「…………えっ？」

大親友から告げられた言葉は、志雫には予想がつかないものだった。
だが、言葉の意味を知らないわけではない。
なんの意味でその言葉を使ったのか、志雫は念のため問いかけた。

「えっ、と…。それって…」

言葉は詰まり、目を合わせることも気まづい状況。
だが、そう言い切る前には、ちゃんと羽田本の顔を見て聞くことを決めた。

「友達…と、して？」

少しして、羽田本はやわらかい笑みを見せた。
その顔を見て、志雫は安心した。

「違うよ」
「えっ…？」

思っていた返事と違い、志雫は肩の力がガクッと抜けた。

「っすーーーーーー……えぇ〜〜っとお〜〜……」

何から話せばいいのか、なんと返せば羽田本を傷付けずこの場を収めることができるのか。
志雫は額に手を当てながら必死に考えた。

「……ごめんね。急にこんなこと言って」
「いやっ、別に…。ビックリはしてるけど、嫌じゃねぇっていうか。あー……聞いてもい？」
「うん」
「うん……いつから……？」

羽田本は少し俯き、ゆっくりと話し始めた。

「初めは、憧れとかそんな感じだったかな。……覚えてる？僕が幼稚園に入った時のこと」

志雫と羽田本は同じ幼稚園に通っていた。

「親の都合でこっちに引っ越してきて、あとから入ってさ。もう仲良い友達はできてる頃で、誰も知らないのがすごく嫌で。次の日、ホントは行きたくなくて我儘言うつもりだった……でも」


──


朝から家のチャイム音が鳴り響いた。
しばらくして、バカみたいに元気な子どもの声が、2階のベッドでうずくまっている羽田本にまで聞こえてきた。

「るいくんいますか！」

その子どもは自分を呼んでいたのだ。
母親に連れられ、パジャマのまま玄関へ向かうと、昨日入ったばかりの幼稚園の制服を着た男の子がいた。
自分の入ったクラスにいたような覚えがあった。

「まだパジャマじゃん！いっしょにようちえんいこう！！」
「……っ、なんで……？」
「きのう、ずっとひとりだったろ？ひとりがこわいなら、おれがいっしょにいるから、ふたりでいよう！」


──


「そう言ってくれたのが京翔だったよね。覚えてるかな…？たった1日、なんなら話しもしなかった僕のことを、覚えて、気にかけてくれたのが本当に嬉しくて」

嬉しそうに、少し恥ずかしそうに、羽田本は昔話を語った。

「その時からずっと、僕は京翔のことが好きなんだ。……初めは、“かっこいいな〜”とかそんな感じだったけど、一緒にいる時間が長くなるほど、僕の想いは変わっていった」

また真剣な表情に変わり、羽田本は真っ直ぐ志雫を見つめた。

「……誰にも京翔を渡したくない。京翔のことが好き。これは友達としてじゃなくて、僕の想いとしてだよ。…恋愛って意味はもちろん含まれるけど、でも、ただそれだけじゃない。これからの人生、僕は京翔とずっと一緒にいたい」

そう言いながら、羽田本は志雫の手を取った。
不思議と、羽田本の言葉や行動には、全く嫌な気がしなかった。

「………」
「………」

2人は黙り込んでしまった。
なにかに悩んでいるような志雫。
そんな志雫を不安そうに見つめる羽田本。

「……分かった」
「…ッ！」

ようやく、志雫が口を開いた。
志雫から告げられる言葉を待つ羽田本は、さらに心音が早くなる。

「お前の気持ちはすげぇ伝わった。……でも、ここですぐ答えらんねぇ……」
「………そう、だよね」
「少し考えさせてくれよ。お前と一緒にいたいってのは、俺も同じ気持ちだ！……でも、俺の想ってる気持ちと、お前の気持ちは、多分ちげぇんだよな」
「…………」
「そこんとこ、もうちょい整理させてくれ。俺のケジメがついたらさ……返事させてほしい」

志雫は、羽田本の手をギュッと握り返した。

「……分かった」

いつの間にか、2人とも笑顔を見せていた。