暦の上では秋だというのにまだまだ暑さの残る9月の初め。夕暮れの商店街に降り注ぐ西日は建物も人も同じ色に染めあげている。今日中に商品を売り切ってしまおうとあちらこちらから威勢のいい声が飛び交い、買い物客が次々と目の前を横切る。活気あふれる夕方のこの場所に、今のわたしはあまりにも不釣り合いだ。

　辺りの人々と明らかに歩幅のずれた足取りで家に向かうわたしの頭の中は、最悪な想像で溢れている。もしも二人が付き合ったら――望まない未来を想像しては押し寄せてくる後悔の波に溺れ息が苦しくて仕方がないのに勝手な想像はいつしか細かく鮮明な映像をも作り出し、わたしの心を壊していく。

東条君に彼女がいても別に平気だった。片思いのままでいいと思っていた。でも、もしも東条君と玲香ちゃんが付き合ったならそれは、目の前の景色が一瞬で色を失うように、まるで世界が変わってしまうんだ。

　東条君が彼女とうまくいっていないという話を少し前に耳にした。

このままでいたい。なにも起きなくていい。ただ、ずっと波が穏やかであればそれでいいのにどうしてこんな気持ちにさせるの玲香ちゃん――。
　
　カラスの黒い群れが朱色の空を切り裂き、わたしの愚かさを嘲笑するように頭上でカァーカァーと声を上げる。

　玲香ちゃんに本当のことを言えばよかった。ただ正直に東条君のことが好きだと伝えればよかったのに、それができなかったのは――。

　背中に鋭く照り付ける西日はわたしからなにかを炙り出そうとしている。長く伸びた自分の影が醜く歪んで見えた。

　玲香ちゃんに話せなかった理由、それは――身の程知らずと思われるのが嫌だったから。自分が思う分にはいい、だけど人からそんな風に思われるのは辛い。東条君が好きだと言ったら玲香ちゃんが心の中でわたしを嘲ると、あの瞬間そう思って本当のことが言えなかった。わたしは、玲香ちゃんを疑ったんだ。

　空が一段階暗くなり、街の輪郭がぼやけていく。もうすべてが嫌になって逃げだしたくなっている。全部自分の愚かさや情けなさのせいだとわかっている。それでも押しつぶされてしまう前に逃げ出したい。大声で叫んで店に並んだ商品を手当たり次第なぎ倒したらすっきりするのかな。
　
　横切る人々に容赦なく踏み付けられていく自分の影、それを見ているとほんの少し気が楽になる。もっともっと踏まれてこの黒い影が跡形もなく消えてしまえばいい。

　黒く光る革靴にコツコツと音を刻むピンヒール、子供が駆け抜け犬が横切る。次々に踏まれていく影の先に動かない一対の足が見えた。