後日、僕の姿はキッチンにあった。

調理台には練習用にと買ってきた材料がどっさりと置かれている。


｢これで揃ってる、よね？｣


専用のスタンドの上にのせられたスマホ。

その画面に表示してある“簡単！生チョコレシピ”とにらめっこしながら手元の材料を確認した。

手作りチョコといえど、やる工程自体は少ない。

刻んで、溶かして混ぜて……冷やすか焼くか。

それだけ。

これなら僕にもできるはずだと高をくくっていたけど……やってみると、これがけっこう難しい。


｢えっ……うわ、これ分離してる……？｣


ツヤなど微塵もないチョコの表面。


｢待って、何で……え？固まってない……！？｣


冷蔵庫にどれだけ入れても、ドロリとして固まる気配のないチョコ。

もっと簡単なレシピを探し、作り方を勉強して試行錯誤を繰り返す。

灯にバレないように練習を重ね……そうして数週間が経ったころ。


｢やった！コツが掴めてきた……！｣


納得のいくチョコが完成したのは2月13日の夜中。

ベージュのクッキングペーパーを敷いた小さなカゴの中。

その中で佇む正方形の生チョコは、ココアパウダーで化粧をされて大人しく収まっている。

形も……そしてたぶん味も上手くできたと思う。


｢あとは明日、こっそり学校で渡すだけ……！｣


透明な袋に赤いリボンでラッピングを済ませ、努力の結晶たる生チョコを冷蔵庫の中に入れた。