
「ああ。おせっかいかと思ったんだが、ダンス用のスタジオを借りることができてね。練習に利用できるんじゃないかって」
「スタジオ？」
「一応わたしは監督だろう？ みなの実力を把握しておきたいし、仕事の関係でちょうどキャンセルが出たのを知って、念のため押さえておいたんだ」
ナイスタイミングだとばかりに昴は喜び、ついいましがた放課後に練習しようという話をしていたんだと言い、どうかな？と慧人に問いかけた。
渋面を浮かべていた慧人だが、雅史が自分は邪魔しないしふたりだけで使うといいと言って勧めると不肖ながらに頷いた。
「一面全部が鏡だなんて、すごいね」
こうして無理やり手配させたスタジオへ、雅史は昴と慧人を連れてやってきた。
「じゃあ、わたしは行くから、用事があったら呼んでくれ」
「わかった。色々とありがとう」
「内海の番号はまだ聞いていなかったな。ここに入力して」
雅史は昴にスマホを差し出した。画面は通話アプリにしてある。驚きつつ受け取った昴はおずおずとキーパッドをタップして、 返してもらった雅史は通話ボタンを押した。
「これはわたしの番号だから」
雅史は薄く微笑みかけてからスタジオを出た。
そしてすぐ近くの個室へ入った。四畳ほどの広さにデスクとパイプ椅子があり、高城がデスクに向かっていた。雅史に気づくとぱっと立ち上がり、代わりに雅史が腰を下ろした。
「無理をかけたな」
「とんでもない。こちら、不備はありませんでしょうか」
デスクにはモニターを二台とノートパソコンが設置してある。映っているのはスタジオの状況だ。スタジオに設置したビデオカメラとリアルタイムで繋がっている。すべて雅史が高城に頼んでおいたものだった。
昴たちには、練習をチェックするものでバックアップは取っていないから、とタブレットを渡してきた。
嘘ではない。ただ、説明を省いただけだ。
不誠実だが、情報を得るためには必要な処置だった。
「問題ない。よくやってくれた。感謝する」
「恐縮です。それと社長、木林製薬の件ですが……」
「無理を言っておきながら悪いが、後にしてもらえると助かる。今はオフだがきみにはこの時間を含めての報酬を渡しているはずだ。だから、と言っては悪いが、カフェを買ってきてくれないか？ 少しカフェインを摂りたくてね」
「承知いたしました。無論、行ってまいります」
高城は恐縮した様子で頭を下げて個室を出ていった。
さて、と雅史は胸ポケットからタブレット型の清涼菓子を取り出した。二錠ほど手のひらに出して口に含む。がりがりとやりながらパソコンを操作して、慧人の表情がわかるよう拡大した。
「とうとう自覚したようだな。遅いくらいだが、……このタイミングは少し厄介だ」
慧人の昴を見る眼差しに変化を感じた。好意を抱いていることを自覚したのだと思った。
「東、笹野、瀬戸口……それと天瀬か」
雅史はモニターに映る慧人を睨みつけながら、デスクを指でこつこつとやった。行動には慎重を期すよう計画立てていたのに、害虫どもが群がり始めた。
異性愛者を落とすためには、通常より時間と労力をかける必要がある。だからまずは友人として一番親しい立場になり、じっくり囲い込もうと考えていた。
そのはずが、だ。
雅史は慧人から視線を外し、昴を見た。
なんの特徴もない平凡な顔立ち。なのになぜか目を離すことができない。
自覚したのは二ヶ月ほど前だった。
雅史は一年のときから昴と同じクラスだった。会社立ち上げの時期と被っていたため、ほとんど登校しておらず、終わり頃になってようやく昴の存在を認識した。生徒に限らず身近にいる人間を観察するのは癖だった。どういった人物なのかを心理社会学的に精査、分類し、社会を率いる指導者としての成長に役立てようとしていた。それがいつしか昴ばかりを目で追うようになり、損得勘定を抜きに彼の気を引きたくなっていた。
『内海、おまえすごいな』
モニターから慧人の唖然とした声が聞こえてきて、雅史も胸のうちで同意した。
昴はまず自分がやってみると言って、スマホの映像に合わせてダンスの基礎ステップを踊り出したのだが、思っていた以上に身のこなしは完璧で、リズム感はかなりのものだと瞠目していた。
画面の向こうでは、慧人が練習していたのかと問いかけて、昴は初めてだと答えている。
『じゃ、才能？ すごくない？』
『そんな……僕なんて全然だよ。瀬戸口くんならもっと簡単にできちゃうと思う』
昴の言葉に気をよくしたのか、慧人も真似をしてステップをやりだした。
慧人のほうは予想どおり、なんなくこなしている。
スポーツを含め身体能力に優れている者は、応じてリズム感も備わっている。能力差には瞬発力や機敏さも影響するが、内面のリズムを自在に操ることも大きく関わってくる。筋力以上に体幹が重要というのも通じているからだ、との持論が証明される様を、じっと雅史は見つめていた。
『さっすが！ めちゃくちゃかっこいい！』
『がちで？ 合ってた？』
『完璧だよ。ここまで基本ができたらステップを組み合わせた応用もすぐマスターできると思う。やってみようよ』
『……うん』
昴の賞賛に慧人はますます調子づいた様子で、ふたりは次々とステップの練習を進めていった。
みるみる技術を会得していく様はなかなかに爽快だった。オーディション番組が流行っているのも頷ける。応援したくなる気持ちがよくわかる、と雅史は昴を眺めながら思った。
器用貧乏ともいえるくらい、昴はほどほどになんでもできる。歌もおそらく歌えるだろう。成績も中の上で、体育でも活躍はできる。一芸に秀でた者たちのなかではかすんでしまっても、広範囲に中級レベルをこなせる者は、むしろ貴重といえよう。
雅史は目を細めながらモニターを指でそっと撫でた。そろそろ画面越しにではなく直接会いたくなってきた。
「そろそろいいかな」
雅史はつぶやくと立ち上がった。飲み物を買いに行かせた高城が戻ってくる頃だ。個室を出たところでちょうど高城とかち合い、いいタイミングだと頷いて、ともにスタジオへ向かった。
「お疲れ様。少し休憩しないか？ ドリンクを買ってきたんだ」
雅史は言い、高城に配らせて床に腰を下ろした。
「やった！ 嬉しい！ ちょうど飲むものなくなっていたんだよね。ありがとう」
昴はキャップを開けながら、雅史の横にやってきた。慧人もおずおずとしつつ雅史と高城に礼を言い、倣って床に腰を下ろした。
慧人はよほど気分がいいらしい。笑みを抑えられないと言った様子で満足げだ。
当然だろう。短時間でかなりの上達を見せていたのだから。昴からも絶賛されていて、これで不貞腐れていたら傲慢過ぎるというものだ。
「お疲れのようだね。練習はどうだった？」
「うん。あのね、慧人くん凄いんだよ。めきめきと上手くなって。これだったら稔と並んでも遜色ないと思う」
「……くん、要らないって」
「あ、慧人って呼んでいいの？」
「ああ。俺も昴って呼ぶし」
よほど親しくなったらしい。モニターで見ている限りでも然りだったが、リアルで見ると腹立たしさがいや増しになる。
「だったら、わたしのことも雅史と呼んでもらおうかな」
「……日下部を？」
お前じゃない、と慧人に腹の中で毒づきつつも雅史は気安い笑みを浮かべた。
「わたしも昴と慧人と呼ばせてもらうよ。名を呼び合うのは距離を縮めるに最適だからな」
昴は「そうだね」と同意し、慧人は複雑な顔で足を組み替えつつ「かもしれない」とつぶやいた。
なんにせよ慧人は敵じゃない。恋愛ごとには疎いうえに、臆病な慧人のアピールなど、どうやったって昴には効かないだろう。今日観察していた限りでも間違いない。
問題は他の三人だ、と雅史は口元を引き締めてスマホを取り出した。
「ところでお腹の空き具合いはどうかな？ ここは八時まで押さえてあるけど、一度外へ出て食事でもとらないか？」
「あっ、いま何時？」
「六時を過ぎたところだ」
「やばっ！」
昴はとたんに顔を青くして、慌てて立ち上がった。
どうしたのかと見ていると、昴は練習をしていた場所へ戻って床に置きっぱなしだったスマホを取り上げ、操作をし始めた。
そしてなぜか、ますます顔色を青くしていく。
「……どうした？」
「稔から鬼電が……」
「天瀬？」
慧人は不思議げな顔をはっとさせ、陽気な様子が一転、顔を曇らせた。
雅史のほうも制御できないことに顔を強張らせてしまう。
——一番の害虫は天瀬か。
もしかしたらと感じていた。普段は会話する場面を見かけないし、一見するだけでは親しいようには思えない。それが、顔を合わせたときには異様なほど心を開いているように思えるのが不可解だった。
どうにか手を打たねばならないな。
雅史は顔をしかめながらスマホを取り出し、通話アプリを立ち上げた。
