今日はぼくの方が帰るのが早かった。凪紬くんは遅くなると言ってたのでぼくが夕ご飯を作る。

　冷蔵庫の中をみて牛乳がある、とか言いながら頭の中でメニューを組み立てる。
　今日はグラタンにしよう！冷凍庫にバゲットがあるし、うん。バッチリだ。

　凪紬くんが帰ってくる時間に合わせて完成させていく。
　あとはオーブンに入れるだけ。の時に玄関から声が聞こえた。


「たろちゃん。ただいま」
　パタパタの足音と共にリビングの扉が開いた。


「凪紬くんおかえり」
　グラタンを手に持ってるので、キッチンから声だけかける。

「いい匂い――」
　凪紬くんがキッチンに入ってきた。


「今日はグラタンにしたよ。凪紬くんが好きなエビとイカも入れてるよ」
「美味しいそ。楽しみ」

　凪紬くんがぼくに近寄ってきた。
　グラタンをオーブンに入れてるのをじっとみてる凪紬くん。

　オーブンに入れてグラタンを焼き始める。

「たろちゃん。ただいま」
　凪紬くんがもう一回そう言った。

　ぼくに抱きついてくる。

「うん。おかえり」
　ぼくも抱きしめ返す。

「ふふっ。これで明日も頑張れそう」
　凪紬くんがそっとぼくから離れてそう言う。

「さっ！お腹すいた。ぼく飲み物とか食器出すね」

　凪紬くんがそう言って動き出す。

　2人で準備をして、テーブルに座る。
　お互い顔を見合わせて「いただきます。」を言ってスプーンを取る。


「そう言えば、さっちゃん髪の色変わったんだね。それに長さも短くなってた」
　不意に凪紬くんがそう言った。

「さっちゃん？」
　ぼくは首を傾げた。

「うん。今日会った時髪の毛ピンクでボブだったから」
　凪紬くんがもぐもぐしながらそう言う。

「あぁ！さっちゃんはその日の服によって髪変えるの。今日のあれはウィッグだよ」
　凪紬くんに説明する。

「えっ！？そうなの？青い髪じゃないの？」
　グラタンをすくう手を止めてぼくをみてくる。

「うん。青い髪に染めてるけど、その日の服によってピンクだったり赤だったり色々だよ」

「えぇ！ぼくさっちゃん探してたのに」

　ガックリという感じで肩を落とす凪紬くん。

「そうなの？」
　初めて聞いた話に目が丸くなる。

「うん。駅でさっちゃん見てからどんな子か知りたくて探してたんだ」
　ちょっとだけ恥ずかしそうに話す凪紬くん。

　頭の中で、その言葉を反芻する。

　（あの……キョロキョロしてたのって……）

　凪紬くんの行動が今理解できた。

　嬉しくなり、ニヤニヤしてしまうぼく。

「もぉ。たろちゃんニヤニヤしすぎ」
　凪紬くんにそう言われる。

「ごめん。でも嬉しくって」
「ぼくは、ちょっと恥ずかしい」

　照れてる凪紬くん。


　スプーンを置いて、凪紬くんに話しかける。

「あのね、たろうあの時凪紬くんが背中押してくれたから、あの大学に行けたの。今楽しいのも、さっちゃんたちに出会えたのも全部凪紬くんのおかげなの」

　凪紬くんは、ぼくの顔をみながらスプーンを置いた。

「たろちゃん違うよ。たろちゃんが好きなものを諦めなくて頑張ったからだよ。たろちゃん自身が掴み取った今だよ」
　静かに、そうゆっくり言ってくれた。


「……っ。ありがとう」
　泣きそうになるのを誤魔化すように下を向く。


「これからも、たろちゃんが迷ったらぼくが背中押す。ぼくはずっとたろちゃんの隣にいるからね」
　頭の上から凪紬くんの声が聞こえる。


　顔をあげて凪紬くんをみる。

「たろうも！たろうもそうだよ！凪紬くんのそばにずっといる。凪紬くんの背中を押すのはたろうがしたい」

　凪紬くんは、ぼくを見て静かに頷いてくれた。

　そのあと、口に入れたグラタンはなんだかいつもより熱い気がした。