旦那様が義母の手首から手を離すと、華堂家の一族には興味を失ったように私の方へ近付く。それから、私の背中に腕を回し、強く抱きしめた。


「旦那、様」

「遅くなった。もっと早く迎えに来るつもりだったのに」


　安堵したような、そんな声。こちらが泣きたくなるほどの、優しい声。

　あの日、久我家を去った私が、彼の背中に腕を回す権利などあるのだろうか。

　私の迷いを払拭するように、強く私を抱きしめては、それから私の額に口付ける。その行動に驚いて顔を上げると、旦那様は優しく微笑み、私の頬を撫でる。

　旦那様の後ろから「そんな女のどこがいいのよ！　妾の子で、教養もない！　何もできやしない、行き遅れの！」と、百合奈の嫉妬で狂う声が聞こえてくる。彼女は顔を真っ赤にし、こちらを必死に睨みつけている。

　そんな彼女に旦那様は冷めた表情で見ていた。


「今、行き遅れているのはお前だろう。良い嫁ぎ先が見つかればいいな」


　そう言うと、私の背中を軽く押し、食事処の中へ入る。私が旦那様の方を見ていると、今度は「あれ！？　久しぶりだね！」と女将が旦那様に声をかけた。

　久しぶり、と言っているのを聞いても、何も驚かなかった。噂で何度も旦那様はここの常連だったと聞いていたから。