土曜日の映画館はすごい混雑で、フードを買うだけで三十分以上並んだ。
俺はオレンジジュース、昼メシを食べてないからホットドッグにした。
渡はファミリー向けのポップコーンを抱えている。
「すげー。そんなに食えんの？」
「古川くんと食べたくて」
「え、何味？」
「キャラメルと塩。ハーフにしたよ」
「おぉ、ナイス」
顔を隠していても分かる、渡の浮かれた笑顔。
図体はデカいくせして、こういうところはやっぱり子どもみたいなんだよな。
「ドリンクは何にした？」
「アイスコーヒー」
そこは大人かよ。
「古川くんは？」
「俺、オレンジ。コーヒー飲めねぇ」
「ふふ、子どもみたい」
逆に言われてしまった。
「オレンジはうめーだろ」
「確かにうめーね」
真似された。
両手が塞がっているから、肩を軽くぶつける。
渡はなんだか嬉しそうに、よろけるふりをした。
浮かれてる。
こいつも俺も。
家族以外と映画を観るのは初めてで、まるで、テーマパークにいるような気分だ。
「13時30分からの『ゴースト・チェイサーズ』開場いたします。チケットをお持ちの方は――」
ガヤガヤとしたロビーにアナウンスが響く。
「渡、行こうぜ」
そのとき――
「純也？」
背中から聞こえた高い声。
純也？純也って誰だ？
渡が先に振り向いて、俺もつられるように後ろを見る。
その瞬間、渡の肩が強張ったのが分かった。
そこにいたのは、めちゃくちゃきれいな人だった。
ウェーブがかった長い髪に、胸元がヒラヒラした白いワンピースを着ている。
カップを持つ指先は桜色に彩られ、キラキラと光を反射していた。
ずいぶん大人っぽい人だけど……誰だ？
答えを求めて、『純也』と呼ばれた渡を見上げる。
目を見開いたその顔は、ホラー映画を観ると決めたときより、ずっと青ざめていた。
思わず、渡と女性の顔を見比べる。
女性は怪訝な表情を浮かべ、探るように視線を上下させていた。
「純也、だよね？……何、そのメガネ。マスクも」
渡は瞬きもせず、食い入るように女性の顔を見つめている。
「なみちゃん……」
呟くように言うと、左腕に抱えている馬鹿デカいカップから、三粒ポップコーンがこぼれ落ちた。
渡はそれに気づきもしない。
「久しぶり。卒業以来だね」
女性はいたって冷静。
いや、むしろ氷のような雰囲気をまとわせて、初めて隣の俺に視線を投げた。
とたんに居心地の悪さを感じる。
「あなた、純也の高校の友達？」
まさか声をかけられるとは思わなかった。
ドギマギしながら、小さく頷く。
「相変わらず純也は優しいんだね。誰にでも」
……誰にでも？
あれ？なんだろ。
モヤモヤする。
この人、ただの知り合いっていう雰囲気じゃない。
『俺、ずっと好きだった幼馴染がいて、やっと付き合えたところだったんだ』
唐突に、渡の言葉を思い出す。
もしかして……元カノ？
「ねぇ、何か言いなよ」
詰め寄るように一歩、二歩と近づく女性。
渡が半歩だけ後ずさりする。
なぁ、助けてほしいなら助けてほしいって、合図しろよ。
……いや、こんな状況で耳なんか触れるわけねぇか。
その間にも近づく女性。
俺はどうしたらいい？
「――渡、もう始まる」
渡の肩を押すと、弾かれたように俺を見た。
その目の奥には、はっきりと恐怖が浮かんでいる。
「う、うん」
向きを変える前に、一応会釈だけしておく。
「ちょっと！」
女性がタタッと駆け寄った。
「ごめん、もう行かないと」
渡は曖昧な笑顔を浮かべて、そのままチケットブースを通り抜けた。
チケットの数字とにらめっこしながら、薄暗いシアターの通路を歩く。
自分たちの席を見つけて座ると、ふーっと長く息を吐き出した。
「ごめん、勝手に」
ポップコーンを抱えたままの渡が首を振る。
「俺のほうこそ、ごめん」
「大丈夫か？」
「んー……」
しばらくの沈黙の後、ガサガサと音がする。
次の瞬間、俺の肩を抱くようにして、体が引き寄せられた。
ポスッと渡の肩に俺の頭が乗る。
力強いその腕に、心臓がドクリと鳴る。
「お、おい」
「だって、怖いときはひっついていーんでしょ？」
いたずらっぽい言い方に、離れようともがくけど……
「お願い。少しだけ」
次に聞こえてきたのは切実な声。
抵抗する気力も失くなって、渡のしたいようにさせることにした。
「俺、今は誰にでも優しいわけじゃないから」
「……うん、知ってる」
遠藤にパシられそうになっても、ちゃんと断れるもんな。
ちょっと弱いけど。
「ねぇ、分かってないでしょ」
「何が？」
「……なんでもない」
「なんだよ」
俺の前髪に渡の息がかかった。
……良かった。
少しだけど笑えてる。
「なんか俺、今ならホラーでもなんでもいける気がする」
「ほんとかよ」
俺もふふっと笑うと、肩の重みがなくなった。
ゆっくり頭を上げる。
「ね、取ろうよ」
口元を指差しながら言う渡に、俺も頷いた。
「そうだな」
今日の目的は、メガネとマスクを外して遊ぶこと。
公開されてから二日目とあって、それなりに観客はいるけど、この暗さなら大丈夫だろう。
渡にならうように、俺も鎧を外す。
二人とも素顔になった。
ちょっとだけ怖かったけど、渡の目をじっと見ていると、それも薄らぐような気がした。
スクリーンの光に照らされた渡の素顔。
いつも屋上で見ているものとは違って見える。
妖艶ささえ感じる渡の瞳の奥が、キラッと光った。
俺を見つめるアーモンド型の目に、吸い寄せられるように顔が近づく。
「劇場内のマナーを守りましょう！」
突然の大音量に、文字通り飛び上がった。
「上映中はスマートフォンの電源をお切りくだださい！――」
シアターのマスコットキャラクターがスクリーンに映し出されている。
映画が始まる前にいつも流れる、注意喚起の映像だ。
「は、始まるな……」
「う、うん……」
座席に深く座り直し、ドキドキとうるさい胸に手を当てる。
なんだ、今の。
なんか妙な雰囲気だったんだけど。
……いや、深く考えるのはやめよう。
今日は思いっきり楽しむんだ。
渡のほうを向けないまま、映画が始まった。
「あー、マジで面白かった！」
「だね……」
がっくりと肩を落とした渡が、弱々しく言う。
「だね、じゃねーよ。お前、結局ずーっと俺にひっついてたじゃん」
「だって、怖かったんだもん」
もん、って……
「でも、笑えるところもあっただろ？」
「うん、主人公がバナナの皮踏んでも滑らなかったところは、かなり笑ったね」
「だろ？あれ、傑作だったよな！それにおばけがドアの隙間に挟まったところも」
「ぽよんぽよんしてて可愛かったよね」
「人間の体はすり抜けるのにな」
そのとき、ぐうううぅぅ〜と俺の腹が鳴った。
ホットドッグを食べて、さらにあれだけのポップコーンを食べたのに。
男子高校生の体は燃費が悪い。
渡が笑ったままスマホを見た。
「五時か。まだ話したいし、ごはん食べて帰る？」
「おう、そうしようぜ」
映画館のすぐ近くのファミレスに入る。
『変わりたい』と言ってた渡は、やっぱり逃げなかった。
怖がりながらも、映画はちゃんと最後まで観てたし。
それに、あの女の人と会ったときも……
渡は最後まで逃げ出そうとはしなかった。
逃がしたのは、また俺だ。
あれで良かったのかは分からない。
でも、あのまま渡を置いていくなんて、俺にはできなかった。
俺はオレンジジュース、昼メシを食べてないからホットドッグにした。
渡はファミリー向けのポップコーンを抱えている。
「すげー。そんなに食えんの？」
「古川くんと食べたくて」
「え、何味？」
「キャラメルと塩。ハーフにしたよ」
「おぉ、ナイス」
顔を隠していても分かる、渡の浮かれた笑顔。
図体はデカいくせして、こういうところはやっぱり子どもみたいなんだよな。
「ドリンクは何にした？」
「アイスコーヒー」
そこは大人かよ。
「古川くんは？」
「俺、オレンジ。コーヒー飲めねぇ」
「ふふ、子どもみたい」
逆に言われてしまった。
「オレンジはうめーだろ」
「確かにうめーね」
真似された。
両手が塞がっているから、肩を軽くぶつける。
渡はなんだか嬉しそうに、よろけるふりをした。
浮かれてる。
こいつも俺も。
家族以外と映画を観るのは初めてで、まるで、テーマパークにいるような気分だ。
「13時30分からの『ゴースト・チェイサーズ』開場いたします。チケットをお持ちの方は――」
ガヤガヤとしたロビーにアナウンスが響く。
「渡、行こうぜ」
そのとき――
「純也？」
背中から聞こえた高い声。
純也？純也って誰だ？
渡が先に振り向いて、俺もつられるように後ろを見る。
その瞬間、渡の肩が強張ったのが分かった。
そこにいたのは、めちゃくちゃきれいな人だった。
ウェーブがかった長い髪に、胸元がヒラヒラした白いワンピースを着ている。
カップを持つ指先は桜色に彩られ、キラキラと光を反射していた。
ずいぶん大人っぽい人だけど……誰だ？
答えを求めて、『純也』と呼ばれた渡を見上げる。
目を見開いたその顔は、ホラー映画を観ると決めたときより、ずっと青ざめていた。
思わず、渡と女性の顔を見比べる。
女性は怪訝な表情を浮かべ、探るように視線を上下させていた。
「純也、だよね？……何、そのメガネ。マスクも」
渡は瞬きもせず、食い入るように女性の顔を見つめている。
「なみちゃん……」
呟くように言うと、左腕に抱えている馬鹿デカいカップから、三粒ポップコーンがこぼれ落ちた。
渡はそれに気づきもしない。
「久しぶり。卒業以来だね」
女性はいたって冷静。
いや、むしろ氷のような雰囲気をまとわせて、初めて隣の俺に視線を投げた。
とたんに居心地の悪さを感じる。
「あなた、純也の高校の友達？」
まさか声をかけられるとは思わなかった。
ドギマギしながら、小さく頷く。
「相変わらず純也は優しいんだね。誰にでも」
……誰にでも？
あれ？なんだろ。
モヤモヤする。
この人、ただの知り合いっていう雰囲気じゃない。
『俺、ずっと好きだった幼馴染がいて、やっと付き合えたところだったんだ』
唐突に、渡の言葉を思い出す。
もしかして……元カノ？
「ねぇ、何か言いなよ」
詰め寄るように一歩、二歩と近づく女性。
渡が半歩だけ後ずさりする。
なぁ、助けてほしいなら助けてほしいって、合図しろよ。
……いや、こんな状況で耳なんか触れるわけねぇか。
その間にも近づく女性。
俺はどうしたらいい？
「――渡、もう始まる」
渡の肩を押すと、弾かれたように俺を見た。
その目の奥には、はっきりと恐怖が浮かんでいる。
「う、うん」
向きを変える前に、一応会釈だけしておく。
「ちょっと！」
女性がタタッと駆け寄った。
「ごめん、もう行かないと」
渡は曖昧な笑顔を浮かべて、そのままチケットブースを通り抜けた。
チケットの数字とにらめっこしながら、薄暗いシアターの通路を歩く。
自分たちの席を見つけて座ると、ふーっと長く息を吐き出した。
「ごめん、勝手に」
ポップコーンを抱えたままの渡が首を振る。
「俺のほうこそ、ごめん」
「大丈夫か？」
「んー……」
しばらくの沈黙の後、ガサガサと音がする。
次の瞬間、俺の肩を抱くようにして、体が引き寄せられた。
ポスッと渡の肩に俺の頭が乗る。
力強いその腕に、心臓がドクリと鳴る。
「お、おい」
「だって、怖いときはひっついていーんでしょ？」
いたずらっぽい言い方に、離れようともがくけど……
「お願い。少しだけ」
次に聞こえてきたのは切実な声。
抵抗する気力も失くなって、渡のしたいようにさせることにした。
「俺、今は誰にでも優しいわけじゃないから」
「……うん、知ってる」
遠藤にパシられそうになっても、ちゃんと断れるもんな。
ちょっと弱いけど。
「ねぇ、分かってないでしょ」
「何が？」
「……なんでもない」
「なんだよ」
俺の前髪に渡の息がかかった。
……良かった。
少しだけど笑えてる。
「なんか俺、今ならホラーでもなんでもいける気がする」
「ほんとかよ」
俺もふふっと笑うと、肩の重みがなくなった。
ゆっくり頭を上げる。
「ね、取ろうよ」
口元を指差しながら言う渡に、俺も頷いた。
「そうだな」
今日の目的は、メガネとマスクを外して遊ぶこと。
公開されてから二日目とあって、それなりに観客はいるけど、この暗さなら大丈夫だろう。
渡にならうように、俺も鎧を外す。
二人とも素顔になった。
ちょっとだけ怖かったけど、渡の目をじっと見ていると、それも薄らぐような気がした。
スクリーンの光に照らされた渡の素顔。
いつも屋上で見ているものとは違って見える。
妖艶ささえ感じる渡の瞳の奥が、キラッと光った。
俺を見つめるアーモンド型の目に、吸い寄せられるように顔が近づく。
「劇場内のマナーを守りましょう！」
突然の大音量に、文字通り飛び上がった。
「上映中はスマートフォンの電源をお切りくだださい！――」
シアターのマスコットキャラクターがスクリーンに映し出されている。
映画が始まる前にいつも流れる、注意喚起の映像だ。
「は、始まるな……」
「う、うん……」
座席に深く座り直し、ドキドキとうるさい胸に手を当てる。
なんだ、今の。
なんか妙な雰囲気だったんだけど。
……いや、深く考えるのはやめよう。
今日は思いっきり楽しむんだ。
渡のほうを向けないまま、映画が始まった。
「あー、マジで面白かった！」
「だね……」
がっくりと肩を落とした渡が、弱々しく言う。
「だね、じゃねーよ。お前、結局ずーっと俺にひっついてたじゃん」
「だって、怖かったんだもん」
もん、って……
「でも、笑えるところもあっただろ？」
「うん、主人公がバナナの皮踏んでも滑らなかったところは、かなり笑ったね」
「だろ？あれ、傑作だったよな！それにおばけがドアの隙間に挟まったところも」
「ぽよんぽよんしてて可愛かったよね」
「人間の体はすり抜けるのにな」
そのとき、ぐうううぅぅ〜と俺の腹が鳴った。
ホットドッグを食べて、さらにあれだけのポップコーンを食べたのに。
男子高校生の体は燃費が悪い。
渡が笑ったままスマホを見た。
「五時か。まだ話したいし、ごはん食べて帰る？」
「おう、そうしようぜ」
映画館のすぐ近くのファミレスに入る。
『変わりたい』と言ってた渡は、やっぱり逃げなかった。
怖がりながらも、映画はちゃんと最後まで観てたし。
それに、あの女の人と会ったときも……
渡は最後まで逃げ出そうとはしなかった。
逃がしたのは、また俺だ。
あれで良かったのかは分からない。
でも、あのまま渡を置いていくなんて、俺にはできなかった。
