「お兄様！！」
アリステアを呼ぶ声と、腹の上に掛かる重み。
サマーホワイトの木の下で寝転がっていたら、ドンとのしかかられた。
領地に戻ってからずっと追いかけ回され、安住の地を求めて外に出たというのに、すぐに見つかる。
「……なんなんだ、お前は」
「お兄様、淑女にそんな話し方はよくありませんわ」
つんと尖らした唇。ませた話し方。
半年会わないうちに、生意気さに拍車がかかっている。
「淑女は人の腹に乗らない」
「だってお兄様が相手してくださらないから」
「フレディー兄様に相手してもらえ」
「まぁ、フレディー兄様はアリ兄様と違ってお忙しいのですよ」
「……」
「お兄様は久しぶりに領地に帰ってきて、それも暇なんですから、妹の相手をするのは当然ですわ！」
ふんと鼻まで鳴らすので、その鼻をつまんでやった。
「……淑女はそんな態度はとらない」
（いや……筆頭公爵令嬢も似たようなものだったか？）
さすがに鼻を鳴らしはしなかったが。
「お兄様は淑女なんてご存知ないのでは？」
どこまでいっても生意気だ。
相手をするのは疲れるが、相手をしないともっと疲れる。
見つかった以上は諦めるしかない。
「で、何の用があったんだ？」
「最初からそう言えばよろしいのに」
「……誰だ、お前をそんなに甘やかしたのは？」
「何をおっしゃってますの？甘やかされているのはお兄様です」
「……言っていることが分からないぞ」
「だって、まだ婚約者がいらっしゃらないではありませんか？」
「……うるさい」
「お兄様がちゃんと顔を出せば、その辺のご令嬢なんてイチコロですのに」
妹の手が前髪に伸び、ぐいっと後ろに引っ張られた。
「イチコロなんて使うな」
小さな手首を持ち上げ、離させる。
ぐしゃぐしゃと前髪を戻した。
「瞬殺ですわ」
「……」
「どうしてお父様もお母様も、フレディー兄様もトム兄様も、アリ兄様のわがままをお許しになるのかしら」
「……わがまま」
「そうでしょう？お兄様はわたくしの為にも、とても素敵な縁組をしてくださらないと」
「……お前のためなのか？」
「勿論ですわ！！わたくし、王子様と結婚したいと思っておりますの」
「……お前も夢見ることができたんだな」
「言っときますけど、白馬に乗った王子様、ではありませんのよ」
「……おい、無理だ。絶対に何があっても無理だ！！」
「分からないじゃありませんの。この可愛さ、可憐さ、そして聡明さ、三拍子そろっているんですのよ！」
「可愛さと可憐さは同じようなものだ、必要なのは家格だ」
「……で、す、か、ら」
「ソフィー、お前はあほだ」
「お兄様、わたくしは本気です！！」
「だから、あほだと言っている」
「ふぅ～、お兄様は我が家で一番頭が良いのに、一番頭が悪いんですわ」
「……あのな」
「手に入るものは手に入れる、その努力を怠ってはいけませんの」
その力強さは、どこかあの公爵令嬢のようだった。
「というわけで」
ソフィアがアリステアの上からどく。
そして小さな手がアリステアに向けられた。
「来年の祈り袋を一緒に選んでくださいませ」
「……母上と一緒に選べばいいのでは？」
「もう！どうしてそうなのですか！！」
ソフィアの手をとると、ぎゅっと強い力で握り返された。
「いいですか、お兄様。王都の洗練された空気を纏ったその手で、わたくしの祈り袋を選んで欲しいのです」
「……テキトーに選べばいいんだな？」
「お兄様、そうやって来年の祈りの実もテキトーに選ぶ気ですわね？」
「どれだって一緒だろ？」
「そういうところです！！」
「……うるさいなぁ」
「淑女に向けて言う言葉ではありません」
「はいはい」
「もう！！わたくしが一緒にいましたら、お兄様の祈りの実もちゃんと選んで差し上げますのに」
「はいはい」
「……お兄様の祈り袋もちゃんと選んで差し上げますわ」
むぅと膨れた頬が、どこか赤くて可笑しくなる。
「今年もソフィーに選んでもらうとするよ」
「ええ、ちゃんと選びますから、ね」
ソフィアと並んで街まで向かう。
その間もお小言は止まることを知らない。
（……相変わらずだな）
街に着くと、ソフィアが勢いよく飛び出しそうになる。
慌てて手に力を入れて止め、注意をしようと口を開きかけたのだが。
楽しそうにキラキラと輝く目。
それが、ローズピンクの瞳を思い起こさせる。
（今頃どうしてるのか……）
本物の淑女は、優雅にお茶でも飲んでいるのかもしれない。
アリステアを呼ぶ声と、腹の上に掛かる重み。
サマーホワイトの木の下で寝転がっていたら、ドンとのしかかられた。
領地に戻ってからずっと追いかけ回され、安住の地を求めて外に出たというのに、すぐに見つかる。
「……なんなんだ、お前は」
「お兄様、淑女にそんな話し方はよくありませんわ」
つんと尖らした唇。ませた話し方。
半年会わないうちに、生意気さに拍車がかかっている。
「淑女は人の腹に乗らない」
「だってお兄様が相手してくださらないから」
「フレディー兄様に相手してもらえ」
「まぁ、フレディー兄様はアリ兄様と違ってお忙しいのですよ」
「……」
「お兄様は久しぶりに領地に帰ってきて、それも暇なんですから、妹の相手をするのは当然ですわ！」
ふんと鼻まで鳴らすので、その鼻をつまんでやった。
「……淑女はそんな態度はとらない」
（いや……筆頭公爵令嬢も似たようなものだったか？）
さすがに鼻を鳴らしはしなかったが。
「お兄様は淑女なんてご存知ないのでは？」
どこまでいっても生意気だ。
相手をするのは疲れるが、相手をしないともっと疲れる。
見つかった以上は諦めるしかない。
「で、何の用があったんだ？」
「最初からそう言えばよろしいのに」
「……誰だ、お前をそんなに甘やかしたのは？」
「何をおっしゃってますの？甘やかされているのはお兄様です」
「……言っていることが分からないぞ」
「だって、まだ婚約者がいらっしゃらないではありませんか？」
「……うるさい」
「お兄様がちゃんと顔を出せば、その辺のご令嬢なんてイチコロですのに」
妹の手が前髪に伸び、ぐいっと後ろに引っ張られた。
「イチコロなんて使うな」
小さな手首を持ち上げ、離させる。
ぐしゃぐしゃと前髪を戻した。
「瞬殺ですわ」
「……」
「どうしてお父様もお母様も、フレディー兄様もトム兄様も、アリ兄様のわがままをお許しになるのかしら」
「……わがまま」
「そうでしょう？お兄様はわたくしの為にも、とても素敵な縁組をしてくださらないと」
「……お前のためなのか？」
「勿論ですわ！！わたくし、王子様と結婚したいと思っておりますの」
「……お前も夢見ることができたんだな」
「言っときますけど、白馬に乗った王子様、ではありませんのよ」
「……おい、無理だ。絶対に何があっても無理だ！！」
「分からないじゃありませんの。この可愛さ、可憐さ、そして聡明さ、三拍子そろっているんですのよ！」
「可愛さと可憐さは同じようなものだ、必要なのは家格だ」
「……で、す、か、ら」
「ソフィー、お前はあほだ」
「お兄様、わたくしは本気です！！」
「だから、あほだと言っている」
「ふぅ～、お兄様は我が家で一番頭が良いのに、一番頭が悪いんですわ」
「……あのな」
「手に入るものは手に入れる、その努力を怠ってはいけませんの」
その力強さは、どこかあの公爵令嬢のようだった。
「というわけで」
ソフィアがアリステアの上からどく。
そして小さな手がアリステアに向けられた。
「来年の祈り袋を一緒に選んでくださいませ」
「……母上と一緒に選べばいいのでは？」
「もう！どうしてそうなのですか！！」
ソフィアの手をとると、ぎゅっと強い力で握り返された。
「いいですか、お兄様。王都の洗練された空気を纏ったその手で、わたくしの祈り袋を選んで欲しいのです」
「……テキトーに選べばいいんだな？」
「お兄様、そうやって来年の祈りの実もテキトーに選ぶ気ですわね？」
「どれだって一緒だろ？」
「そういうところです！！」
「……うるさいなぁ」
「淑女に向けて言う言葉ではありません」
「はいはい」
「もう！！わたくしが一緒にいましたら、お兄様の祈りの実もちゃんと選んで差し上げますのに」
「はいはい」
「……お兄様の祈り袋もちゃんと選んで差し上げますわ」
むぅと膨れた頬が、どこか赤くて可笑しくなる。
「今年もソフィーに選んでもらうとするよ」
「ええ、ちゃんと選びますから、ね」
ソフィアと並んで街まで向かう。
その間もお小言は止まることを知らない。
（……相変わらずだな）
街に着くと、ソフィアが勢いよく飛び出しそうになる。
慌てて手に力を入れて止め、注意をしようと口を開きかけたのだが。
楽しそうにキラキラと輝く目。
それが、ローズピンクの瞳を思い起こさせる。
（今頃どうしてるのか……）
本物の淑女は、優雅にお茶でも飲んでいるのかもしれない。
