ポケットに入れてるスマホが震えてる。

　（これは電話？）

　鳴り止まないスマホ。
　まな板の上に包丁を置いて、スマホを取り出す。

　画面にはたろちゃんの文字。慌ててタップして電話に出る。

「たろちゃんどうしたの？」

　（たろちゃんに何か起きた？）

　不安で胸がドキドキする。


「凪紬くん！助けてぇ——」

　少しだけ情けない声のたろちゃん。

　隣からさっちゃんの声がする。

「なっちゃんに会いたいだけなの！」
「そーだ！なっちゃんに会わせて」
「沙月だけ会えてるのずるい！」

　さっちゃん以外にも女の子たちの声が聞こえる。


「凪紬くんに会いたいってみんなが騒いでて」
「たろう、止められないの」

　困り果てた、たろちゃんの声にスマホを持ったまま頬が緩んだ。


「今から行くから待ってて」
　そう言って電話を切り、そのままエプロンを外した。

　そして洗面所に行き鏡を見る。

　（うん。大丈夫）

　鏡の前でにっこり笑顔をしてみてそのまま玄関を飛び出した。


　昨日2人でご飯を食べてる時に、たろちゃんが少しだけ申し訳なさそうに話を切り出した。

「あのね、明日ね。グループ制作するのにたろうの家ですることになったの」
「この前から話してる課題のやつ？」

　たろちゃんがこの前からさっちゃんとお友達とグループ制作してる話は聞いてた。

「うん。それ。明日たろうの部屋で最後の仕上げしようって」

　ぼくの顔を見て少しだけしょんぼりした顔のたろちゃん。

「うん。頑張って」

　お箸をおいて、たろちゃんにガッツポーズする。

「ありがとう。でも……せっかくのお休みなのに凪紬くん1人にさせちゃう」
　下を向いてそう言うたろちゃん。


　（しょんぼりした理由これかな？）
　（たろちゃんは本当可愛い）

　たろちゃんの気持ちが嬉しくて、ぼくの顔は、みるみる笑顔になる。

「たろちゃん。そんなの心配しないで。たろちゃんの夢を応援するのもぼくのやりたいことだよ」

　ゆっくりたろちゃんに伝える。
　顔をあげてぼくを見てくれるたろちゃん。

「凪紬くん……ありがとう」
　たろちゃんの笑顔が見れた。

「ぼくじゃあ、明日お昼からおやつに差し入れするよ？」

　そう伝えたら、たろちゃんが一瞬真顔になった。

　
　（えっ？たろちゃん？）

　喜んでくれる。と思ったのに、反応が違ってぼくの心はひやっと凍った。

「ううん。それはいいよ」

（たろちゃんが断った……）

　指先がスッと冷たくなる。

　（たろちゃんぼくを友達に会わせたくないの？）

　口を開こうと思ったら、たろちゃんが先に口を開いた。

「だって……たろうの凪紬くんだもん」

　耳を真っ赤にしてそれだけ言うたろちゃん。

　（えっ？もしかして……）

　冷たくなった指先がじんわり温かさを取り戻していく。

「たろちゃんぼくをみんなに会わせたくないわけじゃなくて……」
「違う！それはないよ！たろうの凪紬くんをみんなから取られるのが嫌なの」

　ぼくの言葉を遮って少し叫ぶたろちゃん。

（嬉しい）

　一気にぼくの顔は満開の笑顔になる。

　バツが悪そうな恥ずかしそうなたろちゃん。

「たろちゃん。ぼくその言葉嬉しい」
「凪紬くん嫌じゃないの？たろうのヤキモチ」

　ぼくのことをみて聞いてくるたろちゃん。

「嬉しいよ。それだけぼくのこと好きってのだもん」

　にっこり笑ってそう伝えた。
　たろちゃんは恥ずかしそうな顔をしてぼくを見る。

「さっちゃんも他のお友達もみんな凪紬くんのこと好きになるもん。さっちゃんはいつもなっちゃんって言うもん。たろうの凪紬くんだもん」


　拗ねたようにそう言うたろちゃん。

　（ぼくのこと好きって言葉に出してくれる）

「うん。ぼくはたろちゃんの。たろちゃんはぼくの。それはずっと変わらないよ」
　そう静かにたろちゃんに伝えたい。

「じゃあ明日は差し入れ持って行かない。必要な時はたろちゃんがぼくの部屋に取りに来てね」
　そう言って話をしてた。

　そのたろちゃんが、ぼくに助けを求めてきた。

　（お友達のパワーに負けたんだ）

　たろちゃんがぼくを呼んでくれたのが嬉しい。


　たろちゃんの部屋のドアを開ける。


　目の前にたろちゃん。

　そのままたろちゃんに抱きしめられる。

「凪紬く——ん」
　ぼくの名前を呼んでるたろちゃん。

「うん。来たよ。どうしたの？」
　たろちゃんの背中に腕を回して、優しく聞く。


「たろうもう今日ダメ。負けた」
　へとへとな声のたろちゃん。

　そこにダダダ。と廊下を走ってくる足音。

「たろー何なっちゃん独り占めしてるの」

　後ろから聞こえてくるのはさっちゃんの声。

「たろうの凪紬くんだもん！独り占めしていいもん」
「それは知ってる！でもなっちゃんと私たちも仲良くなりないの」
「たろーの背中に隠れてなっちゃん見えない！隠すなたろー」
　
　さっちゃん以外の女の子たちの声が聞こえる。

「やだ！たろうの凪紬くんだもん」
　
　お友達に抵抗してるたろちゃん。

　（これ、ぼくを隠してるつもりなんだ）

　ぼくは、たろちゃんの胸の中で頬を緩めた。

「たろちゃん。お友達に挨拶させて」

　たろちゃんの背中をゆっくり叩いてそう呼びかける。

　ぼくの肩に首を埋めて首をふるたろちゃん。

「凪紬くんみたらみんな凪紬くん好きになるもん。たろうのだもん」

　後ろで手を叩いて爆笑してるさっちゃん。

「しないから！大丈夫！たろーとなっちゃんがセットなのわかってるから」
　ぼくも笑う。

「大丈夫。ぼくはたろちゃんのでしょ。ぼくもたろちゃんのお友達と会いたいよ」

　背中をゆっくりさすりながら話す。

「わかった」
　渋々ぼくから離れるたろちゃん。

　目の前には、さっちゃんとお友達2人。

「こんにちは。いつもたろちゃんがお世話になってます」

　そう挨拶をする。

「きゃ——可愛い——」
「たろーこんな可愛いなっちゃんを独り占めしてるのずるーい」
「はーい！いつもお世話してまぁ——す」

　お友達2人とさっちゃんの声が次々に聞こえる。

「ほらこうなるから、たろうは嫌だったのぉ。凪紬くんは可愛いの！でもたろうの凪紬くんなの！」

　ぼくの隣でほっぺを膨らませてるたろちゃん。

　お友達もさっちゃんも手を叩いて笑ってる。

「わかってる。たろーのなっちゃんは取らないって」
「もう！凪紬くん見たからもういいでしょ」

　3人にそう言うたろちゃん。

「やだ！なっちゃんと今からお話しする！私たちもなっちゃんと仲良くなりたい」
「たろうの凪紬くんなの！」
　
　お友達とたろちゃんとのやりとりにぼくは嬉しくなった。

　（たろちゃんいいお友達に囲まれてる）