週の半ばはのんびりと時間が過ぎるから、お客様との会話もゆっくり楽しめる。
　他愛のない話でも、みんないろんなことを感じ、考え、行動し、生きてるんだなと、なんか哲学じみたことを思ったりして。

　そこに貴也がやって来た。
　彼も店の外では仕事をして、寝て食べて、誰かと話し、笑ったり泣いたり……それは想像できないけど、生きてるんだなって思う。

「どうした？」
「すみません。いらっしゃいませ」

　考え事をしてしまってたわ。
　慌てて挨拶をする。
　きのうの忘れ物を渡したいけど、他のお客様もいることだし、帰り際でいいかな。

「今日のロック、なにになさいますか？」
「ロックばかりじゃ芸がないか……」
「いいえ。ウイスキーといってもそれぞれ特徴がありますから、お好きなのを見つけるだけでもかなり楽しめますよ」
「なら、その棚のボトル全部制覇してみようかな」
「香ヶ崎さんなら3日で制覇できそうですね」

　貴也は笑いながら、ジンのロックをオーダーした。
　キンキンに冷やしたタンカレージンを出し、ロックグラスに注いだ。
　とろみのある液体が氷を覆っていく。

「あら、貴也さん」

　その声に、ボトルがわずかにずれて少し零れてしまい、ダスターで丁寧に拭きあげる。

「あ、こんばんは。先日は楽しい時間をありがとう」
「こちらこそ。とても楽しかったわ」

　先日貴也に声をかけた女性だ。よくいらっしゃる佐竹さん。
　で、また貴也の隣に腰掛けた。
　えっと……？　名前呼び？　ん……と、先日ってこの前のことだよな？
　まさか、外で会ってるのか？
　いや、別にお客様同士、どうなろうが関係ないけど。
　おれはタンカレーを貴也に出し、すぐにチェイサーを添える。

「佐竹さんはなにになさいますか？」

　佐竹さんに笑顔を向け声をかけたが、声が上擦って咳払いをしてしまった。

「貴也さんはお強いのを飲まれてるのね。わたしにも飲めるかしら？」

　おれではなく貴也に問いかける。
　笑った顔がピクリと引き攣った。
　貴也は気にせず答える。

「食事はされました？」
「いえ、まだなの」
「それなら軽めのお酒がいいですよ。ね？」

　貴也がおれに話を振る。
　わざわざおれに話しかけなくてもよくない？
　ふたりで話せばいいのに。
　とはいいつつ、またにっこり笑って答える。

「そうですね。空腹に強いお酒は胃に負担をかけてしまいますので」
「あら。そうなの？　残念」

　なにが残念なんだ？
　佐竹さんはお酒そんなに強くはないから、いつも旬の果物を使ったロングばかりなのに。
　邪推をしながら貴也に視線を向けると、柔らかく微笑み彼女を見つめる。
　あー、これは。既視感。

「でも、強いの飲みたいわ」
「そうですね……」

　なんとなくおもしろくない。いっそ佐竹さんをとことん酔わせてやろうかと思ったりして。
　ニコラシカでも出してやろうかな。
　まあそれは冗談だけど、彼女はそれを望んでそう。

「それならブルームーンとかどうです？」

　貴也が口を挟む。
　強いの勧めるなぁ。
　彼女の色香に食指が動いたのか？
　結局はそうなのかよ。

「おいしいの？」
「まあまあ強いですよ。それか——」

　思いめぐらす貴也の目が合う。
　貴也はわずかに目を細め、イタズラな目つきになった。

「度数は低いですが、シャンディガフとかどうです？　おなかのためにもおすすめですよ」
「なら、そのシャンなんとかを」
「かしこまりました」

　淡々と仕事をこなしていく。言われるがままにカクテルを作った。
　結局ブルームーンもオーダーされ、追加でクロンダイクハイボールまで。
　佐竹さんは貴也の言うがままどんどん飲み干した。
　貴也はなにを考えてんだって。
　ほろ酔いを通り過ぎた彼女はじわじわと貴也にしなだれていく。
　かなりピッチ早かったもんな。
　——まさかそれを狙ったのか？

　見てられないんだけど。

「香ヶ崎さん、佐竹さんもう限界かもです」
「ああ……そうだな」
「え……帰りたく……ないです」
「今日はやめておきましょう。送りますよ」

　佐竹さんとおれの目が見開いた。

「本当？」

　マジか？

「ええ。歩けますか？」
「あ、はい」
「チェック頼む」
「あ、かしこまりました」

　え、ええ？　送る？　どこに？　え？
　いや。
　なんでおれ動揺してんだ？

「ありがとう。——佐竹さん、行きましょう」
「ありがとう……ございました」

　おれは呆然と寄り添うふたりを見送った。