そわそわとしていた慧人は、昼休みになってすぐ弁当を片手に昴のもとへ向かった。
すると昴はすでに取り囲まれていた。弘和と高志郎がぴったりと机を合わせていて、少し離れたところには稔の姿もある。
「お、屋上行かない？」
それでも負けじと慧人が声をかけると、昴が答える前に後ろから声が聞こえてきた。
「内緒話なんて水臭いな。ちょうど親睦会のメンバーが揃っているのに」
雅史だった。なんでこうも昴の周りには人が群がってくるのか。ふたりきりになるのは無理のようだ。肩を落とした慧人だが、椅子の脚が床を擦る音がして、はっと顔をあげた。
「いいよ。ちょうど班のみんなが集まってるし、僕と瀬戸口くん以外で話し合ってて」
昴が立ち上がっている。急ぎ弁当箱を終い戻しているのを見るに、誘いに乗ってくれるらしい。緊張でしめった弁当袋を握りつつ、慧人は顔をほころばせた。しかし、周りの四人が納得するはずもなく、不満をあらわにやんやと騒ぎ出した。
「は？ 昴抜きでこいつらといろって？」
「冗談じゃない」
「まとまりませんよ」
「わたしも行きましょうか？」
四人も続いて腰を浮かしたが、昴は「じゃあね」と制止し、慧人の背中を押してドアのほうへと促してきた。
「……いいの？」
「いいよ。ふたりのほうが気兼ねしないじゃん」
昴はなぜ自分を優先してくれたのだろう。
もしかして昴も自分を特別に思っているのではないか。まさかと振り払おうとしても可能性が消えてくれない。
慧人はどきどきとして緊張が高まり、喉元が締め付けられたように息苦しくなってきた。
「結構人がいるね」
昴は屋上で弁当を食べるのは初めてらしい。俺も、と同意した慧人に笑みを返してくれた昴は、キョロキョロしながら歩みを進めて、人の少ない日向の端に行き腰を下ろした。
「さっすが瀬戸口くん。もしかしてプロテインも持ってる？」
「い、今はない。つーかさすがってなんだよ」
「筋トレしてる人のメニューって感じで、凄いなって。前からチラ見していてたんだよね。飽きないのかなって」
「……めちゃくちゃ飽きるよ。けど、体作りのためだから」
「かっこいい……僕も一時期ハマったんだけど、結局飽きちゃって」
「内海も？」
「うん。ユーチューブみながら筋トレしていたんだけど、続けるのって難しいよね」
意外な事実を知って慧人は驚いた。すると今度は昴の弁当の中身を見て、仰け反りそうになった。
「内海の弁当こそ、なんだよそれ」
「……自分でつくったから……初めてだったんだ」
「自分でつくった？」
まじまじと覗き込むと昴の弁当は白米とゆで卵だけだった。すべて真っ白で味気ないことこのうえない。
「まあ、だから教室で食べたくなかったってのもあるんだけど。誘ってくれて嬉しかった。瀬戸口くんならバカにしないかなって」
言われて慧人は自分の弁当箱を見た。昴のよりひどくはないが、男子高校生の食欲をそそる中身とはいえない。茹でた鶏むね肉とブロッコリー、白米と卵焼きだけだ。
「……似たりよったりだしな」
今朝は母が寝坊してしまったことで、冷蔵庫にあった作り置きを慧人が詰め込んできた弁当だった。いつもはもう少しましだけど、と言いかけて、慧人は口元を緩ませた。
たまたまとはいえ、ふたりとも似たような状況で弁当を支度した。気恥ずかしさを共有したことで嬉しくもおかしくなり、昴と目を合わせた。にこにことした昴を見て、どきりとしつつも緊張のほうは解れていたのを自覚した。
「とりあえず食べよ！ 参考になりそうな動画も色々用意しておいたんだ」
昴は弁当を広げたあとスマホを取り出した。動画アプリで再生されたのは稔のグループのライブ映像だった。リビングで流れっぱなしのテレビからたまに聞こえてくる、馴染みのある曲だ。他にもショート動画でよく流れてくるから、初めての曲はひとつもなかった。
「……天瀬って、これ？」
ただ、稔がダンスしている姿を見るのは初めてだった。テレビで流れていても見ないようにしていたからだ。
「そうだよ。かっこいいよね」
「がちでこいつが親睦会で踊るの？」
「うん。信じられないよね」
慧人は同意しつつ、自分が稔の横で踊らなきゃいけないと思うと背中が汗ばんだ。
素人目にも稔のレベルは段違いであることがわかる。稔のグループは五人編成で、全員がダンスをする。メインボーカルがいて、残りの四人はコーラスを担当しているようだ。全員激しい振りをなんなくこなしていて圧巻だが、そのなかで稔はひとり抜きん出ていた。動きのキレが違うというのか、注目していなくとも目が吸い寄せられるほど目立っている。
「ちょっとビビっちゃうけど、瀬戸口くんならできると思うよ。ふたりが一緒にダンスしたらむちゃくちゃかっこいいと思う」
慧人の胸中を察したように昴が慌てて付け加えたが、慧人は見なければよかったと肩を落とした。こんなことなら得意なサッカーを披露したほうがいいのではないか。ふと思ったが、どうやってとの自制によってすぐにかき消えた。メンバーのなかでサッカーをできる人間は慧人だけだ。リフティングなんてしたところでダサいだけ。そもそも参加しなきゃよかったのではないか、などと考えてしまい、食欲も失せてしまった。
「ダンスは稔が考えるって言ってくれたんだけど、一度瀬戸口くんと話したいって言ってて……」
「俺と？」
ぎょっとして不快感が声に滲んでしまった。取り繕おうとした慧人だが、このまま消極的な姿勢を見せてはどうかと思いついた。今ならまだ間に合う。出し物の内容を変えるほうへ誘導できたら話が早いのではないかと考え始めた。
昴を前にしても緊張せずいられるようになったのに、無様な姿を見せたら二度と顔を合わせられない。
「うん、でも練習は会う前にしておこう。瀬戸口くんなら絶対に大丈夫だと思うけど、稔のことだからステップを見せてみろとか言いかねないし、瀬戸口くんはさすがわかってるなって、朝誘われて思ったよ。事前準備はしておいたほうがいいよね。得意な人と話し合うのは緊張するし……あ、僕だけだと思うんだけど、あんまり親しくない人だったら気も使っちゃうかなって」
おそるおそる慧人を見ながら、おずおずと昴は言った。
「それは……まあ」
まるで気持ちを見透かされているようで、慧人は頬に熱が溜まっていく。
「他のみんなは得意分野だからいいけど、瀬戸口くんだけは違うじゃん？ 無理させることになるから申し訳なくって。だから練習したいって言われたときすごく嬉しかった。瀬戸口くんと仲良くなりたかったし。僕なんかじゃ全然役にたたないけど……」
「そんなことない！ 俺も……」
「えっ？」
「いや、いつにする？ ……今日とかでも……俺は空いてるけど」
本当？と、昴は顔を輝かせた。慧人はかーっと顔が赤くなるのを堪えられなかった。なんとか口元は覆って隠したが、全身が発火したみたいに熱い。
——瀬戸口くんと仲良くなりたかった。
昴の言葉が頭のなかで何度もリフレインする。嬉しかったとも言われて、どうしようもなく気分が浮かれてしまう。
「じゃあさ、放課後僕ん家来ない？」
「……内海ん家？」
「歩いて五分なんだ。マンションだけど、母さんや父さんがヒットとか筋トレしていても文句言われたりしないし、少しくらい大丈夫だと思う」
慧人はごくりと唾を飲み込み、だらだらと汗が出てシャツが背中に張り付き始めた。
「い、いく……」
絞り出した声は蚊の鳴くほどの声量だった。ちゃんと返答できているのかが不安で、何度も何度も頷いた。
家へ遊びに来ないかと誘われたのは、生まれて初めてのことだった。学校内外に友人や仲間は大勢いたけれど、自宅を行き来するほど親しくなった相手はいなかった。
初めて誘ってくれたのが、好きな相手だったとは——
慧人は考えて、ますます全身を熱くした。
朧げに自覚していた気持ちを、今初めて心のなかで言葉にした。
昴のことが好き。
同性同士だからと、曖昧にしていた思いがはっきりとしてしまった。
どうしよう、と困惑しつつも、自覚してしまったからには腹をくくる以外にないとも考えた。そして、笑顔で話し続ける昴を眺めていたいのに、真っ赤になっているだろう顔を見られたくなくてうつむくことしかできなかった。
すると昴はすでに取り囲まれていた。弘和と高志郎がぴったりと机を合わせていて、少し離れたところには稔の姿もある。
「お、屋上行かない？」
それでも負けじと慧人が声をかけると、昴が答える前に後ろから声が聞こえてきた。
「内緒話なんて水臭いな。ちょうど親睦会のメンバーが揃っているのに」
雅史だった。なんでこうも昴の周りには人が群がってくるのか。ふたりきりになるのは無理のようだ。肩を落とした慧人だが、椅子の脚が床を擦る音がして、はっと顔をあげた。
「いいよ。ちょうど班のみんなが集まってるし、僕と瀬戸口くん以外で話し合ってて」
昴が立ち上がっている。急ぎ弁当箱を終い戻しているのを見るに、誘いに乗ってくれるらしい。緊張でしめった弁当袋を握りつつ、慧人は顔をほころばせた。しかし、周りの四人が納得するはずもなく、不満をあらわにやんやと騒ぎ出した。
「は？ 昴抜きでこいつらといろって？」
「冗談じゃない」
「まとまりませんよ」
「わたしも行きましょうか？」
四人も続いて腰を浮かしたが、昴は「じゃあね」と制止し、慧人の背中を押してドアのほうへと促してきた。
「……いいの？」
「いいよ。ふたりのほうが気兼ねしないじゃん」
昴はなぜ自分を優先してくれたのだろう。
もしかして昴も自分を特別に思っているのではないか。まさかと振り払おうとしても可能性が消えてくれない。
慧人はどきどきとして緊張が高まり、喉元が締め付けられたように息苦しくなってきた。
「結構人がいるね」
昴は屋上で弁当を食べるのは初めてらしい。俺も、と同意した慧人に笑みを返してくれた昴は、キョロキョロしながら歩みを進めて、人の少ない日向の端に行き腰を下ろした。
「さっすが瀬戸口くん。もしかしてプロテインも持ってる？」
「い、今はない。つーかさすがってなんだよ」
「筋トレしてる人のメニューって感じで、凄いなって。前からチラ見していてたんだよね。飽きないのかなって」
「……めちゃくちゃ飽きるよ。けど、体作りのためだから」
「かっこいい……僕も一時期ハマったんだけど、結局飽きちゃって」
「内海も？」
「うん。ユーチューブみながら筋トレしていたんだけど、続けるのって難しいよね」
意外な事実を知って慧人は驚いた。すると今度は昴の弁当の中身を見て、仰け反りそうになった。
「内海の弁当こそ、なんだよそれ」
「……自分でつくったから……初めてだったんだ」
「自分でつくった？」
まじまじと覗き込むと昴の弁当は白米とゆで卵だけだった。すべて真っ白で味気ないことこのうえない。
「まあ、だから教室で食べたくなかったってのもあるんだけど。誘ってくれて嬉しかった。瀬戸口くんならバカにしないかなって」
言われて慧人は自分の弁当箱を見た。昴のよりひどくはないが、男子高校生の食欲をそそる中身とはいえない。茹でた鶏むね肉とブロッコリー、白米と卵焼きだけだ。
「……似たりよったりだしな」
今朝は母が寝坊してしまったことで、冷蔵庫にあった作り置きを慧人が詰め込んできた弁当だった。いつもはもう少しましだけど、と言いかけて、慧人は口元を緩ませた。
たまたまとはいえ、ふたりとも似たような状況で弁当を支度した。気恥ずかしさを共有したことで嬉しくもおかしくなり、昴と目を合わせた。にこにことした昴を見て、どきりとしつつも緊張のほうは解れていたのを自覚した。
「とりあえず食べよ！ 参考になりそうな動画も色々用意しておいたんだ」
昴は弁当を広げたあとスマホを取り出した。動画アプリで再生されたのは稔のグループのライブ映像だった。リビングで流れっぱなしのテレビからたまに聞こえてくる、馴染みのある曲だ。他にもショート動画でよく流れてくるから、初めての曲はひとつもなかった。
「……天瀬って、これ？」
ただ、稔がダンスしている姿を見るのは初めてだった。テレビで流れていても見ないようにしていたからだ。
「そうだよ。かっこいいよね」
「がちでこいつが親睦会で踊るの？」
「うん。信じられないよね」
慧人は同意しつつ、自分が稔の横で踊らなきゃいけないと思うと背中が汗ばんだ。
素人目にも稔のレベルは段違いであることがわかる。稔のグループは五人編成で、全員がダンスをする。メインボーカルがいて、残りの四人はコーラスを担当しているようだ。全員激しい振りをなんなくこなしていて圧巻だが、そのなかで稔はひとり抜きん出ていた。動きのキレが違うというのか、注目していなくとも目が吸い寄せられるほど目立っている。
「ちょっとビビっちゃうけど、瀬戸口くんならできると思うよ。ふたりが一緒にダンスしたらむちゃくちゃかっこいいと思う」
慧人の胸中を察したように昴が慌てて付け加えたが、慧人は見なければよかったと肩を落とした。こんなことなら得意なサッカーを披露したほうがいいのではないか。ふと思ったが、どうやってとの自制によってすぐにかき消えた。メンバーのなかでサッカーをできる人間は慧人だけだ。リフティングなんてしたところでダサいだけ。そもそも参加しなきゃよかったのではないか、などと考えてしまい、食欲も失せてしまった。
「ダンスは稔が考えるって言ってくれたんだけど、一度瀬戸口くんと話したいって言ってて……」
「俺と？」
ぎょっとして不快感が声に滲んでしまった。取り繕おうとした慧人だが、このまま消極的な姿勢を見せてはどうかと思いついた。今ならまだ間に合う。出し物の内容を変えるほうへ誘導できたら話が早いのではないかと考え始めた。
昴を前にしても緊張せずいられるようになったのに、無様な姿を見せたら二度と顔を合わせられない。
「うん、でも練習は会う前にしておこう。瀬戸口くんなら絶対に大丈夫だと思うけど、稔のことだからステップを見せてみろとか言いかねないし、瀬戸口くんはさすがわかってるなって、朝誘われて思ったよ。事前準備はしておいたほうがいいよね。得意な人と話し合うのは緊張するし……あ、僕だけだと思うんだけど、あんまり親しくない人だったら気も使っちゃうかなって」
おそるおそる慧人を見ながら、おずおずと昴は言った。
「それは……まあ」
まるで気持ちを見透かされているようで、慧人は頬に熱が溜まっていく。
「他のみんなは得意分野だからいいけど、瀬戸口くんだけは違うじゃん？ 無理させることになるから申し訳なくって。だから練習したいって言われたときすごく嬉しかった。瀬戸口くんと仲良くなりたかったし。僕なんかじゃ全然役にたたないけど……」
「そんなことない！ 俺も……」
「えっ？」
「いや、いつにする？ ……今日とかでも……俺は空いてるけど」
本当？と、昴は顔を輝かせた。慧人はかーっと顔が赤くなるのを堪えられなかった。なんとか口元は覆って隠したが、全身が発火したみたいに熱い。
——瀬戸口くんと仲良くなりたかった。
昴の言葉が頭のなかで何度もリフレインする。嬉しかったとも言われて、どうしようもなく気分が浮かれてしまう。
「じゃあさ、放課後僕ん家来ない？」
「……内海ん家？」
「歩いて五分なんだ。マンションだけど、母さんや父さんがヒットとか筋トレしていても文句言われたりしないし、少しくらい大丈夫だと思う」
慧人はごくりと唾を飲み込み、だらだらと汗が出てシャツが背中に張り付き始めた。
「い、いく……」
絞り出した声は蚊の鳴くほどの声量だった。ちゃんと返答できているのかが不安で、何度も何度も頷いた。
家へ遊びに来ないかと誘われたのは、生まれて初めてのことだった。学校内外に友人や仲間は大勢いたけれど、自宅を行き来するほど親しくなった相手はいなかった。
初めて誘ってくれたのが、好きな相手だったとは——
慧人は考えて、ますます全身を熱くした。
朧げに自覚していた気持ちを、今初めて心のなかで言葉にした。
昴のことが好き。
同性同士だからと、曖昧にしていた思いがはっきりとしてしまった。
どうしよう、と困惑しつつも、自覚してしまったからには腹をくくる以外にないとも考えた。そして、笑顔で話し続ける昴を眺めていたいのに、真っ赤になっているだろう顔を見られたくなくてうつむくことしかできなかった。
