でも、それが当たり前だよね。

ドアを開けた時の照君を思い出す。

“爽君が来てるの？”――そう問いかけた彼の声は少し嬉しそうだった。

僕を見た瞬間、ガッカリしたように見えたのも……きっと見間違いではない。

うん、そりゃ仕方ないよね。

照君にとっては、初対面の僕よりも幼なじみである爽君の方が近い存在なんだから。

でも改めて灯と爽君の繋がりの深さを知った気分で……なんか寂しい。


｢千冬、手当ては終わったけど……良ければこのままウチで遊んでいかない？｣


灯からの申し出はとても嬉しい物で、僕は一瞬だけ目を輝かせた。

だけど、どうしても拭えないモヤモヤが邪魔をして素直に頷けない。


｢あ、あまり長居しても悪いしもう帰るよ！……わざわざ手当てしてくれて、ありがとう｣


そう言ってスクールバッグを肩に掛け直してソファから立ち上がる。

内心、後ろ髪を引かれる思いで｢お邪魔しました～｣と足早にリビングを出ようとした……その時。

僕の腕がギュッと掴まれた。


｢待って千冬、それなら家まで送る｣


｢いや、いいよいいよ！道は覚えてるから一人で帰れるし、これ以上迷惑かけらんないって！｣


頑なに遠慮する僕の腕を、灯が優しく後方に引き寄せた。


｢……今までは送らせてくれてたよね？それに千冬が関わる事で“迷惑”なんて思った事、一度もないんだけど？｣


言われた言葉の意味が分からないとでもいった様子で、灯は上目遣いにこてんと首を傾げる。

その無意識な優しさに触れ、緩みそうになった口元をキュッと引き締めた。

灯はいつも僕に甘すぎる。