この感じ、懐かしい。
入学したてのころ、見慣れない景色の中。
知らないクラスメイトと、馴染まない椅子の上で、ただひたすら気配を消していた。
今じゃそれが、当たり前に身に付いている。
……はずだったのに。
もう、いい加減ほっといてくれないかな。
俺はマスクの内側で、小さく息を吐き出した。
メガネに隠されている目を、じっと自分の指先に集中させる。
「おい、古川ぁ。昨日ホームルームさぼって何してたんだよ〜」
振り返った遠藤に顔を覗き込まれても、何も答えなかった。
「センセーに呼び出されたとか、ウソじゃん」
クラスメイトがチラチラと見ているのが分かる。
「せっかく渡クンかまってあげてたのにさぁ」
やたら声がでかい。
それがこいつなりの自己主張なんだろう。
恥ずかしいやつ。
「陰キャ同士でいちゃいちゃしてんじゃねーよ」
見つめる指先を、ぎゅっと握った。
目だけ動かして、前髪の隙間から斜め前を見る。
渡は席にいない。
いなくていい。
あいつのことだから、俺を助けようとする。
そんな気がしたから。
また、自分の指先に集中する。
……あいつ、やっぱり馬鹿だろ。
こんなん無視するに限る。
まともに相手してたら、自分を守れない。
遠藤は「なんか言えよ」と舌打ちしながら、俺の視線の先をたどった。
その視線がピタッと止まると、面白いものでも見つけたみたいに口角を上げる。
嫌な予感がした。
「古川、お前さぁ……白すぎ」
遠藤が笑う。
「人形みてー」
放たれた言葉が脳に届く前に、遠藤の骨張った手が、俺の手首を掴む。
その瞬間、手首から背中へと、ぞわぞわとした寒気が走った。
「……や、めろ……っ！」
腕を思いきり引いて、その手から逃れる。
けれど、遠藤の動きは素早かった。
もう一度俺の手首をつかまえると、反対の手で袖を撫で上げようとする。
ダメだ！
それは人の目にさらしてはいけないものなのに。
また「気持ち悪い」なんて言われたら……
逃げようとすればするほど、掴む手に力が入る。
ギリギリとした痛み。
不快な熱が這い上がってくる。
「うわっ、マジで……」
遠藤が何か言おうとしたとき、戻ってきた渡と目が合った。
表情は分からないけど、ハンカチを持った手がピクッと動く。
やめろ！
助けるな！
俺が昨日、あんなことした意味がなくなるだろ。
目をぎゅっと瞑ったそのとき―――
「おい、遠藤」
聞き覚えのある、低い声だった。
息が止まる。
背筋が冷たくなる。
手首を掴まれた痛みよりも、肌を這う不快感よりも、体の奥底から湧き上がる恐怖に支配される。
遠藤は動きを止めて、舐めるようにそいつを見上げた。
「なんだよ、雅人」
楽しいゲームを邪魔されたみたいな、不機嫌な声。
でも、俺や渡に話しかけるときとは違う、どこか怯えたような声。
俺は後ろを振り返ることもできず、ただ体を固くしていた。
「こんなやつ、どうでもいいだろ。それより、こないだの話どうなったんだよ。女子大生と合コンするってやつ」
遠藤は俺への興味を失ったらしい。
「おー、それがさぁ」
あっさりと俺の手首を離し、立ち上がった。
そのまま机の横を通り過ぎ、雅人と教室を出て行った。
少しだけ、肩の力が抜ける。
赤くなった手首。
袖を直しながら、そっと撫でる。
渡は何か言いたげに、顔だけ俺に向けたまま席についた。
頼むから何も言うなよ。
その目から逃れるように顔を背ける。
渡にはこんな姿、見られたくなかったのに。
日差しが降り注ぐ屋上。
まだ夏の気配はそこかしこに残っていて、生温い風と、青空に浮かぶうろこ雲が、曖昧なコントラストを作っている。
「あー、清々する」
うっとおしいメガネとマスクをはぎとる。
熱くなったコンクリートの上に、大の字で寝転んだ。
長く伸ばした前髪が、汗でべっとりと額に張り付いている。
それでも、背中から伝わる熱が、今はむしろ心地良い。
立ち入り禁止の屋上には、俺の他に誰もいない。
一人で静かに過ごせる場所を探して、上へ上へと拠点を移動していた。
そんなある日、屋上の鍵が壊れていることに気づいた。
それ以来ここが、校内で自分をさらけだせる唯一の居場所になっている。
それに、この日差しは俺にとって、願ってもないものだ。
ちょっとは日焼けできるはず。
寝転がったまま、袖をまくる。
ついでにズボンの裾もまくって、生白い足をさらした。
「焼けろ〜、焼けろ〜」
呪文のように唱える。
目を閉じると、校庭の喧騒も、久しぶりに聞いた雅人の声も、何もかもが遠ざかった。
ああ、最高に気持ちいい。
「――みぃつけた！」
うつらうつらしていた俺の顔に降り注いだ声。
最初は夢を見たんだと思った。
でも、その声に妙な違和感を覚えて……
パッと目を開けると、目の前にはメガネとマスクが浮いている。
「え？……渡？」
そう言うと、そいつはにっこり笑った。
と言っても、逆光のせいでほとんど見えないんだけど。
ただ、そんな気がしただけ。
「お昼誘おうと思ったのに、古川くん、どこにもいないからさ」
のっそりと起き上がった。
俺の傍らであぐらをかいている渡の顔が、ぐっと近くなる。
「なんだよ、びっくりした」
「探しながら階段上がってきたら、ちょっとドアが開いてたから」
「ああ…」
「まさか、こんなとこにいたなんてね」
渡は立ち上がり、伸びをするように両手を広げた。
「あー、いい気持ち」
だよな。
それは俺も同感。
青空に溶けていくみたいなそのシルエットが眩しくて、目の前に手をかざす。
そのとき、初めて気づいた。
「……やべぇ」
掠れた声しか出せないまま、自分の顔をペタペタと触る。
心臓がゴトンと、変な音を立てた。
「メガネとマスク！」
這いつくばるようにして、キョロキョロと見回す。
「どこだ？！……あっ」
なんてことはない。
お弁当箱の隣にちゃんと置いてあった。
手を伸ばして引き寄せる。
と、その手をそっとすくい上げる、別の手があった。
顔を上げた先には渡。
いつの間にか、俺のすぐ前にしゃがみ込んでいる。
すくい上げた俺の手を、自分の口元まで持っていく。
メガネの奥の目が、じっと俺を見つめていた。
時間が止まる。
あ、こいつの目、いい形してるじゃん。
アーモンド型ってやつか。
それに、きれいな二重。
頭の中だけがうるさい。
渡がふっと息を吐き出して、俺の時間もやっと動き出した。
「……ごめん、勝手に見ちゃって。そんなつもりじゃなかった」
申し訳なさそうに眉を寄せる。
急に恥ずかしくなって、顔を俯けた。
「いいよ、別に。俺も、油断してたから」
渡が俺の手の中から、メガネとマスクを取り出して、脇に置いた。
「もう見ちゃったし、今さら隠さなくても良くない？」
そう言った声がやけに艶めいていて、俺はコクンと喉を鳴らした。
「で、でも……！」
「ん？」
「……ちょっとハズい、っていうか」
屋上を吹き抜ける風が、俺の前髪を揺らす。
渡は一瞬だけ、眩しそうに目をそらした。
「俺も、見せるからさ。顔」
そう言って、離れかけた俺の手をそのまま包み込む。
……なんでだろう。
遠藤に触られたときは、鳥肌が立つほど嫌だったのに。
渡だったら不思議と嫌じゃない。
それに、思いがけず素顔を見られてしまった。
丸裸にされたような気分なのに、今はもっと見てほしいなんて思ってしまっている。
雅人に見つめられたあの日とは、全然違っていた。
怖くてたまらないはずなのに。
それでも―――
今はこの手を離したくなかった。
入学したてのころ、見慣れない景色の中。
知らないクラスメイトと、馴染まない椅子の上で、ただひたすら気配を消していた。
今じゃそれが、当たり前に身に付いている。
……はずだったのに。
もう、いい加減ほっといてくれないかな。
俺はマスクの内側で、小さく息を吐き出した。
メガネに隠されている目を、じっと自分の指先に集中させる。
「おい、古川ぁ。昨日ホームルームさぼって何してたんだよ〜」
振り返った遠藤に顔を覗き込まれても、何も答えなかった。
「センセーに呼び出されたとか、ウソじゃん」
クラスメイトがチラチラと見ているのが分かる。
「せっかく渡クンかまってあげてたのにさぁ」
やたら声がでかい。
それがこいつなりの自己主張なんだろう。
恥ずかしいやつ。
「陰キャ同士でいちゃいちゃしてんじゃねーよ」
見つめる指先を、ぎゅっと握った。
目だけ動かして、前髪の隙間から斜め前を見る。
渡は席にいない。
いなくていい。
あいつのことだから、俺を助けようとする。
そんな気がしたから。
また、自分の指先に集中する。
……あいつ、やっぱり馬鹿だろ。
こんなん無視するに限る。
まともに相手してたら、自分を守れない。
遠藤は「なんか言えよ」と舌打ちしながら、俺の視線の先をたどった。
その視線がピタッと止まると、面白いものでも見つけたみたいに口角を上げる。
嫌な予感がした。
「古川、お前さぁ……白すぎ」
遠藤が笑う。
「人形みてー」
放たれた言葉が脳に届く前に、遠藤の骨張った手が、俺の手首を掴む。
その瞬間、手首から背中へと、ぞわぞわとした寒気が走った。
「……や、めろ……っ！」
腕を思いきり引いて、その手から逃れる。
けれど、遠藤の動きは素早かった。
もう一度俺の手首をつかまえると、反対の手で袖を撫で上げようとする。
ダメだ！
それは人の目にさらしてはいけないものなのに。
また「気持ち悪い」なんて言われたら……
逃げようとすればするほど、掴む手に力が入る。
ギリギリとした痛み。
不快な熱が這い上がってくる。
「うわっ、マジで……」
遠藤が何か言おうとしたとき、戻ってきた渡と目が合った。
表情は分からないけど、ハンカチを持った手がピクッと動く。
やめろ！
助けるな！
俺が昨日、あんなことした意味がなくなるだろ。
目をぎゅっと瞑ったそのとき―――
「おい、遠藤」
聞き覚えのある、低い声だった。
息が止まる。
背筋が冷たくなる。
手首を掴まれた痛みよりも、肌を這う不快感よりも、体の奥底から湧き上がる恐怖に支配される。
遠藤は動きを止めて、舐めるようにそいつを見上げた。
「なんだよ、雅人」
楽しいゲームを邪魔されたみたいな、不機嫌な声。
でも、俺や渡に話しかけるときとは違う、どこか怯えたような声。
俺は後ろを振り返ることもできず、ただ体を固くしていた。
「こんなやつ、どうでもいいだろ。それより、こないだの話どうなったんだよ。女子大生と合コンするってやつ」
遠藤は俺への興味を失ったらしい。
「おー、それがさぁ」
あっさりと俺の手首を離し、立ち上がった。
そのまま机の横を通り過ぎ、雅人と教室を出て行った。
少しだけ、肩の力が抜ける。
赤くなった手首。
袖を直しながら、そっと撫でる。
渡は何か言いたげに、顔だけ俺に向けたまま席についた。
頼むから何も言うなよ。
その目から逃れるように顔を背ける。
渡にはこんな姿、見られたくなかったのに。
日差しが降り注ぐ屋上。
まだ夏の気配はそこかしこに残っていて、生温い風と、青空に浮かぶうろこ雲が、曖昧なコントラストを作っている。
「あー、清々する」
うっとおしいメガネとマスクをはぎとる。
熱くなったコンクリートの上に、大の字で寝転んだ。
長く伸ばした前髪が、汗でべっとりと額に張り付いている。
それでも、背中から伝わる熱が、今はむしろ心地良い。
立ち入り禁止の屋上には、俺の他に誰もいない。
一人で静かに過ごせる場所を探して、上へ上へと拠点を移動していた。
そんなある日、屋上の鍵が壊れていることに気づいた。
それ以来ここが、校内で自分をさらけだせる唯一の居場所になっている。
それに、この日差しは俺にとって、願ってもないものだ。
ちょっとは日焼けできるはず。
寝転がったまま、袖をまくる。
ついでにズボンの裾もまくって、生白い足をさらした。
「焼けろ〜、焼けろ〜」
呪文のように唱える。
目を閉じると、校庭の喧騒も、久しぶりに聞いた雅人の声も、何もかもが遠ざかった。
ああ、最高に気持ちいい。
「――みぃつけた！」
うつらうつらしていた俺の顔に降り注いだ声。
最初は夢を見たんだと思った。
でも、その声に妙な違和感を覚えて……
パッと目を開けると、目の前にはメガネとマスクが浮いている。
「え？……渡？」
そう言うと、そいつはにっこり笑った。
と言っても、逆光のせいでほとんど見えないんだけど。
ただ、そんな気がしただけ。
「お昼誘おうと思ったのに、古川くん、どこにもいないからさ」
のっそりと起き上がった。
俺の傍らであぐらをかいている渡の顔が、ぐっと近くなる。
「なんだよ、びっくりした」
「探しながら階段上がってきたら、ちょっとドアが開いてたから」
「ああ…」
「まさか、こんなとこにいたなんてね」
渡は立ち上がり、伸びをするように両手を広げた。
「あー、いい気持ち」
だよな。
それは俺も同感。
青空に溶けていくみたいなそのシルエットが眩しくて、目の前に手をかざす。
そのとき、初めて気づいた。
「……やべぇ」
掠れた声しか出せないまま、自分の顔をペタペタと触る。
心臓がゴトンと、変な音を立てた。
「メガネとマスク！」
這いつくばるようにして、キョロキョロと見回す。
「どこだ？！……あっ」
なんてことはない。
お弁当箱の隣にちゃんと置いてあった。
手を伸ばして引き寄せる。
と、その手をそっとすくい上げる、別の手があった。
顔を上げた先には渡。
いつの間にか、俺のすぐ前にしゃがみ込んでいる。
すくい上げた俺の手を、自分の口元まで持っていく。
メガネの奥の目が、じっと俺を見つめていた。
時間が止まる。
あ、こいつの目、いい形してるじゃん。
アーモンド型ってやつか。
それに、きれいな二重。
頭の中だけがうるさい。
渡がふっと息を吐き出して、俺の時間もやっと動き出した。
「……ごめん、勝手に見ちゃって。そんなつもりじゃなかった」
申し訳なさそうに眉を寄せる。
急に恥ずかしくなって、顔を俯けた。
「いいよ、別に。俺も、油断してたから」
渡が俺の手の中から、メガネとマスクを取り出して、脇に置いた。
「もう見ちゃったし、今さら隠さなくても良くない？」
そう言った声がやけに艶めいていて、俺はコクンと喉を鳴らした。
「で、でも……！」
「ん？」
「……ちょっとハズい、っていうか」
屋上を吹き抜ける風が、俺の前髪を揺らす。
渡は一瞬だけ、眩しそうに目をそらした。
「俺も、見せるからさ。顔」
そう言って、離れかけた俺の手をそのまま包み込む。
……なんでだろう。
遠藤に触られたときは、鳥肌が立つほど嫌だったのに。
渡だったら不思議と嫌じゃない。
それに、思いがけず素顔を見られてしまった。
丸裸にされたような気分なのに、今はもっと見てほしいなんて思ってしまっている。
雅人に見つめられたあの日とは、全然違っていた。
怖くてたまらないはずなのに。
それでも―――
今はこの手を離したくなかった。
