夏休みが終わって三日目の今日。まだ、体も頭も学校のリズムに慣れないでいる。授業がやけに長く感じて、二限が終わったばかりという現実にがっかりする。それは、玲香ちゃんも一緒のようで、だるそうにわたしの席の前に座ると窓際で話す東条くんたちを一瞥(いちべつ)し、スマホに目を向けた。

「東条くんってやっぱりかっこいいよね。ほら、このクラスの男子って子供っぽいやつばっかじゃん。長谷部なんて、高二にもなって体育の時間に女子の前で土井のズボン下ろすとかガキ過ぎるでしょ。それに比べて東条くんは落ち着きがあるし女子に優しいしイケメンだし完璧なんだよな、彼女がいるってこと以外は」

スマホ片手に話していた玲香ちゃんの目が突然わたしを捉えた。それは、返事を待っている目だ。慌てて言葉を探し、一番無難な答えを口にした。

「どんな人なんだろうね、東条くんの彼女」

玲香ちゃんは「知らないの？」と素っ気なく言うと、スマホを操作しながら、知っている情報を箇条書きのように並べた。

「西華女子の三年、家は超が付く程のお金持ち、しかも美人でスタイル抜群」

全部知っている。誰かが彼の名前を出せば、耳が勝手に反応してしまうからだ。

　今更知っていたとも言えず返答を探していると玲香ちゃんが呟いた。

「わたし、東条くんのことが好きなんだよね」

　不意打ちを食らい、一瞬、言葉に詰まるけれど「へぇ、そうなんだ」と、自分の気持ちを悟られないように呟いた。

　少しもやもやしたのも束の間「告白しようと思ってる」と玲香ちゃんはあっさりと言った。わたしは変な笑顔を浮かべて、「へぇ、そうなんだ」と、数秒前と同じ言葉を違う声色で言うのが精いっぱいで、でも、玲香ちゃんがスマホから目を離さなかったお陰で、この酷く引きつった笑顔が見られないで済んだことだけが、唯一の救いだった。