お昼過ぎになって、篠原さんが復活した。
篠原さんの頭痛は『天気痛』というらしい。
「雨が降ると楽になるんだよね」と言った通り、灰色の空からポツリポツリと水が落ちていた。
このまま接客を続けてもいいと言われたけど、謹んで辞退させてもらう。
「ごめん。衣装、俺なんかが着ちゃって」
「全然大丈夫だよ。気にしないで」
「……うん」
「それにしてもびっくりした！メイクめっちゃ可愛いよ」
「あ、ありがとう」
篠原さんがメイク落としを貸してくれて、いつもの俺に戻った。
洗面台の鏡をじっと見つめ、メガネとマスクを着ける。
うん、やっぱりこれが落ち着く。
廊下に出ると、渡が壁に寄りかかっていた。
「あれ？休憩？」
「うん、山崎さんに頼んで……古川くんもこのまま休憩行っていいって」
「そうか……」
さっきまでの格好を思い出すと、なんとなく気恥ずかしい。
渡もそんな俺の様子に気づいたのか、廊下の奥に目を向けた。
「古川くん、すごく可愛かったよ」
「そうか？」
「でも、思っちゃった。今」
「……何を？」
「いつもの古川くんが一番いいな、って」
……それ、ずりぃだろ。
渡の言葉は、いつも俺をまるごと包んでくれるみたいに柔らかい。
「お前って、たまにハズいこと言うよな」
渡はいたずらっぽく笑う。
「ハズいついでに言うけど、あいつに……川村に言い返したとき、めちゃくちゃかっこよかった」
メガネ越しのアーモンド型の目が、俺の視線を捕らえる。
急にいたたまれなくなって、くるっと後ろを向いた。
『可愛い』に『かっこいい』
今日は一生分の褒め言葉をもらった気分だ。
どっちも最初にくれたのが渡だった。
だからだ。
特別な宝物みたいに、心の奥底にしまっておきたいと思えるのは。
「……ありがとな。お前のおかげ」
背中を向けたままの俺の顔を、渡が後ろから覗き込んだ。
「古川くん、照れてる？」
「……照れてねーし」
あはは、と笑った渡が、俺に手を差し出す。
「一緒に回るって約束したでしょ？行こう」
俺はその手を見つめる。
……手、繋ぐってことか？
そんなの無理だろ。
「おう」
照れ隠しに、パンッとその手を叩く。
「お疲れ！」
渡がメガネの奥で目を伏せた。
「もう、また違ってる。……まぁ、いいや。時間なくなっちゃうよ」
「そうだな」
肩を並べて歩き出す。
やっぱり不審者っぽくてちょっと笑えるけど、今日くらいは許してもらおう。
一通り教室を回ってお腹がすいたころ、俺たちは階段を上がっていた。
着いたのは屋上の手前、階段の踊り場。
ドアからのぞくと、いつも俺が寝転んでるコンクリートには、あちこち水たまりができていた。
さすがに今日は出られない。
階段の一番上に腰かける。
文化祭の喧騒から離れたこの場所は、ぷっかりと浮かび上がった船みたいだ。
「うわぁ、こんなに食えんのかよ」
ガサガサと袋を覗き込む。
三年の廊下を歩いていたら、浮かれた先輩たちが何かとサービスしてくれた。
ここに着くころには、二人してずっしりと重たい袋を下げていた。
「まぁ、何とかなるでしょ」
「そうだな」
俺はともかく、背の高い渡はいっぱい食べる。
まだ成長期らしい。
羨ましすぎるんだけど。
「食べよう。いただきます」
「いただきます」
二人とも素顔になった。
俺はたこ焼き、渡は焼きそばのパックを開ける。
「うん、おいしい」
「労働のあとのメシはうまいな」
「なんか……おやじくさいよ」
「ほっとけ」
渡が俺の手元を覗き込む。
「ん？……ほら」
串を差し出すと、素直に口を開ける。
「え、お前食うの？」
「うん、古川くんがくれるの待ってた」
「待つなよ」
「優しいから」
「……あのなぁ」
呆れつつ口の中に放り込む。
渡は形のいい口をもごもごと動かした。
「なんか犬みてー」
「……わん」
一瞬、時間が止まる。
みるみる顔が赤くなる渡。
自分で言って照れている。
……なんだそれ。
思わず吹き出した。
「あ、飲み物買うの忘れたね」
渡が突然思い出したように手をたたく。
俺たちしかいない階段に、その音が響いて消えていった。
俺は笑いを堪えつつ、渡の肩に手を置いた。
「俺買ってくるよ。何がいい？」
「い、いいの？じゃあ、コーヒーで。無糖の」
……大人め。
一つ下の階に下りたところの、すぐ横の自販機に行く。
俺はオレンジジュース、渡にはコーヒーを買う。
戻ると、渡は珍しくスマホをじっと見つめていた。
俺の足音にも気づかないくらい、真剣な表情。
薄暗がりの中で、スマホのライトがその横顔を映し出す。
指が何度も画面を滑る。
……誰と連絡してるんだろ。
ふと、映画館で会ったあの人の顔が浮かぶ。
渡の元カノ。
白いヒラヒラしたワンピースを着て、渡にお似合いのきれいな人だった。
あれから仲直りでもしたのかもしれない。
今日の文化祭に呼んだのかも……
そう考えた瞬間、胸の奥がチクリと痛んだ。
外の雨まで重く見えてくる。
……なんでだよ。
俺には関係ないはずだろ。
「渡、お待たせ」
思ったよりも低い声が出る。
渡がハッとしたように顔を上げた。
ちょっと気まずそうに目を泳がせる。
なんだよ、その反応。
俺が邪魔したみたいじゃんか。
「ほら、コーヒー」
「うん、ありがとう」
お金を受け取って、隣に座る。
渡は俺と反対側の床に、スマホを伏せて置いた。
その仕草に、胸がざわつく。
「何？誰かと連絡取ってんなら、別に遠慮しなくていいのに」
なぜか、ぶっきらぼうな言い方しかできない。
「え、違うよ」
「ふーん。……もしかして今日、誰か誘ったのか？」
「……誰かって、誰？」
探るような視線に、最後のたこ焼きを一口で頬張る。
なんでこんなにモヤモヤしてるんだよ、俺。
ゴクンと飲み込むと、つかえたみたいに喉が苦しくなった。
「例えば……元カノ……とか」
口の中だけで呟く。
俺、何言ってんだ？
なんで渡のこと、責めたくなってるんだろう。
ダメだと思うほど、勝手にこぼれだす言葉。
「ずっと好きだったんだろ？だから……」
そのとき、渡の薄い唇の端が、ゆるりと上がった。
なに笑ってんだよ。
ムッとして唇をとがらせる。
渡は俺の顔をしばらく見つめると、へにゃりと目尻を下げた。
「違うって。今はもうそういうんじゃないから。あのね……」
渡はさっき伏せたスマホを持ち上げて、ロックを解除すると、俺に見えるように画面を突きだした。
「ここ、行かない？」
「ん？……ここって……」
映し出されていたのは、海辺の水族館だった。
たまにテレビで芸能人が行っている、まあまあ人気の場所。
プラネタリウムも併設されていて、デートスポットとしても知られている。
「前、古川くんの行きつけの服屋さん行こうって約束したでしょ？」
「……うん」
「でね、その後、行きたいなと思って。一緒に」
「なんだよ。まさか、それ調べてたのか？俺、てっきり……」
「てっきり？」
こてんと首を傾げる渡。
俺は目を合わせられず、顔を背けた。
勝手に勘違いして、ハズすぎる。
モヤモヤしてんのも意味不明だし。
まさか、自分がこんなにねちっこいやつだったなんて。
「なんか、ごめん……」
ぺこりと頭を下げて、渡に向き直る。
渡は両手で顔を覆って、肩をぷるぷると震わせていた。
「おい、笑うなよ」
脇腹をつつく。
「……違う。笑ってない。噛み締めてるだけ」
「いや、笑ってんじゃん」
渡の口角が上がってるのが見える。
「違うし」
しばらく黙る。
俺の顔の熱が冷めたころ、ようやく渡が顔から手を離した。
「で？行ってくれるの？」
ジトリとした目で俺を見る。
「おう。行こうぜ」
「やった」
子どもみたいに笑う渡を見て、つられて俺も笑った。
窓の外では、雨が静かに校舎を濡らしている。
文化祭のざわめきはまだ続いているのに、この階段だけは別の時間が流れているみたいだった。
空気に徹し、人と関わることを避けていた俺は、こんな文化祭になるなんて想像もしなかった。
強くなれたわけじゃない。
変われたわけでもない。
でも、一歩だけ前に進めた気がする。
その隣には、ちゃんと渡がいた。
篠原さんの頭痛は『天気痛』というらしい。
「雨が降ると楽になるんだよね」と言った通り、灰色の空からポツリポツリと水が落ちていた。
このまま接客を続けてもいいと言われたけど、謹んで辞退させてもらう。
「ごめん。衣装、俺なんかが着ちゃって」
「全然大丈夫だよ。気にしないで」
「……うん」
「それにしてもびっくりした！メイクめっちゃ可愛いよ」
「あ、ありがとう」
篠原さんがメイク落としを貸してくれて、いつもの俺に戻った。
洗面台の鏡をじっと見つめ、メガネとマスクを着ける。
うん、やっぱりこれが落ち着く。
廊下に出ると、渡が壁に寄りかかっていた。
「あれ？休憩？」
「うん、山崎さんに頼んで……古川くんもこのまま休憩行っていいって」
「そうか……」
さっきまでの格好を思い出すと、なんとなく気恥ずかしい。
渡もそんな俺の様子に気づいたのか、廊下の奥に目を向けた。
「古川くん、すごく可愛かったよ」
「そうか？」
「でも、思っちゃった。今」
「……何を？」
「いつもの古川くんが一番いいな、って」
……それ、ずりぃだろ。
渡の言葉は、いつも俺をまるごと包んでくれるみたいに柔らかい。
「お前って、たまにハズいこと言うよな」
渡はいたずらっぽく笑う。
「ハズいついでに言うけど、あいつに……川村に言い返したとき、めちゃくちゃかっこよかった」
メガネ越しのアーモンド型の目が、俺の視線を捕らえる。
急にいたたまれなくなって、くるっと後ろを向いた。
『可愛い』に『かっこいい』
今日は一生分の褒め言葉をもらった気分だ。
どっちも最初にくれたのが渡だった。
だからだ。
特別な宝物みたいに、心の奥底にしまっておきたいと思えるのは。
「……ありがとな。お前のおかげ」
背中を向けたままの俺の顔を、渡が後ろから覗き込んだ。
「古川くん、照れてる？」
「……照れてねーし」
あはは、と笑った渡が、俺に手を差し出す。
「一緒に回るって約束したでしょ？行こう」
俺はその手を見つめる。
……手、繋ぐってことか？
そんなの無理だろ。
「おう」
照れ隠しに、パンッとその手を叩く。
「お疲れ！」
渡がメガネの奥で目を伏せた。
「もう、また違ってる。……まぁ、いいや。時間なくなっちゃうよ」
「そうだな」
肩を並べて歩き出す。
やっぱり不審者っぽくてちょっと笑えるけど、今日くらいは許してもらおう。
一通り教室を回ってお腹がすいたころ、俺たちは階段を上がっていた。
着いたのは屋上の手前、階段の踊り場。
ドアからのぞくと、いつも俺が寝転んでるコンクリートには、あちこち水たまりができていた。
さすがに今日は出られない。
階段の一番上に腰かける。
文化祭の喧騒から離れたこの場所は、ぷっかりと浮かび上がった船みたいだ。
「うわぁ、こんなに食えんのかよ」
ガサガサと袋を覗き込む。
三年の廊下を歩いていたら、浮かれた先輩たちが何かとサービスしてくれた。
ここに着くころには、二人してずっしりと重たい袋を下げていた。
「まぁ、何とかなるでしょ」
「そうだな」
俺はともかく、背の高い渡はいっぱい食べる。
まだ成長期らしい。
羨ましすぎるんだけど。
「食べよう。いただきます」
「いただきます」
二人とも素顔になった。
俺はたこ焼き、渡は焼きそばのパックを開ける。
「うん、おいしい」
「労働のあとのメシはうまいな」
「なんか……おやじくさいよ」
「ほっとけ」
渡が俺の手元を覗き込む。
「ん？……ほら」
串を差し出すと、素直に口を開ける。
「え、お前食うの？」
「うん、古川くんがくれるの待ってた」
「待つなよ」
「優しいから」
「……あのなぁ」
呆れつつ口の中に放り込む。
渡は形のいい口をもごもごと動かした。
「なんか犬みてー」
「……わん」
一瞬、時間が止まる。
みるみる顔が赤くなる渡。
自分で言って照れている。
……なんだそれ。
思わず吹き出した。
「あ、飲み物買うの忘れたね」
渡が突然思い出したように手をたたく。
俺たちしかいない階段に、その音が響いて消えていった。
俺は笑いを堪えつつ、渡の肩に手を置いた。
「俺買ってくるよ。何がいい？」
「い、いいの？じゃあ、コーヒーで。無糖の」
……大人め。
一つ下の階に下りたところの、すぐ横の自販機に行く。
俺はオレンジジュース、渡にはコーヒーを買う。
戻ると、渡は珍しくスマホをじっと見つめていた。
俺の足音にも気づかないくらい、真剣な表情。
薄暗がりの中で、スマホのライトがその横顔を映し出す。
指が何度も画面を滑る。
……誰と連絡してるんだろ。
ふと、映画館で会ったあの人の顔が浮かぶ。
渡の元カノ。
白いヒラヒラしたワンピースを着て、渡にお似合いのきれいな人だった。
あれから仲直りでもしたのかもしれない。
今日の文化祭に呼んだのかも……
そう考えた瞬間、胸の奥がチクリと痛んだ。
外の雨まで重く見えてくる。
……なんでだよ。
俺には関係ないはずだろ。
「渡、お待たせ」
思ったよりも低い声が出る。
渡がハッとしたように顔を上げた。
ちょっと気まずそうに目を泳がせる。
なんだよ、その反応。
俺が邪魔したみたいじゃんか。
「ほら、コーヒー」
「うん、ありがとう」
お金を受け取って、隣に座る。
渡は俺と反対側の床に、スマホを伏せて置いた。
その仕草に、胸がざわつく。
「何？誰かと連絡取ってんなら、別に遠慮しなくていいのに」
なぜか、ぶっきらぼうな言い方しかできない。
「え、違うよ」
「ふーん。……もしかして今日、誰か誘ったのか？」
「……誰かって、誰？」
探るような視線に、最後のたこ焼きを一口で頬張る。
なんでこんなにモヤモヤしてるんだよ、俺。
ゴクンと飲み込むと、つかえたみたいに喉が苦しくなった。
「例えば……元カノ……とか」
口の中だけで呟く。
俺、何言ってんだ？
なんで渡のこと、責めたくなってるんだろう。
ダメだと思うほど、勝手にこぼれだす言葉。
「ずっと好きだったんだろ？だから……」
そのとき、渡の薄い唇の端が、ゆるりと上がった。
なに笑ってんだよ。
ムッとして唇をとがらせる。
渡は俺の顔をしばらく見つめると、へにゃりと目尻を下げた。
「違うって。今はもうそういうんじゃないから。あのね……」
渡はさっき伏せたスマホを持ち上げて、ロックを解除すると、俺に見えるように画面を突きだした。
「ここ、行かない？」
「ん？……ここって……」
映し出されていたのは、海辺の水族館だった。
たまにテレビで芸能人が行っている、まあまあ人気の場所。
プラネタリウムも併設されていて、デートスポットとしても知られている。
「前、古川くんの行きつけの服屋さん行こうって約束したでしょ？」
「……うん」
「でね、その後、行きたいなと思って。一緒に」
「なんだよ。まさか、それ調べてたのか？俺、てっきり……」
「てっきり？」
こてんと首を傾げる渡。
俺は目を合わせられず、顔を背けた。
勝手に勘違いして、ハズすぎる。
モヤモヤしてんのも意味不明だし。
まさか、自分がこんなにねちっこいやつだったなんて。
「なんか、ごめん……」
ぺこりと頭を下げて、渡に向き直る。
渡は両手で顔を覆って、肩をぷるぷると震わせていた。
「おい、笑うなよ」
脇腹をつつく。
「……違う。笑ってない。噛み締めてるだけ」
「いや、笑ってんじゃん」
渡の口角が上がってるのが見える。
「違うし」
しばらく黙る。
俺の顔の熱が冷めたころ、ようやく渡が顔から手を離した。
「で？行ってくれるの？」
ジトリとした目で俺を見る。
「おう。行こうぜ」
「やった」
子どもみたいに笑う渡を見て、つられて俺も笑った。
窓の外では、雨が静かに校舎を濡らしている。
文化祭のざわめきはまだ続いているのに、この階段だけは別の時間が流れているみたいだった。
空気に徹し、人と関わることを避けていた俺は、こんな文化祭になるなんて想像もしなかった。
強くなれたわけじゃない。
変われたわけでもない。
でも、一歩だけ前に進めた気がする。
その隣には、ちゃんと渡がいた。
