当然のようにおれの前に座っている男が、ずっと視線を絡ませてくる。

「仕事やりにくいです」
「意識してくれてうれしいよ」
「そういうことじゃなくて」

　貴也は楽しそうに目を細めた。
　貴也の本心を聞いてから、ずっとその挙動に惑わされている。

　勘違いとは思っていない——

　自信満々の貴也の言葉に気持ちが揺らぐ。
　気を引き締めて接客していても、明らかに敵意を感じる視線にまた意識が持っていかれる。

「ほんと、やめてください」
「雄として敵を遠ざけるのはごく自然なことだよ」

　まったく本能を隠さなくなった貴也は無敵になってしまった。

「貴也さん、こんばんは」

　あ……佐竹さん……

「お隣いいかしら？」
「ああ、すまない。恋人が嫉妬するのでご遠慮いただけますか？」

　思わずグラスを落としそうになる。
　ちらりと視線を投げた貴也が、またうれしそうに口元を上げた。

「え？　恋人？」

　絶句する佐竹さん。
　そりゃそうだわ。この前あれだけ親密そうにしていたんだから。
　そのときのことを思い出し、もやっとしてしまう。

　人たらしなところがあるのは知っているけど、勘違いさせるのもどうかと思うぞ。
　あ——それって、おれもか……

「恋人って誰のことだかわかってるだろ？」

　佐竹さんが離れたのを見て、貴也がささやいた。

「誰でしょうね」

　ふふっと笑われた。
　まだ、貴也の気持ちに追いつけてないのに、そんなこと言うなよ。

「でも、この前はおふたりで帰られてましたよね」
「ああ、そうだったな」

　ラフロイグのグラスに口をつけて、鋭い目つきで見据えてきた。

「気になる？」
「いえ、別に」
「あの後、朝まで一緒だったよ」
「え？」

　朝、まで？
　思わず、カウンターの隅にいる佐竹さんに目を向けた。
　ふたりが、朝まで？　それって——

「その反応、勘違いじゃないって証明してるって気づいてる？」

　しばらく動けなかったことに気づいて、慌てて咳払いをしてみたけど、おれ騙された？

「嘘つきました？」
「悪い。試すようなことをした」
「冗談きつすぎます」

　おれの答えに目を丸くして、はぁ、っと貴也が深いため息をつく。

「ねえ。気づいてる？」
「なにがですか？」
「——理都には悪いが、嘘をついてよかったよ」
「よくないです」

　本当に嘘とかつくなよ。冗談にもほどがあるだろ。
　心臓に悪いんだって。

「ねえ、理都」

　今まで以上に色が滲んだ目を向けてきた。
　これからずっとこの丸出しの欲望を向けられ続けるのかな。
　受け入れるとどうなるんだろう。
　こんなわかりやすい熱情を向けられたことがないから、ちょっと怖い……
　
「冗談ではなく、俺は理都と朝を迎えたいと思ってるよ」
「お断りします」

　そんな返事は想定内だとでもいうように、余裕のある目で見つめられる。
　なんか悔しいんだけど。
　
「そうだな。その前に、自分の気持ちに正直になってもらわないといけないな」
「正直ですよ。いつでも」
「——そういうことにしておくよ」

　なんだ？　その顔。
　まるですべてを見透かしたような落ち着きが、本当にムカつく。

「時間はたっぷりあるんだ。たくさん楽しませてもらうよ」

　ふざけるなよ。おれは貴也のおもちゃじゃないんだからな。

　……けど
　
　貴也の執着が心地よく思ってるって、ちょっと気づいちゃったことは黙っておくよ。