懲りずに貴也がやって来る。
　もう完全な常連客となったわけだ。
　店の人間からみれば上客この上なく、拒否する理由はどこにもない。
　けど。
　なんか馴れ馴れしくないか？
　距離感が近い……わけではないけど、隙あらば入り込もうとするっていうの？
　他のお客様はお話するのが楽しいんたけど、貴也相手だと、神経を尖らせておかないとって身構えてるんだよな。
　まあ、落ち着かない——かな。

「ウイスキーをロックで」

　オーダーもカクテルじゃなくロック中心になった。
　今までのオーダーは酒豪の貴也らしくないものだったから、これが本来の貴也の好きな飲み方なのかもしれない。

　ほかのお客様のオーダーも捌きながら、忙しく動きまわっていると……

「お隣いい？」
「どうぞ」

　女性の声のあと、貴也が返事をした。
　思わずカウンターのふたりを見てしまった。

「いつもいらしてますね」
「ええ。いい雰囲気のバーですから」
「そうね。贅沢な気分になれるから、わたしも好きだわ」

　女性はふふっと笑う。
　あんまり客同士、声をかけるのはおすすめしないんだけどな……
　注意することでもないんだけど、店を褒めてくれたし、許してあげるか。

「なにを飲んでます？」
「ウイスキー。ラガヴーリンですね」

　貴がちらりと目の前のボトルに目を移す。

「あなたは？」
「なにかおすすめあります？」
「お酒は強い？」
「どうかな。いろいろ飲んでみたいんだけどよくわからなくって——」

　おっと。じっくり話に耳を向けてしまった。
　なんだこのあまあまな雰囲気。カウンターのど真ん中でやるなよ。
　
「理都」

　不意に呼ばれ心臓が跳ね上がる。
　……顔に出てなきゃいいけど。

「チャイナブルーを」
「かしこまりました」

　すぐさま貴也は女性へ向く。
　おれはコリンズグラスとグレープフルーツを取り出した。
　ペティナイフでグレープフルーツを半分にする。が、スルッと刃先が皮をすべる。
　危うく指に刺さるところだった。

　危ない、危ない。

　ハンドジューサーに切ったグレープフルーツを入れようとすると入れ損ねそうになる。

　落とさなくて良かった……

　失敗を繰り返しそうになって、手を止め深呼吸をした。
　直後貴也と目が合う。
　無表情な目に薄い壁を感じた。

「マスター、オーダーいい？」

　お客様に呼ばれ貴也たちの前を通り過ぎる。
　ちらりともう一度見た貴也は女性との会話に笑顔を見せている。

「お待たせしました」

　おれは今、いつも通り？