｢…うん、ありがとう｣


そう言って笑うと、灯も小さく笑みを浮かべた。

軽快な音を立てて、灯の採点結果がモニターに映る。

点数は…94点。

僕の完全な敗北が決まった。

…色々な意味で。


｢灯って歌まで上手いんだね。泣きそうになっちゃったよ｣


｢へえ、素直に褒めてくれるんだ…カッコよかった？｣


冗談めかしてニィと口角を上げる灯に、一瞬だけ胸をときめかして…僕はぷいっと顔を背ける。


｢たかだか一回勝っただけで調子のらないでもらえますー？｣


｢ふーん、じゃあ延長戦する？｣


｢受けて立つ！｣


威勢良く叫ぶ僕。

クスクスと笑う灯の隣で、再びタッチパネル式のデンモクを触る。

次はどんな歌にしようかな…。

選んでいるとポンポンと肩を叩かれ、視線を向ける。

その先にいた灯がメニュー表を開いて僕に見せた。


｢どうせだし他にも一緒に食べられる物、追加で注文しよう｣


｢おぉ、いいじゃん！灯もすっかり“恋人ごっこ”の練習に前向きになったなぁ～｣


｢あ、まだ続けるんだ？それ｣


｢もちろん！残り時間までみっちり練習して、スキンシップのコツを掴んでもらわなきゃ｣


恋人ごっこ。

その言葉を強調したのは、自分のため。

これはあくまでも、“次の出会い”に繋げるためのごっこ遊びなんだ。

だから…灯にこの想いを伝える事はしない。