「やばいやばい！カチューシャの予備ってどこだっけ？」
「なぁ、椅子足りなくね？」
「松本ー！ちょっとここだけ直して！」
開場45分前。
女子は着替えとメイクのために別室にこもり、男子は配置や内装の調整をしている。
ドタバタと走り回るクラスメイトに混ざって、俺もガムテープ片手に右往左往していた。
「古川、こっち！」
「次、テーブルのほう頼む！」
なんだ、この忙しさは。
昨日あれほどチェックして、「明日は余裕だね」なんて言っていたのに。
誰もいない教室に入り、ガーランドが落ちていないことにホッとしたのも束の間。
一時間半後にはこんな状態だ。
松本に呼ばれて、屋台風カウンターの枠組みを直す。
これは大道具班の遠藤のアイデアらしいけど……
なんで喫茶店なのに屋台なのかは謎だ。
「うん、大丈夫そう」
最後のガムテープを貼って、ふーっと息をついた瞬間――
「千歳、こっち来て」
ふいに聞こえた低い声に、ビクッと肩が跳ねた。
振り返ると、撮影スポットの裏に座る雅人が、俺をじっと見上げている。
心臓が一気に凍りつく。
縄で縛られたみたいに、体が強張る。
さっと教室内を見回すけど、渡も誰かに呼ばれたらしく、工具箱を持って黒板のほうに向かっていた。
これじゃ、助けは呼べない。
怖い……行きたくない……嫌だ……
でも――
今はそんなこと言ってる場合じゃないだろ！
俺は自分に喝を入れるように、そっと太ももをつねって、雅人のところに行った。
「……ど、どこ？」
雅人は一瞬目を見開いて、すぐに前を見る。
「これ、危ない」
覗いてみると、背景を支えている板がはがれかかっていた。
「……あ、うん。じゃあ、補強するからちょっと退いて」
裏側は狭くて、壁との間には一人分くらいのスペースしかない。
それなのに、雅人は少し横にずれただけだった。
……見てなくていいから、違うところに行ってほしいのに。
でも、何も言えない。
仕方なく、雅人のすぐ隣に座り込んで、作業を始める。
雅人は俺の手元を見ていた。
口を開いたら溺れてしまうような、そんな沈黙が続く。
「千歳、これ……」
突然、雅人が俺の耳元に口を寄せた。
息がかかる。
その瞬間、ぞわぞわとした寒気が背中を這い下りた。
ほんとに嫌だ……やっぱり無理……
指先が冷たくなり、感覚がなくなっていく。
すがるように、息をかけられたほうとは反対の耳朶をつまむ。
「古川くん！」
聞き慣れた声だった。
反射的に顔を上げる。
視界の向こうに立っていたのは、渡だった。
「古川くん、緊急事態だよ！早く来て！」
渡は俺の腕を引っ張って立たせると、ぎゅっと手を握った。
「……冷たい」
ぼそっと呟く声に、顔を俯ける。
渡の手が、一瞬だけ震えたような気がした。
「行こう」
「……うん」
手を繋いだまま進む。
外は相変わらず薄暗くて、廊下の蛍光灯の明かりが、時間の感覚を奪った。
何人か、振り返ってまで見てくるやつがいたけど、俺はそれどころじゃない。
「……早く……渡……」
小さな叫びに応じるように、渡は足を早めた。
美術準備室につく。
先に俺を中に入れた渡が、後ろ手で鍵を閉めて、素顔になった。
「大丈夫？」
「……あ……分かんな……っ」
ちゃんと最後まで答えられなかった。
俺の目からは、せきを切ったように涙が流れた。
「古川くん！」
渡が俺のメガネとマスクを剥ぎとる。
そのまま引き寄せられ、胸元に顔をうずめる。
視界が真っ暗になって、俺は渡の腕の中にいた。
しばらくそうしていると、俺の涙は恐怖の色を失った。
「……ごめん、もう大丈夫」
渡の胸をそっと押す。
渡は俺の背中に手を添えたまま、少し体を離した。
「古川くん、教えて」
「……渡」
「俺、ほんとはずっと聞きたかった。いつか話してくれると思ってたけど……今日はもう、何も聞かないでいるなんて嫌だ」
渡のサラッとした前髪が、俺の額に重なる。
逃げ場のない視線が俺を捕らえた。
「あいつと……川村と何かあったの？」
何もかも渡に話したい。
話して、情けなくすがりつきたい。
そんな思いが溢れてくる。
やっぱり俺は、逃げてばかりの弱いやつなんだ。
固く閉ざした口は、背中を撫でる渡の手で緩んでいく。
「……中二のとき、雅人に言われたんだ。『気持ち悪ぃ、女みてぇ』って。……それだけ」
渡の目が大きく開いた。
その目に俺はどんなふうに映っているんだろう。
いつも偉そうに渡を守るようなことしてたのに。
「馬鹿みたいだろ。たったそれだけのことなんだよ」
背中を撫でる手が、ぎゅっと拳を握った。
一度は止まった涙が、また滲んでくる。
「それなのに……鏡を見るたびに、あのときの雅人の言葉が頭の中に響くんだ……あのときの雅人の視線を思い出すと、焼きつくみたいに痛くなるんだよ」
渡がまた俺を抱きしめた。
とめどない涙が胸を濡らしていく。
「古川くんって強いよ」
優しい、でもはっきりした口調に、胸の奥が締め付けられる。
「……俺なんか強くないだろ。さっきだって、ほんのちょっと勇気を出したけど、結局は逃げ出した」
「ううん、強いよ。古川くんってさ、人が困ってたら放っておけないじゃん。文化祭の準備だってそうだった。そういう人、俺は強いと思う」
「でも……」
「俺ね、英雄ってそういう人だと思う。敵を倒す人じゃなくて、誰かを守ろうとする人。だから俺にとって、古川くんは英雄なんだ」
渡の言葉は、俺の内側を撫でるみたいに温かかった。
「でも、英雄にだって支えてくれる相棒が必要でしょ？俺、古川くんにとってそんな存在になりたい。こんな俺じゃ頼りないかもしれないけど」
腕の中で頭を振る
渡の袖を強く握った。
「俺、変わりたい。どんなに怖くても逃げようとしない、お前みたいに」
「俺だって怖いよ」
渡は恥ずかしそうに笑った。
「だから一人じゃ無理。でも、古川くんとなら頑張れる」
「……うん」
「古川くんも、一人で頑張らなくていい」
俺の傷はずいぶん治りが遅いらしい。
でも、渡と一緒ならいつか薄らいでいく。
そんな気がして、小さく笑った。
教室へ戻る。
俺たちの姿を見つけた遠藤が、一瞬泣きそうに顔を歪めた。
「お前ら、どこ行ってたんだよぉ！こっちは大変だったんだぞ」
「え！何かあったのか？」
慌てて駆け寄る俺の腕に、ふわふわした衣装を着た山崎さんが横から飛びついた。
「古川くん、お願い！みーちょんが頭が痛いって」
「篠原さんが？！大丈夫なの？」
「大丈夫。今は保健室で休んでる」
良かった。
文化祭当日に体調不良なんて、気の毒すぎるだろ。
「でね……」
うるうると懇願するように見上げてくる山崎さん。
ものすごーく嫌な予感がするんだけど。
「みーちょんの代わりに、コスプレしてほしいの！古川くんに！」
「え……えぇー……」
どうしよう。
無理すぎる。
でも……
俺のことを受け入れてくれて、今日まで一緒に頑張ってきたクラスメイトが困っている。
チラッと後ろを振り返る。
渡が静かに微笑んだ。
「俺でいいの？」
「もちろん！」
「……分かった。顔隠したままでいいなら、やってみるよ」
前までの俺だったら、速攻で断ってた。
でも、今は渡がいるから。
一人で頑張らなくていいって、言ってくれたから。
「古川くん、ありがとう！こっちに来て」
山崎さんが俺の腕を引っ張って、一歩踏み出したとき――
「だめだ」
低く鋭い声が響いた。
その場にいた全員が、声のほうを向く。
雅人がゆっくり立ち上がった。
「千歳はそういうの、無理だろ」
「で、でも……」
山崎さんが戸惑ったように、俺と雅人の顔を交互に見つめる。
「また変な目で見られるぞ。やめとけ」
俺の肩に力が入る。
怖いからじゃない。
ムカつく……
なんで雅人に、勝手に決められなきゃいけないんだ。
もう逃げたくない。
過去からも、俺自身からも。
「俺がどうするかは俺が決める」
一度だけ雅人の顔を見る。
「山崎さん、どこで着替えたらいい？」
「えっと……こっち」
指差したほうに向かって、俺は先に歩き出した。
「なぁ、椅子足りなくね？」
「松本ー！ちょっとここだけ直して！」
開場45分前。
女子は着替えとメイクのために別室にこもり、男子は配置や内装の調整をしている。
ドタバタと走り回るクラスメイトに混ざって、俺もガムテープ片手に右往左往していた。
「古川、こっち！」
「次、テーブルのほう頼む！」
なんだ、この忙しさは。
昨日あれほどチェックして、「明日は余裕だね」なんて言っていたのに。
誰もいない教室に入り、ガーランドが落ちていないことにホッとしたのも束の間。
一時間半後にはこんな状態だ。
松本に呼ばれて、屋台風カウンターの枠組みを直す。
これは大道具班の遠藤のアイデアらしいけど……
なんで喫茶店なのに屋台なのかは謎だ。
「うん、大丈夫そう」
最後のガムテープを貼って、ふーっと息をついた瞬間――
「千歳、こっち来て」
ふいに聞こえた低い声に、ビクッと肩が跳ねた。
振り返ると、撮影スポットの裏に座る雅人が、俺をじっと見上げている。
心臓が一気に凍りつく。
縄で縛られたみたいに、体が強張る。
さっと教室内を見回すけど、渡も誰かに呼ばれたらしく、工具箱を持って黒板のほうに向かっていた。
これじゃ、助けは呼べない。
怖い……行きたくない……嫌だ……
でも――
今はそんなこと言ってる場合じゃないだろ！
俺は自分に喝を入れるように、そっと太ももをつねって、雅人のところに行った。
「……ど、どこ？」
雅人は一瞬目を見開いて、すぐに前を見る。
「これ、危ない」
覗いてみると、背景を支えている板がはがれかかっていた。
「……あ、うん。じゃあ、補強するからちょっと退いて」
裏側は狭くて、壁との間には一人分くらいのスペースしかない。
それなのに、雅人は少し横にずれただけだった。
……見てなくていいから、違うところに行ってほしいのに。
でも、何も言えない。
仕方なく、雅人のすぐ隣に座り込んで、作業を始める。
雅人は俺の手元を見ていた。
口を開いたら溺れてしまうような、そんな沈黙が続く。
「千歳、これ……」
突然、雅人が俺の耳元に口を寄せた。
息がかかる。
その瞬間、ぞわぞわとした寒気が背中を這い下りた。
ほんとに嫌だ……やっぱり無理……
指先が冷たくなり、感覚がなくなっていく。
すがるように、息をかけられたほうとは反対の耳朶をつまむ。
「古川くん！」
聞き慣れた声だった。
反射的に顔を上げる。
視界の向こうに立っていたのは、渡だった。
「古川くん、緊急事態だよ！早く来て！」
渡は俺の腕を引っ張って立たせると、ぎゅっと手を握った。
「……冷たい」
ぼそっと呟く声に、顔を俯ける。
渡の手が、一瞬だけ震えたような気がした。
「行こう」
「……うん」
手を繋いだまま進む。
外は相変わらず薄暗くて、廊下の蛍光灯の明かりが、時間の感覚を奪った。
何人か、振り返ってまで見てくるやつがいたけど、俺はそれどころじゃない。
「……早く……渡……」
小さな叫びに応じるように、渡は足を早めた。
美術準備室につく。
先に俺を中に入れた渡が、後ろ手で鍵を閉めて、素顔になった。
「大丈夫？」
「……あ……分かんな……っ」
ちゃんと最後まで答えられなかった。
俺の目からは、せきを切ったように涙が流れた。
「古川くん！」
渡が俺のメガネとマスクを剥ぎとる。
そのまま引き寄せられ、胸元に顔をうずめる。
視界が真っ暗になって、俺は渡の腕の中にいた。
しばらくそうしていると、俺の涙は恐怖の色を失った。
「……ごめん、もう大丈夫」
渡の胸をそっと押す。
渡は俺の背中に手を添えたまま、少し体を離した。
「古川くん、教えて」
「……渡」
「俺、ほんとはずっと聞きたかった。いつか話してくれると思ってたけど……今日はもう、何も聞かないでいるなんて嫌だ」
渡のサラッとした前髪が、俺の額に重なる。
逃げ場のない視線が俺を捕らえた。
「あいつと……川村と何かあったの？」
何もかも渡に話したい。
話して、情けなくすがりつきたい。
そんな思いが溢れてくる。
やっぱり俺は、逃げてばかりの弱いやつなんだ。
固く閉ざした口は、背中を撫でる渡の手で緩んでいく。
「……中二のとき、雅人に言われたんだ。『気持ち悪ぃ、女みてぇ』って。……それだけ」
渡の目が大きく開いた。
その目に俺はどんなふうに映っているんだろう。
いつも偉そうに渡を守るようなことしてたのに。
「馬鹿みたいだろ。たったそれだけのことなんだよ」
背中を撫でる手が、ぎゅっと拳を握った。
一度は止まった涙が、また滲んでくる。
「それなのに……鏡を見るたびに、あのときの雅人の言葉が頭の中に響くんだ……あのときの雅人の視線を思い出すと、焼きつくみたいに痛くなるんだよ」
渡がまた俺を抱きしめた。
とめどない涙が胸を濡らしていく。
「古川くんって強いよ」
優しい、でもはっきりした口調に、胸の奥が締め付けられる。
「……俺なんか強くないだろ。さっきだって、ほんのちょっと勇気を出したけど、結局は逃げ出した」
「ううん、強いよ。古川くんってさ、人が困ってたら放っておけないじゃん。文化祭の準備だってそうだった。そういう人、俺は強いと思う」
「でも……」
「俺ね、英雄ってそういう人だと思う。敵を倒す人じゃなくて、誰かを守ろうとする人。だから俺にとって、古川くんは英雄なんだ」
渡の言葉は、俺の内側を撫でるみたいに温かかった。
「でも、英雄にだって支えてくれる相棒が必要でしょ？俺、古川くんにとってそんな存在になりたい。こんな俺じゃ頼りないかもしれないけど」
腕の中で頭を振る
渡の袖を強く握った。
「俺、変わりたい。どんなに怖くても逃げようとしない、お前みたいに」
「俺だって怖いよ」
渡は恥ずかしそうに笑った。
「だから一人じゃ無理。でも、古川くんとなら頑張れる」
「……うん」
「古川くんも、一人で頑張らなくていい」
俺の傷はずいぶん治りが遅いらしい。
でも、渡と一緒ならいつか薄らいでいく。
そんな気がして、小さく笑った。
教室へ戻る。
俺たちの姿を見つけた遠藤が、一瞬泣きそうに顔を歪めた。
「お前ら、どこ行ってたんだよぉ！こっちは大変だったんだぞ」
「え！何かあったのか？」
慌てて駆け寄る俺の腕に、ふわふわした衣装を着た山崎さんが横から飛びついた。
「古川くん、お願い！みーちょんが頭が痛いって」
「篠原さんが？！大丈夫なの？」
「大丈夫。今は保健室で休んでる」
良かった。
文化祭当日に体調不良なんて、気の毒すぎるだろ。
「でね……」
うるうると懇願するように見上げてくる山崎さん。
ものすごーく嫌な予感がするんだけど。
「みーちょんの代わりに、コスプレしてほしいの！古川くんに！」
「え……えぇー……」
どうしよう。
無理すぎる。
でも……
俺のことを受け入れてくれて、今日まで一緒に頑張ってきたクラスメイトが困っている。
チラッと後ろを振り返る。
渡が静かに微笑んだ。
「俺でいいの？」
「もちろん！」
「……分かった。顔隠したままでいいなら、やってみるよ」
前までの俺だったら、速攻で断ってた。
でも、今は渡がいるから。
一人で頑張らなくていいって、言ってくれたから。
「古川くん、ありがとう！こっちに来て」
山崎さんが俺の腕を引っ張って、一歩踏み出したとき――
「だめだ」
低く鋭い声が響いた。
その場にいた全員が、声のほうを向く。
雅人がゆっくり立ち上がった。
「千歳はそういうの、無理だろ」
「で、でも……」
山崎さんが戸惑ったように、俺と雅人の顔を交互に見つめる。
「また変な目で見られるぞ。やめとけ」
俺の肩に力が入る。
怖いからじゃない。
ムカつく……
なんで雅人に、勝手に決められなきゃいけないんだ。
もう逃げたくない。
過去からも、俺自身からも。
「俺がどうするかは俺が決める」
一度だけ雅人の顔を見る。
「山崎さん、どこで着替えたらいい？」
「えっと……こっち」
指差したほうに向かって、俺は先に歩き出した。
