二週間後に迫る文化祭に向けて、クラスの話し合いが始まった。
こういうとき、陽キャたちがどんどん話を進めてくれるから、正直ありがたい。
俺は甘んじて空気に徹する。
お化け屋敷、劇、カフェ、ゲーム……
いろんな意見が出る中、遠藤が「はいはーい」と手を上げた。
「カフェやるんならさぁ、コスプレしようぜ。俺のねーちゃんが衣装貸してくれるって言うし」
とたんに教室内がざわつく。
遠藤のお姉さんはコスプレイヤーなのか。
「去年のクラスで使った猫耳カチューシャがあるから、それつけてコスプレ猫喫茶ってどうよ？」
顔を見合わせて口々に喋るクラスメイト。
俺はじっと黒板を見つめた。
前のほうから声が上がる。
「それ、面白そう」
「遠藤のくせに、いいこと言うじゃん」
「ほんとそれ、遠藤なのに」
当の本人は照れたように頭をかいてるけど……
もうちょっと自分の扱われ方を冷静に振り返ったほうがいいぞ。
あれよあれよという間に決まったコスプレ猫喫茶。
まぁ、俺には関係ないか。
どうせ接客なんてできないし、裏方に回されるだろ。
「あ、でもねーちゃんのだから、女子しか着れないけどな」
遠藤の後出しに、一部のクラスメイトの顔色が変わった。
うちのクラスは38人中、女子が10人しかいない。
てことは、下手したら全員着る必要があるのか。
「あのー」
教室の後ろからおずおずと手が上がる。
「私、コスプレなんて嫌なんだけど」
「私も」
普段は大人しいグループにいる女子たちが発言する。
あ、今すごい勇気出してるんだろうな。
他人事ながら、がんばれ、と心の中で思う。
そうだよ。
誰にでも見せたくないものって、一つや二つあるもんだよな。
なんて考えていたら……
「古川なら着れるんじゃね？」
誰かの声がした。
無責任な男子の声だ。
急に水を向けられて、マスクの下で「は？」と気の抜けた声が出る。
渡が飛び上がるように俺を振り返った。
「いいじゃん」
「古川に着てもらおう」
口々に勝手なことを言い出して、嫌な流れになった。
このままじゃマズイ。
人前で肌を出すなんて。
無理無理無理、絶対に無理。
でも、断りづらい空気をビシバシ感じる。
渡が、そっと自分の胸を指差した。
合図しろ、ということだ。
何か策を思いついたのか？
……ここは、さすがに助けてもらおう。
おずおずと耳に触る。
渡は『分かった』とばかりに頷いて、両足を後ろに引いた。
「千歳は美術部だったから、看板とか内装の裏方をやらせたほうがいい」
低い声は教室の一番後ろから聞こえた。
その瞬間、場が静まり返る。
誰だかは見なくても分かるけど、つい振り返ってしまった。
……間違いない。
声の主は雅人だ。
その顔がニヤッと笑うのを見て、背中に冷たいものが走る。
「や、俺も古川のコスプレはさすがにシャバいと思うわぁ」
遠藤が言うと、止まっていた時間が動き出したみたいに、またガヤガヤし始めた。
……シャバいって何？
いや、それより、なんで？
まさか、助けてくれた……？
頭の中に浮かんだ考えを否定するように、首を横に降る。
結果的に助けられただけだ。
本人にそんな意図はなかっただろう。
あの笑顔……
何を考えているのか分からない。
怖い……怖すぎる……
雅人は、俺が顔を隠し始めてから、話しかけてくることはなかったのに。
この間といい、今日といい、得体の知れない恐怖に肩を震わせた。
渡は立ち上がろうとした体勢のまま、じっと俺を見ている。
なんで雅人に助けられてるんだよ。
助けてもらうなら、渡がよかったのに。
渡じゃなきゃ、嫌だ。
話し合いはそのまま進み、衣装は派手じゃないものも用意することでまとまった。
……その後、渡は一度も振り返らなかった。
俺はそれが、少しだけ寂しかった。
放課後、教室に残った美術班は、俺と渡を含めて五人。
いや、「よろしく」と律儀に挨拶だけして帰ったやつが一人いたから、一応、六人か。
あとのやつらも一人、また一人と帰り、俺と渡だけが残った。
他にも衣装班、大道具班、調理班などなど……
美術班は二人きりになったけど、教室はひっきりなしに人が出入りしている。
『教室ではつるまない』がルールの俺たちは、さっきから押し黙ったまま、各自ポスター案のスケッチをしていた。
確かにそのルールを決めたのは俺なんだけど……
なんとなく空気が重い。
それに、文化祭の話し合いのあとから、ずっと目が合わない。
俺に顔を向けようともしない。
渡の横顔を盗み見る。
ああ、まつ毛なげーな。
……じゃなくて、イケメンの真顔、こえーんだよ。
理由はなんとなく分かる。
俺が初めて『助けて』の合図を送ったのに、あいつに邪魔されたからだ。
要するに拗ねてるんだ。
どんな策か知らないけど、はりきってたっぽいし。
とにかく、俺はこのまま渡と気まずくなるのは避けたい。
すーっと小さく息を吸って、マスクを浮かせる。
「渡、教室じゃ落ち着かない。場所変えねぇ？」
ルールがある手前、渡にだけ聞こえるよう耳元に口を寄せた。
渡のシャーペンを持つ手がピタッと止まる。
背中がビクリと固まり、大きな身体が一瞬だけすくんだ。
かすかに息を呑む音。
見ると、渡の耳の後ろがじわじわと赤くなっている。
ゆっくりとこっちを向いた目は、俺を非難するように小さく歪められていた。
妙に張り詰めた空気が、二人の間に流れる。
……なんかごめん。
それについては、ほんと、俺が悪かった。
心の中で手を合わせる。
それでもコクリと頷いたから、スケッチブックと缶ケースを持って立ち上がった。
渡は俺の一メートル後ろをついてくる。
廊下にも生徒がいるから、俺はあえて話しかけないまま、美術室のドアを開けて中に入った。
「で？――」
何怒ってんの？と続けようとした言葉が、喉の途中につかえる。
ドアが閉まる音がして振り返ろうとしたとき、背中に何かが当たる感触があった。
え？と思った次の瞬間には、硬く張りのあるものが俺の肩に回っていて……
これって、渡の腕、だよな？
なんで俺、渡に抱きつかれてんの？
背中、あっつ……
その熱が俺の中に入り込んで、俺の心臓をおかしくする。
締め付けられてるわけじゃないのに、息、苦しいんだけど……
「ちょっ、なっ、渡！」
「言っとくけど、古川くんが悪いから」
囁くような声。
渡の息が耳に当たる。
ぞくぞくする感覚が、耳から背骨を走った。
なのに……これは不快感じゃない。
なぜか、嫌じゃない。
でも、このままでいるとマズイ気がする。
心臓の音まで混ざり合うような感覚に、ぎゅっと目を瞑る。
「わ、渡！とりあえず離れろ！」
白旗を上げるような気持ちで両腕をタップすると、するりと解けて離れていった。
「これで、俺の気持ち分かった？」
振り返ると、渡はそう言って目を細めた。
俺に耳元で話されたの、そんなに嫌だったのか？
それは分かったけど、なんでわざわざ……
ぜんっぜん分かんねぇ。
つーか、あちーんだよ！
マスク外したいけど、今は無理だ。
「……分かるか！」
「なんで？」
「急に抱きつくやつがあるか！」
「古川くんだって、急に耳元で喋った」
「あれは悪かったって。でも、仕方ねーだろ」
「俺も仕方なかった」
「もう！分かった！分かったから！俺が全部悪かったよ」
「ほんとに分かってる？」
こてんと首を傾げる渡に、俺は額の汗を拭った。
「ていうか、そもそも拗ねてたのそれじゃねーだろ？」
「……うん、まぁ」
「俺もなんで雅人があんなこと言ったのか分かんねーし」
「……雅人」
「次は、もっと早く合図出すから！な？」
「んー……まぁ、いいよ。それで」
「俺だって渡に助けられたかったんだからな！」
「……へぇ」
渡はくるっと背中を向けて、「あっつ…」なんて言いながらマスクを外した。
俺もその隙に、マスクを顎までずらして、手で風を送る。
しばらく黙ったままそんなことをしていて、やっと落ち着いたころ。
「ていうか、どうやって助けるつもりだったんだよ」
メガネも外して素顔になった渡が、振り返った。
「えっと、俺が着るって言おうかな、と」
「……はぁ？！」
「女子が嫌なら、一人くらい男子が着ても」
「お前、それ本気で言ってんの？」
「俺、背高いから目立つし」
「そこじゃねぇ！」
「え、なんで？」
「ふっ……」
たぶんそれ、普通に無理だから。
遠藤のお姉さんの衣装、渡の身長じゃまず入らないだろ。
フリフリの衣装、色はピンクかな。
何重にもかさねられたミニスカートに、ニーハイソックスなんか履いちゃって。
それを渡が着たら、きっとパツパツに……
「ふっ、やばっ、ふはははは！」
二人だけの美術室に、俺の声が響く。
渡が照れ隠しみたいに笑って、俺のメガネに手を伸ばした。
「あ、やっと笑った顔、ちゃんと見れた」
アーモンド型の目が、至近距離で真っすぐに俺を見つめている。
前髪の隙間からじゃなく、メガネのレンズ越しでもない。
お互いの素顔が、こんなに近くにある。
心臓がまたうるさくなって、俺は慌てて渡の手からメガネを奪い返した。
「……見んな。続きやるぞ」
「あ、照れた」
「照れてねーし」
あんな距離で見つめられたら、まともに息なんてできるわけがない。
俺はそそくさと机に向かい、スケッチブックを開いた。
缶ケースから鉛筆を取り出す。
渡は面白くなさそうに口をとがらせて、俺のすぐ隣に椅子を持ってきて座った。
だから、近ぇんだっつーの。
「わっ！古川くん、やっぱり上手だねぇ」
「そうか？」
渡が自分のスケッチブックを傾けて、俺に見せてきた。
「えっと、これ何？」
雪だるまから、ヒゲみたいな棒が四本生えている。
これは、耳っぽいな。
ちょんちょんちょんと、三つの点があって……
「猫だよ。これが頭と体。これが足」
……なるほど。
ヒゲだと思ったものは、猫の足だったらしい。
「ふっ、これはこれで味があっていいんじゃないか？」
「もう、笑わないでよ」
「いや、ずっと見てたら可愛く思えてきた」
「ほんとかなぁ」
少し機嫌が良くなった渡が、またスケッチブックに向き直る。
「ねぇ、古川くん」
「ん？」
「笑った顔、可愛かった」
「……うるせ」
放課後の美術室。
紙にペンを走らせる音が、穏やかに流れた。
こういうとき、陽キャたちがどんどん話を進めてくれるから、正直ありがたい。
俺は甘んじて空気に徹する。
お化け屋敷、劇、カフェ、ゲーム……
いろんな意見が出る中、遠藤が「はいはーい」と手を上げた。
「カフェやるんならさぁ、コスプレしようぜ。俺のねーちゃんが衣装貸してくれるって言うし」
とたんに教室内がざわつく。
遠藤のお姉さんはコスプレイヤーなのか。
「去年のクラスで使った猫耳カチューシャがあるから、それつけてコスプレ猫喫茶ってどうよ？」
顔を見合わせて口々に喋るクラスメイト。
俺はじっと黒板を見つめた。
前のほうから声が上がる。
「それ、面白そう」
「遠藤のくせに、いいこと言うじゃん」
「ほんとそれ、遠藤なのに」
当の本人は照れたように頭をかいてるけど……
もうちょっと自分の扱われ方を冷静に振り返ったほうがいいぞ。
あれよあれよという間に決まったコスプレ猫喫茶。
まぁ、俺には関係ないか。
どうせ接客なんてできないし、裏方に回されるだろ。
「あ、でもねーちゃんのだから、女子しか着れないけどな」
遠藤の後出しに、一部のクラスメイトの顔色が変わった。
うちのクラスは38人中、女子が10人しかいない。
てことは、下手したら全員着る必要があるのか。
「あのー」
教室の後ろからおずおずと手が上がる。
「私、コスプレなんて嫌なんだけど」
「私も」
普段は大人しいグループにいる女子たちが発言する。
あ、今すごい勇気出してるんだろうな。
他人事ながら、がんばれ、と心の中で思う。
そうだよ。
誰にでも見せたくないものって、一つや二つあるもんだよな。
なんて考えていたら……
「古川なら着れるんじゃね？」
誰かの声がした。
無責任な男子の声だ。
急に水を向けられて、マスクの下で「は？」と気の抜けた声が出る。
渡が飛び上がるように俺を振り返った。
「いいじゃん」
「古川に着てもらおう」
口々に勝手なことを言い出して、嫌な流れになった。
このままじゃマズイ。
人前で肌を出すなんて。
無理無理無理、絶対に無理。
でも、断りづらい空気をビシバシ感じる。
渡が、そっと自分の胸を指差した。
合図しろ、ということだ。
何か策を思いついたのか？
……ここは、さすがに助けてもらおう。
おずおずと耳に触る。
渡は『分かった』とばかりに頷いて、両足を後ろに引いた。
「千歳は美術部だったから、看板とか内装の裏方をやらせたほうがいい」
低い声は教室の一番後ろから聞こえた。
その瞬間、場が静まり返る。
誰だかは見なくても分かるけど、つい振り返ってしまった。
……間違いない。
声の主は雅人だ。
その顔がニヤッと笑うのを見て、背中に冷たいものが走る。
「や、俺も古川のコスプレはさすがにシャバいと思うわぁ」
遠藤が言うと、止まっていた時間が動き出したみたいに、またガヤガヤし始めた。
……シャバいって何？
いや、それより、なんで？
まさか、助けてくれた……？
頭の中に浮かんだ考えを否定するように、首を横に降る。
結果的に助けられただけだ。
本人にそんな意図はなかっただろう。
あの笑顔……
何を考えているのか分からない。
怖い……怖すぎる……
雅人は、俺が顔を隠し始めてから、話しかけてくることはなかったのに。
この間といい、今日といい、得体の知れない恐怖に肩を震わせた。
渡は立ち上がろうとした体勢のまま、じっと俺を見ている。
なんで雅人に助けられてるんだよ。
助けてもらうなら、渡がよかったのに。
渡じゃなきゃ、嫌だ。
話し合いはそのまま進み、衣装は派手じゃないものも用意することでまとまった。
……その後、渡は一度も振り返らなかった。
俺はそれが、少しだけ寂しかった。
放課後、教室に残った美術班は、俺と渡を含めて五人。
いや、「よろしく」と律儀に挨拶だけして帰ったやつが一人いたから、一応、六人か。
あとのやつらも一人、また一人と帰り、俺と渡だけが残った。
他にも衣装班、大道具班、調理班などなど……
美術班は二人きりになったけど、教室はひっきりなしに人が出入りしている。
『教室ではつるまない』がルールの俺たちは、さっきから押し黙ったまま、各自ポスター案のスケッチをしていた。
確かにそのルールを決めたのは俺なんだけど……
なんとなく空気が重い。
それに、文化祭の話し合いのあとから、ずっと目が合わない。
俺に顔を向けようともしない。
渡の横顔を盗み見る。
ああ、まつ毛なげーな。
……じゃなくて、イケメンの真顔、こえーんだよ。
理由はなんとなく分かる。
俺が初めて『助けて』の合図を送ったのに、あいつに邪魔されたからだ。
要するに拗ねてるんだ。
どんな策か知らないけど、はりきってたっぽいし。
とにかく、俺はこのまま渡と気まずくなるのは避けたい。
すーっと小さく息を吸って、マスクを浮かせる。
「渡、教室じゃ落ち着かない。場所変えねぇ？」
ルールがある手前、渡にだけ聞こえるよう耳元に口を寄せた。
渡のシャーペンを持つ手がピタッと止まる。
背中がビクリと固まり、大きな身体が一瞬だけすくんだ。
かすかに息を呑む音。
見ると、渡の耳の後ろがじわじわと赤くなっている。
ゆっくりとこっちを向いた目は、俺を非難するように小さく歪められていた。
妙に張り詰めた空気が、二人の間に流れる。
……なんかごめん。
それについては、ほんと、俺が悪かった。
心の中で手を合わせる。
それでもコクリと頷いたから、スケッチブックと缶ケースを持って立ち上がった。
渡は俺の一メートル後ろをついてくる。
廊下にも生徒がいるから、俺はあえて話しかけないまま、美術室のドアを開けて中に入った。
「で？――」
何怒ってんの？と続けようとした言葉が、喉の途中につかえる。
ドアが閉まる音がして振り返ろうとしたとき、背中に何かが当たる感触があった。
え？と思った次の瞬間には、硬く張りのあるものが俺の肩に回っていて……
これって、渡の腕、だよな？
なんで俺、渡に抱きつかれてんの？
背中、あっつ……
その熱が俺の中に入り込んで、俺の心臓をおかしくする。
締め付けられてるわけじゃないのに、息、苦しいんだけど……
「ちょっ、なっ、渡！」
「言っとくけど、古川くんが悪いから」
囁くような声。
渡の息が耳に当たる。
ぞくぞくする感覚が、耳から背骨を走った。
なのに……これは不快感じゃない。
なぜか、嫌じゃない。
でも、このままでいるとマズイ気がする。
心臓の音まで混ざり合うような感覚に、ぎゅっと目を瞑る。
「わ、渡！とりあえず離れろ！」
白旗を上げるような気持ちで両腕をタップすると、するりと解けて離れていった。
「これで、俺の気持ち分かった？」
振り返ると、渡はそう言って目を細めた。
俺に耳元で話されたの、そんなに嫌だったのか？
それは分かったけど、なんでわざわざ……
ぜんっぜん分かんねぇ。
つーか、あちーんだよ！
マスク外したいけど、今は無理だ。
「……分かるか！」
「なんで？」
「急に抱きつくやつがあるか！」
「古川くんだって、急に耳元で喋った」
「あれは悪かったって。でも、仕方ねーだろ」
「俺も仕方なかった」
「もう！分かった！分かったから！俺が全部悪かったよ」
「ほんとに分かってる？」
こてんと首を傾げる渡に、俺は額の汗を拭った。
「ていうか、そもそも拗ねてたのそれじゃねーだろ？」
「……うん、まぁ」
「俺もなんで雅人があんなこと言ったのか分かんねーし」
「……雅人」
「次は、もっと早く合図出すから！な？」
「んー……まぁ、いいよ。それで」
「俺だって渡に助けられたかったんだからな！」
「……へぇ」
渡はくるっと背中を向けて、「あっつ…」なんて言いながらマスクを外した。
俺もその隙に、マスクを顎までずらして、手で風を送る。
しばらく黙ったままそんなことをしていて、やっと落ち着いたころ。
「ていうか、どうやって助けるつもりだったんだよ」
メガネも外して素顔になった渡が、振り返った。
「えっと、俺が着るって言おうかな、と」
「……はぁ？！」
「女子が嫌なら、一人くらい男子が着ても」
「お前、それ本気で言ってんの？」
「俺、背高いから目立つし」
「そこじゃねぇ！」
「え、なんで？」
「ふっ……」
たぶんそれ、普通に無理だから。
遠藤のお姉さんの衣装、渡の身長じゃまず入らないだろ。
フリフリの衣装、色はピンクかな。
何重にもかさねられたミニスカートに、ニーハイソックスなんか履いちゃって。
それを渡が着たら、きっとパツパツに……
「ふっ、やばっ、ふはははは！」
二人だけの美術室に、俺の声が響く。
渡が照れ隠しみたいに笑って、俺のメガネに手を伸ばした。
「あ、やっと笑った顔、ちゃんと見れた」
アーモンド型の目が、至近距離で真っすぐに俺を見つめている。
前髪の隙間からじゃなく、メガネのレンズ越しでもない。
お互いの素顔が、こんなに近くにある。
心臓がまたうるさくなって、俺は慌てて渡の手からメガネを奪い返した。
「……見んな。続きやるぞ」
「あ、照れた」
「照れてねーし」
あんな距離で見つめられたら、まともに息なんてできるわけがない。
俺はそそくさと机に向かい、スケッチブックを開いた。
缶ケースから鉛筆を取り出す。
渡は面白くなさそうに口をとがらせて、俺のすぐ隣に椅子を持ってきて座った。
だから、近ぇんだっつーの。
「わっ！古川くん、やっぱり上手だねぇ」
「そうか？」
渡が自分のスケッチブックを傾けて、俺に見せてきた。
「えっと、これ何？」
雪だるまから、ヒゲみたいな棒が四本生えている。
これは、耳っぽいな。
ちょんちょんちょんと、三つの点があって……
「猫だよ。これが頭と体。これが足」
……なるほど。
ヒゲだと思ったものは、猫の足だったらしい。
「ふっ、これはこれで味があっていいんじゃないか？」
「もう、笑わないでよ」
「いや、ずっと見てたら可愛く思えてきた」
「ほんとかなぁ」
少し機嫌が良くなった渡が、またスケッチブックに向き直る。
「ねぇ、古川くん」
「ん？」
「笑った顔、可愛かった」
「……うるせ」
放課後の美術室。
紙にペンを走らせる音が、穏やかに流れた。
