第１章
【＃はじまりの季節】
４月、はじまりの季節と言われる春。
これから何が始まるんだろう？
私にはどんなことが起こるんだろう？
そんな期待と不安が胸いっぱいに広がる、新学期初日の朝。
「いただきます！」
大きな声でそう言ってお母さんが作ってくれたご飯を食べ始める。
今朝は、ご飯・お味噌汁・玉子焼き・焼き魚の純和風メニューだ。
「優羽もついに受験生だね」
お母さんに早速そう言われて、一瞬気分が沈む。
「受験のことはあまり考えたくないけどね」
私がそう言うと、
「ついこの前高校に入学したばかりだと思ったら、もう3年生だもんな」
向かいの席に座っているお父さんがしみじみとつぶやい
た。
「クラス替え、友達と同じクラスになれるといいな」
「うん。陽依ちゃんも同じクラスだといいな」
お父さん、お母さんと話しながら食事をしていると、あっという間に時間が過ぎていく。
「おっ、もうこんな時間か」
時計を見て、お父さんが慌てて仕度を始めた。
「じゃ、行ってきます！」
元気よく家を出たお父さんを見送ったあと、少し遅れて私も仕度を済ませて学校へ向かった。
一歩外に出ると、春らしい甘い香りがする。
今日は朝からとてもいい天気で、雲ひとつないきれいな青空。
桜の花びらが暖かい春風に吹かれて舞っている。
水色の空に、桜の淡いピンク色が映えて、とても綺麗な風景。
こんなきれいな景色を見ると、日本に生まれて良かったなって心から思う。
穏やかな春の陽射しに照らされて、みんなの笑顔が輝いている。
学校に着いて昇降口に向かうと、すごい人だかりができていた。
みんなプリントを手にしながら、喜んだり残念がったりしている。
私もなんとか人だかりの中を通って、先生が配っているクラス分け表のプリントをもらった。
プリントを凝視して自分の名前を探したら、私は3年2組だった。
早速教室に行くと、すでにほとんどの人が来ていた。
みんなあちこちでそれぞれにお喋りしている。
「優羽ちゃん！」
とりあえず自分の席に着いて鞄を置いたとき、聞き覚えのある声で名前を呼ばれた。
顔を上げると、去年からの友達の陽依ちゃんが立っていた。
「あ、陽依ちゃん。今年も同じクラスだね。よろしくね」
「うん、よろしくね」
そう言って、陽依ちゃんが微笑んだ。
春日 陽依ちゃんは、去年同じクラスになって仲良くなった友達。
肩まであるキレイな黒髪に、二重の目で、身長150センチの小柄で可愛らしい女の子。
性格は、おとなしくておっとりしてて、気が利いて優しい。
なんとなく雰囲気が自分に似ていて、最初に話したときから気が合いそうって思っていた。
「わたしたちもついに最上級生なんだね」
「そうだね。なんかあっというまだよね」
「ついこの前入学したばかりのような気がするのにね」
「来年の３月には卒業だもんね」
「その前に受験だよ」
「優羽ちゃんは、大学どこ受けるか決めてる？」
「まだはっきりとは決めてないよ」
私と陽依ちゃんが話していると、「はい、席に着きなさい」
担任の氷上先生が教室に入ってきた。
生活指導担当で、かなり厳しいことで有名な先生だ。
先生の言葉に、席を立っていた子たちが慌てて自分の席に着いた。
「それじゃ、出欠確認します」
みんなが席に着いたことを確認すると、先生はひとりずつ名前を呼び始めた。
「日向くん。日向 彼方くん」
「…………」
それまで順調に進んでいたのに返事がなくて、先生が私の隣の席を見た。
私の隣の席は、このクラスで唯一まだ空席のまま。
「……休みかしら」
先生が呆れたように言った瞬間、少しざわついてる教室にドアの開く音が響いて、誰かが入ってきた。
艶のある綺麗な黒髪に耳にはピアスをしていて、制服を着崩して気怠そうな雰囲気を漂わせている男の子がなんのためらいもなく歩いてきて、私の隣の席に座った。
「日向くん、新学期早々遅刻なんてだらしないわよ」
先生がきつい口調で言うと、日向くんは聞こえるか聞こえないかくらいの小さな声で「すいません」とつぶやいた。
日向くんとは去年も同じクラスだったから、何回か隣の席になったこともある。
明らかな不良系ではないものの、なんとなく “近寄るなオーラ” が出ている気がして少し怖い雰囲気がするからか、いつもひとりでいる一匹狼的存在だ。
学校には来るけど、いつも遅刻だし、授業もほとんど出ない。
だからまともに話したことはないけれど、今年も同じクラスなんだ。
【＃親友の片思い】
4月も終わりに近づいてきたある日の昼休み。
お弁当を食べ終えた私と陽依ちゃんは、廊下の窓から外の景色を眺めていた。
桜の花はだいぶ散って、そろそろ葉桜の季節。
若葉の緑が太陽の光を浴びて輝いて、眩しい。
さわやかな風が、新緑のみずみずしい香りを運んでくる。
気持ちのいい、穏やかな午後。
「優羽ちゃんは、ゴールデンウィーク何か予定ある？」
「私は塾かな」
「塾？ 優羽ちゃん、充分成績いいのに」
「そんなことないよ。理数系は点数あまり良くないし」
「そっか」
ふたりでぼんやり外を見ながらそんな話をしていたら、
中庭で男子たちがサッカーを始めるのが見えた。
「……あ、霧谷くん」
陽依ちゃんがつぶやいた。
「どこ？」
「ほら、あの背の高い男の子の隣」
陽依ちゃんが指差した方を見ると、確かに霧谷くんがいた。
私は高1の時に同じクラスだったけど、ほとんど話したことはない。
サッカー部に入っていて、レギュラーメンバーで頑張っていることは知っていたけど。
「陽依ちゃん、すぐにわかるんだね」
ここは3階だから、よく見ないとすぐに誰かはわからない距離なのに。
「やっぱり恋の力？」
「えっ!?」
私の言葉に顔を真っ赤にしてうつむいた陽依ちゃんは、まさに恋する乙女という言葉がピッタリだ。
陽依ちゃんは高1の頃から霧谷くんのことが好きで、今もずっと片思いしている。
私がそのことを知ったのは、去年の秋頃だった。
それ以来、私は放課後のサッカー部の練習を見るのにつきあったり相談に乗ったりしている。
「でも、陽依ちゃんすごいよね。高1の頃からずっと霧谷くんが好きなんて」
「え……そうかな……」
「うん。それだけ好きな人がいるってすごいよ。私はそういうことないから」
「それは人それぞれだから、気にすることないんじゃないかな。私だって、気がついたら好きになってたって感じだし」
「そうなの？」
「うん。なんかね、サッカーしてる時のすごく楽しそうな笑顔を見て、何かに夢中になってる姿っていいなって思って、それからいつのまにか好きになってたの」
「そうなんだ」
「でも、優羽ちゃんは結構男子に告白されてるでしょ？ いつも断っちゃうのはなんで？」
そう、実は私、高校に入学してから男子に告白されたことが度々ある。
自分ではよくわからないけど、男子からは “美少女優等生” と言われているらしい。
私自身は自分が特別可愛いだなんて思っていないし、成績だって勉強が苦手じゃないからテストの点数が良いだけで、「いい子でいなくちゃ」と思っているわけでもない。
それに、恋愛に関しては正直まだ “好き” という気持ちがよくわからないから、告白されても一度も受け入れたことがないんだ。
「告白してきてくれる人には申し訳ないけど、私は誰でもいいから彼氏がほしいわけじゃないし、本当に好きな人とつきあうのが一番だと思うから」
「そうだよね。やっぱり自分が好きな人に好かれたいよね。私も、今年は頑張ろうかな」
「え？」
「卒業したら、もう会えなくなるかもしれないもんね。だから告白しようかな」
そう言った陽依ちゃんは、今までとは少し違う強い意志を持った瞳をしていた。
「うまくいくといいね」
陽依ちゃんが本当に霧谷くんのことを好きで真剣に片思いしていることは誰よりも知っているから、私は陽依ちゃんの恋がうまくいくように心から願っていた。
【＃すれ違う友情】
5月の連休が明けてから、授業も本格的に進み始めて、みんな少しずつ進路について考えるようになってきた。
そして、ついに高3になって最初の進路調査が始まった。
「二者面談はこの進路調査表をもとに中間試験後に行います。まだ5月だからそんなに具体的じゃなくてもいいけど、真剣に考えるように。提出期限まで2週間あるから、ご両親ともよく話し合ってじっくり考えてください」
帰りのホームルームの時間、進路調査表を配りながら先生が言って、クラス中がざわついた。
進路なんて今まできちんと考えたことがなかったけれど、特にどうしてもなりたいものや、やりたいことがあるわけじゃない。
私は成績的には文系の方がいいし文系の勉強は好きだけど、将来文系の仕事がしたいわけじゃない。
とりあえず好きだから学ぶっていうのは、良くないのかな。
やっぱり就職のことも考えなければいけないのかな。
なんだか気が重くなってきたから、帰ったら両親にも相談してみよう。
＊ ＊ ＊
放課後、昇降口へ行くと後ろから誰かに「天音さん」と声をかけられた。
振り向くと、そこにいたのは霧谷くんだった。
「少し話したいことがあるんだけど、ちょっといいかな？」
なんとなく緊張した様子で言った霧谷くんを見て一瞬不安が過りつつも、特に急ぎの用事もない私は「うん」と頷いた。
場所を変えようと言われてたどり着いたのは、人気のない校舎の裏庭だった。
「急に呼び出してごめん。これから受験で色々忙しくなるから、その前に言った方がいいと思ったんだ。天音さんとは、高１のときしか同じクラスになったことないけど……」
その後の言葉を言い淀んだ霧谷くんに、やっぱり最初に感じた不安は的中したと感じた。
「俺は天音さんのことが好きだから、もし良かったらつきあってくれないかな？」
「……気持ちは嬉しいんだけど、ごめんなさい」
“まさか” という驚きと “やっぱり” という思いが交錯して、それだけ言うのがやっとだった。
「そっか。ごめん、わざわざ呼び止めたりして。じゃあ、俺、部活あるから……」
「うん。頑張ってね」
霧谷くんが部活へ向かったあと、私は裏庭でひとり呆然と立ち尽くしていた。
どうしよう。陽依ちゃんには、言わないほうがいいよね……。
でも、陽依ちゃんが霧谷くんに告白して断られたら？
本当にどうしたらいいんだろう。
明日、陽依ちゃんに対して変わらない態度でいられるかな⋯⋯。
＊ ＊ ＊
翌日、私は陽依ちゃんに対してできるだけ普通に振舞った。
陽依ちゃんは昨日のことは特に気づいてないみたいだけど、きっといつかは知ってしまうだろう。
「優羽ちゃん？ どうしたの？」
「……あ、ごめん、なんでもないよ」
昼休み、お弁当を食べながら、つい昨日のことを考えて黙り込んでしまった。
「ねぇ、天音さん」
突然、近くの席でお弁当を食べていた星野さんが、私に声をかけてきた。
「昨日の放課後、霧谷くんと一緒に裏庭にいたでしょ？ 私、偶然見たんだ」
「え!?」
誰もいないと思っていたのに、まさか見ていた人がいるなんて思わなかった。
「もしかして、告白されてたの？」
今は「違う」って言ったほうがいいだろうか。
でも、私と霧谷くんには何も接点がないから、適当なことは言えない。
それに、今はごまかせても、いつか耳に入るかもしれない。
それなら今言ったほうがいいのかもしれない。
「……うん……」
色々考えて、私は正直に頷いた。
その瞬間、陽依ちゃんが動揺したのがわかった。
「やっぱりそうなんだ！ 天音さんモテるもんね～」
星野さんが明るく言う。
「それで、OKしたの？」
「……断ったけど」
「え～なんで？ 霧谷くんイケメンなのに」
私と星野さんの会話で、陽依ちゃんが今にも泣き出しそうな表情をしているのに気づいた。
早くこの話題終わりにしないと。
そう思った時、
「……ちょっと、ごめんね」
陽依ちゃんが席を立って、教室から出て行ってしまった。
やっぱり正直に言わないほうが良かったのかもしれない。
よりにもよって同じクラスに私と霧谷くんが一緒にいるところを見てた人がいるなんて思わなかった。
とにかく、陽依ちゃんときちんと話をしないと！
私は急いで陽依ちゃんを追いかけた。
陽依ちゃんは、屋上へ続く階段に座り込んで泣いていた。
「陽依ちゃん、ごめんね、私……」
なんて言ったらいいのかわからなくて言葉を続けられずにいると、
「……どうして？」
膝に顔をうずめて泣いてる陽依ちゃんが、かすれた声でつぶやいた。
「どうして優羽ちゃんなの……」
「陽依ちゃん……」
「わかってる。優羽ちゃんはかわいいし、頭も良くて、優しくて、モテるのは当然だよね」
「そんな……」
「それに比べて私は優羽ちゃんの引き立て役だよね」
「そんなことないよ！」
「ごめん、優羽ちゃん。私、優羽ちゃんと一緒にいると惨めな気持ちになる」
「……え？」
「今は優羽ちゃんと一緒にいるの辛い……」
陽依ちゃんはそう言ってまた泣き出してしまった。
私はかける言葉が見つけられなくて、陽依ちゃんのそばから離れた。
陽依ちゃんに言われた言葉が胸に突き刺さって痛い。
私の瞳にも涙が溢れてくる。
陽依ちゃんは2年間ずっと霧谷くんのことが好きで、今年やっと想いを伝えようと決心したのに。
決心したとたんに、霧谷くんは私のことが好きで失恋なんて、辛いのは当たり前だ。
だけど「一緒にいるのが辛い」なんて言われたら、私もどうしたらいいかわからないよ⋯⋯。
【＃始まりは屋上】
翌日、学校に行くと事態はさらに悪くなっていた。
教室に入ったとたん星野さんたちのグループが私の方を見て何かを話し始めて、何が起きているのかよくわからないまま席に着く。
その直後に陽依ちゃんが教室に入ってきて一瞬目が合ったけれど、陽依ちゃんは視線をそらして自分の席に着いてしまった。
陽依ちゃんとは、しばらくの間離れたほうがいいのかもしれない。
そう思うと休み時間も一緒に過ごせなくなった。
陽依ちゃんも、授業が終わるとすぐ教室を出ていなくなっている。
他のクラスにも友達がいるみたいだから、その子のところに行っているのだろう。
「……私、前からあまり好きじゃなかったんだよね～」
自分の席で次の授業の準備をしていたら、星野さんの声が聞こえてきた。
星野さんは窓際でいつも一緒にいる子たちと話している。
明るくて元気が良くて顔も美人系で、生徒委員もやっている目立つ存在。
恋愛の話が好きでちょっと派手な雰囲気が私とは合わないと感じる部分があるから、少し距離を置いているけれど。
「かわいいからって気取ってる感じがするし、告白されてもいつも断ってるのだって、モテるからっていい気になってるんじゃないのかなって思ってた。一昨日だって、霧谷くんに告白されたけど断ったって言ってたでしょ？」
聞こえてきた話の内容は、明らかに私のことだ。
「そういえば昨日の昼休みに春日さんと揉めてたみたいけど、もしかして春日さんて霧谷くんのこと好きだったのかな？」
「あ～、そうだよ。サッカー部の練習見てるところ見かけたことあるし」
「そうなの？春日さんかわいそうだね～。あ、それで今日は天音さんと一緒にいないんだ」
そんなことまで気づかれているなんて。
もしかして、今朝私の方を見て話していたのはこのことだったのか。
それに、星野さんが私のことを前から好きじゃなかったとはっきり知ってしまったのもショックだ。
人それぞれ性格的に好き嫌いがあるから仕方ないとは思うけど、やっぱり嫌われるというのは辛い。
昼休み、陽依ちゃんはやっぱりわたしを無視して、教室を出て行ってしまった。
朝から居心地の悪さを感じていた私は、ひとりで屋上へ向かった。
屋上は一応立ち入り禁止だから、誰もいないはず。
そう思って屋上に行くと、予想通り誰もいなかった。
当分、昼休みはここで過ごすことになるのかもしれない。
誰もいない屋上でお弁当を食べ始めたけれど、ひとりだとお母さんが作ってくれたお弁当も全然おいしく感じない。
どうしてこんなことになってしまったんだろう。
私は陽依ちゃんを傷つけるつもりなんてなかったし、決して見下してもいなかった。
気取っているつもりも男子に人気があるからっていい気になっているつもりも全然ない。
ただ、自分が本当に好きな人とつきあいたいだけなのに。
思えば、中学生の頃から何度か同じようなことを言われてきた気がする。
そんなことを考えながらお弁当を食べていたら、突然ドアが開く音がして誰かが入ってきた。
部活で昼練する人かもしれない。
そう思ってドアの方を見ると、入って来たのは意外なことに日向くんだった。
「……天音？」
日向くんは私がここにいることにかなり驚いているみたいだ。
「なんでこんなところにいるんだ？」と言いたげな表情をしている。
「ひとりで食ってんの？」
「うん」
日向くんとまともに会話するのは初めてだから、少し緊張する。
「珍しいな。ここ、いつも誰も来ないのに」
「あの、ちょっと色々あって……」
私が緊張気味に答えると、日向くんが吹き出した。
「別に取って食ったりしないから、そんな緊張しなくても大丈夫だって」
そう言って笑った日向くんの笑顔は優しくて、緊張していた心が和らいだ。
「天音って、綺麗な名前だよな」
「え、そうかな」
「うん。なんか芸能人の名前みたい」
「日向くんだって、綺麗な名前じゃない」
「……う～ん、まあ」
そんな話をしているうちに、5時間目の予鈴が鳴った。
「あ、行かなきゃ」
「俺は昼寝」
日向くんは堂々とそんなことを口にした。
「もしかして日向くん、よくここでサボってるの？」
「ああ。静かで誰も来ないから昼寝に最適なんだ」
「……そう。じゃあね」
「サボっちゃだめだよ」なんて言うのはさすがに余計なお世話かなと思って、わたしは屋上を出て教室へ向かった。
日向くんとあんなに会話したのは初めてだ。
いつも怖そうな感じがしたけど、話してみるとそんなことないんだ。
今まで誤解していたかもしれない。
【＃独りのふたり】
翌日の昼休みも屋上でお弁当を食べていたら、日向くんが来た。
「天音、今日もここで食ってんの？」
「うん。あの……邪魔じゃなければ、しばらくここでお弁当食べていいかな？」
私は遠慮気味に日向くんに言った。
話してみると怖くないということはわかったけど、もともと私と日向くんは親しかったわけじゃない。
それなのに昼休みを一緒に過ごすのは迷惑かもしれないと思ったから。
でも、日向くんはそんなこと気にしてない様子で「別にいいけど」と言ってくれた。
それから、私と日向くんは昼休みに屋上で話すようになった。
話すと言ってもまともに話すようになって少ししか経っていないから、あたりさわりない会話だけではあるけれど。
でも、たったひとりでお弁当を食べる辛さを味わうことなく過ごすことが出来て安心している。
日向くんは、私がひとりでいる事情を深く追求せずに普通に話してくれてるから、本当は優しい人なのかもしれない。
＊ ＊ ＊
数日後、私はまたクラスの女子の反感を買っていた。
星野さんのグループ以外の子たちまで私の方を見て陰口を言うようになり、私のことを避けるようになっていた。
「最近、日向くんと一緒にいるらしいよ」
「え～、日向くんと？ 意外だね～。性格全然合わなそうなのに」
「日向くんも結局顔が良ければ仲良くしてくれるんじゃないの」
どこからか、そんな話が聞こえてきた。
今度は日向くんのことが原因か。
なんだか私って、男子と関わるたびに色々言われている気がする。
私は悪いことしてないんだから気にしたらダメだって思っても、やっぱりクラスで孤立するのは辛い。
陽依ちゃんとも離れたままだし。
もしかして卒業までずっとこんな状態が続くのな。
「どうしたんだよ。ボーっとして」
「……えっ？」
日向くんに言われて我に返る。
昼休みに屋上でお弁当を食べながら、午前中のクラスの様子を思い出していた。
「なんか学校に来るのユーウツだな～と思って……」
私は、思い切ってそう口にしてみた。
「友達とケンカしたのか？」
「それもあるけど、なんかクラスの中にいるのが辛いから」
「あ～……女子って気に入らないヤツがいるとすぐ外すよな」
「うん。高校生にもなってそんな子供っぽいことするなんてって思うけど。でも、どうしてもなくならない」
「だけど、ひとりになるのがイヤで無理に合わせるくらいなら、ひとりでいたほうがいいんじゃねぇの？」
「え？」
「居場所なんて、学校だけじゃないだろ？」
「そうだよね……」
私たちの生活は学校が中心だけど、学校だけが自分の居場所っていうわけでもないのかもしれない。
そう考えたら、少し心が軽くなった。
「日向くんは、なんで授業に出ないの？」
思い切って前から気になっていたことを聞いてみたら、
「つまんないから」
返ってきた答えはあまりにあっさりしていて、単純だった。
「でも、それじゃ学校に来てる意味ないんじゃない？」
「ないな」
全く授業に出ないのに学校に来ることが無意味だとわかっていて、なんで学校に来るんだろう？
学校には日向くんの居場所はないみたいだよね。
「居場所は学校だけじゃない」って言ったけど、学校以外になら日向くんの居場所があるのかな。
「学校やめようとは思わないの？」
一瞬、聞くべきじゃないかなと思ったけど、日向くんは特に気にしていないようで、あっさりと答えた。
「やめてもどうせすることないから」
「……そう……」
学校に来ても、授業は全然真面目に受けなくて、だからと言って学校をやめて他にしたいこともない。
それなら、日向くんは一体何を楽しみに、何を目標に毎日生活してるんだろう？
――何のために、生きてるんだろう？
ぼんやり窓の外を眺めている日向くんの瞳には、楽しさや嬉しさや希望の光が全く宿っていない。
明るい未来も光り輝く希望も映っていない。
何も映っていない空虚な瞳。
だけど、その奥には何かがある。
そんな気がした。
＊ ＊ ＊
私は相変わらずクラスでひとりのままだけど、中間試験が近くなってきたこともあって、ひたすら勉強に打ち込んだ。
そうすれば、ひとりでいる辛さを忘れられるから。
休み時間は勉強か塾の宿題をやって、昼休みは屋上で日向くんと話しながらお弁当を食べて、放課後は塾に行くっていう毎日の繰り返し。
そのおかげで中間試験の結果は今までで一番良かった。
6月に入ってすぐ、中間試験の成績と進路調査表をもとに、生徒と担任の二者面談が始まった。
私は両親とも相談して、第一志望を清風女子大の家政学科にした。
レベルとしてはＡランクの難関校だけど、中間試験頑張ったし、２年までの成績も悪くないからこの調子でいけば推薦で行けそうだ。
「天音、なんか顔色悪くない？」
「……え？」
いつものように屋上でお弁当を食べていたら、日向くんに言われた。
実は最近結構無理して勉強していたから、最近寝不足気味になっていた。
特に今日は、朝からなんとなく気分が悪かった。
「……大丈夫……」
そう言った瞬間、目の前が真っ暗になった。
―――…………
「……あ、気がついた？」
目が覚めると、養護教諭の先生が心配そうに私の顔を覗き込んでいた。
「………？」
確か、昼休みにお弁当を食べていたら、具合が悪くなった気がする。
「天音さん、昼休み中に貧血で倒れたのよ。日向くんがあなたを保健室まで連れてきてくれたの」
「……日向くんが……」
「勉強頑張るのはとてもいいことだけど、無理は禁物よ」
「……はい」
「もう5時間目始まってるけど、今日は帰って家でゆっくり休みなさい。今、日向くんが荷物取りに行ってくれてるから。日向くん、さっきまでずっとここにいてくれたのよ」
「……え……」
「日向くんが言ってたけど、天音さん、クラスでうまくいってないの？」
「……はい」
「そう。じゃあ、遠慮しないで何かあったらいつでも話しにいらっしゃい」
「ありがとうございます」
先生の言葉が、すごく嬉しい。
家族には、クラスでうまくいってないことを話してないから、ひとりでためこんですごく辛かった。
少し待ってたら、ドアが開いて日向くんが入ってきた。
「気がついたのか」
「うん」
「これ、天音のスクバだよな」
「うん……ありがとう」
「天音さん、お家の方に迎えに来てもらう？」
「いえ、大丈夫です。気分も良くなったし、歩いて帰れますから」
「でもまだ顔色もあまり良くないし、心配だわ。……あ、そうだ。日向くん送ってあげて」
「え!? 先生、ホントに大丈夫です」
これ以上、日向くんに迷惑かけたくない。
でも、先生は私の言葉を聞かずに言った。
「本人の “大丈夫” っていうのが一番あてにならないのよ。日向くんどうせ授業サボるんだから、いいでしょ？」
「……ああ」
「じゃ、お願いね。それにしても、日向くんと天音さんが仲いいなんてね～」
先生が意味ありげに笑って言った。
もしかして先生、私たちのこと何か誤解してる？
「正反対のカップルよね。まあ、そういう方が面白いけど」
「あの、先生。私と日向くん、全然つきあってるとかじゃないんですけど」
「照れない、照れない。いいのよ～。高校時代は１度しかないんだから、思い切り青春しなさい」
先生、私の言ってること全然聞いてない。
「あ、ちょっと職員室行かなきゃ。じゃ、日向くんよろしくね」
そう言うと、先生は保健室を出た。
「行くか」
「うん」
それから私と日向くんも保健室を出た。
「日向くん。あの、ごめんね。迷惑かけて……」
帰り道、私は日向くんに申し訳ない気持ちでいっぱいで謝った。
クラスで独りだからって、毎日昼休み一緒に過ごさせてもらってるだけでも悪いのに。
倒れた時保健室まで連れて来てくれて、鞄も持ってきてくれて、そのうえ家まで送ってもらってるなんて、本当に迷惑かけすぎだと思う。
日向くん、怒ってるかな。
「別に、どうせヒマだし」
日向くんは、そんなに優しい口調や表情ではないけど、怒ってはいないみたい。
ここまで色々してもらったんだから、きちんと話したほうがいいかな。
「私、睡眠不足が続いたり精神的にストレスがたまると体調崩しやすいみたいなの。今回は、クラスでのストレスと勉強で寝不足が続いてたからだと思う。わかってて結局こうなって、日向くんにまで迷惑かけちゃってごめんね」
「でも、そうでもしないとやってられなかったんだろ」
それまで黙って私の話を聞いていた日向くんが、不意にそう言った。
「……え？」
「そこまで追いつめられても、俺みたいにサボったりしないだろ。それってすごいと思うけど」
……そうなのかな……。
今までそんな風に考えたことなかった。
「でも、そんな辛いなら俺みたいにテキトーにやりなよ。サボりならつきあうから」
そう言って日向くんが笑った。
日向くんって、普段は無口で近寄りがたい雰囲気だけど、本当は優しいんだ。
そう思ったら、胸の奥に温かい気持ちが押し寄せてきた。
「あ、私の家すぐ近くだから、ここまででいいよ」
「そうか？」
「うん。今日は本当にありがとう。日向くんも帰り気をつけてね」
「ああ。じゃあ、また」
日向くんを見送りながら、心の奥でかすかに何かが芽生えるのを感じた。
＊ ＊ ＊
「ねぇ。昨日、日向くんが天音さんを保健室まで運んであげたって話、知ってる？」
「え～！そうなの!?」
「しかもお姫様抱っこだったらしいよ。見た人いるよ」
「うそ～！ あのふたりってもしかしてつきあってるの？」
4時間目の英語の授業。
今日は、先生が休みで自習になっている。
課題としてプリントが出ていて、受験生だからみんな意外と真面目にやっていたんだけど、授業終了10分前になって集中力が切れたのか、あちこちでおしゃべりが始まった。
そのおしゃべりの中で、どこからかまた私の話が聞こえてきた。
内容は予想通り昨日のこと。
いちいち気にしたらダメだと思ってプリントの問題に集中しようとしたら、突然思いがけない言葉が聞こえてきた。
「体が弱いフリすればモテるからかな」
「男子って、病弱そうな女の子に弱いもんね～」
「もしかして、日向くんの前で倒れたのもフリだったりして」
……信じられない。
どこまで人のこと悪く言えば気が済むんだろう。
こんなひねくれた考え方ができるなんて、ある意味感心する。
今までは相手にするだけ無駄だと思って無視してたけど、ここまで言われたらさすがに黙っていられない。
ちょうどその時授業終了のチャイムが鳴って、私は席を立って話をしているグループのところへ行った。
「私、男子の気を惹くためにわざと病弱なフリなんてしてないから」
それだけ言うと、私は急いで屋上へ向かった。
さっきの子たち、私があんな風に怒ることなんて今までなかったから、すごく驚いた顔をしてた。
でも、あんな風に勝手に決めつけて人を悪く言うなんておかしいと思う。
屋上に行くと、日向くんはすでに来ていて、窓際の席に座っていた。
窓から差し込む夏の始まりを感じさせるような少しきつくなった陽射しに、日向くんの髪の色が透けている。
「なんか、昨日のことで色々噂が広まってるみたいだな」
「……え」
日向くんもウワサ聞いたんだ。
「ごめんね。こんなウワサ迷惑だし、日向くんの彼女にも悪いよね。ホントにごめんね」
「俺、彼女なんていないけど」
「え？」
日向くん、彼女いないの？
イケメンって言われてるし、モテそうだから彼女いるのかなって思ってた。
「ホントに？」
「ホントだよ。悪かったな、独り者で」
「そういう意味じゃないけど。でも、女の子の知り合いはたくさんいるんじゃない？」
「まあ、遊びに誘われたら行くけど、ヒマだから行くだけ」
「……そうなんだ」
「恋愛なんて面倒くさい。気持ち縛りつけるだけだし、どうせいつかは離れるんだし……」
そう言ったときの日向くんの瞳はどこか寂しそうで、私はその奥にかすかに闇があるような気がした。
日向くんはあまり自分のことを話さない。
だから、光を宿さず闇に包まれた瞳をしてる理由がなんなのか、わからない。
どうしていつもそんな寂しそうな瞳をしているの？
日向くんの心の奥にある闇はいったい何？
【＃望まれない存在】
「天音さんは、清風女子大の家政学科が第一志望ね」
「はい」
「あなたの成績なら充分推薦で行けるわ。期末もその調子で頑張りなさい」
「はい。ありがとうございます」
昼休み、わたしは担任の先生との二者面談を終えて屋上へ向かった。
進路に関しては特に問題ないみたいで、わずか５分で終わった。
屋上では、日向くんが相変わらずのんびり過ごしていた。
日向くんと昼休みにここで過ごすようになって１ヶ月。
最初の頃は緊張気味であまり話さなかったけど、今では普通に話せるようになった。
「今日は二者面談があったの。明日の昼休みは日向くんだよ」
「……ああ。そんなのあるんだっけ」
「うん。でも、わたしは希望の進路で大丈夫そうだからって５分で終わったけど」
「天音は大学？」
「うん。親は 〝優羽の人生なんだから好きなようにしなさい〟って言ってくれてるから」
「天音の家って、家族の仲いいんだな」
「え？ うん、そうだね、仲いいよ。それが自慢でもあるくらい」
「……幸せに育ったんだな」
………？
どうしたんだろう。
どこか遠くを見つめてる、寂しそうな瞳。
日向くんの瞳にはいつも暗い陰がある。
その理由は、軽々しく聞いちゃいけないような気がして聞けないでいるけど。
＊ ＊ ＊
翌日の昼休み、わたしは屋上でひとりでお弁当を食べていた。
日向くんは二者面談をしてるから、まだ来ていない。
この１ヶ月、昼休みはほとんど毎日日向くんと過ごしていたから、ひとりだとなんか寂しい感じがする。
そんなことを思っていたら、日向くんが来た。
「二者面談、終わった？」
「うん」
………？
日向くんはなんだか機嫌悪そうだ。
「先生に何か言われた？」
「ああ、いつものことだよ。授業サボるなとか、遅刻欠席するなとか」
「そう」
「今さら勉強やったからってどうせ大学行くつもりもないし、意味ないんだけどな」
「でも、お家の人は何も言わないの？」
「うちは母子家庭だから、無理して大学行こうと思ってない」
「……え……」
知らなかった。
日向くん、母子家庭だったんだ。
「じゃあ、就職するの？」
「どうかな。働く気もないし、高校卒業できるかだってわからないし」
「何かやりたいこともないの？」
「ない」
「楽しみにしてることとか、嬉しいなって思うことも？」
「ないかな」
「それじゃ、毎日つまらないよね？」
「うん。でも、どうせ俺はいても意味がないから」
「え？」
「母親は朝から晩まで働き通しで家にいないし、俺が何やったって何も言わない。俺なんかいない方がいいと思ってるんじゃない？」
「そんなことないよ。日向くんのお母さんは、日向くんのために頑張って働いてくれてるんじゃないの？」
わたしの言葉に、日向くんの表情が変わった。
「……何も知らないくせに、わかったようなこと言うな」
いつもと違う低くて感情を押し殺したような声。
やっぱり日向くん、怒ってる。
もしかしたら、日向くんの瞳に光がないのは、心の奥にある闇は、お母さんのことが原因なのかもしれない。
＊ ＊ ＊
放課後、塾で勉強している間も、わたしは昼休みの日向くんの話と表情が頭から離れなかった。
今時、母子家庭なんてそんなに珍しくない。
それなのに、あんなに気にしてるのはどうして……？
考えてみれば、日向くんは家族の話を今まで一度もしなかった。
それは、他人に触れられたくない何かがあるからかもしれない。
「――今日はここまでで終わりにします」
先生の言葉に、教室が騒がしくなった。
ダメだ。今日は全然集中できなかった。
日向くんのことがどうしても気になる。
なんでこんなに気になるんだろう？
そんなことを考えながら塾の帰り道を歩いていたら、通りがかりの人にぶつかってしまった。
「すみません」
謝って顔を上げた瞬間、びっくりした。
「日向くん？」
ぶつかってしまった人は、日向くんだったから。
「天音？」
日向くんも、私だとわかって驚いてる。
「日向くん、どうしてここにいるの？」
「……別に、遊んでただけ。天音は？」
「わたしは塾の帰りだけど。日向くんも早く帰った方がいいんじゃない？」
「……もう、帰りたくない」
ぽつりとかすかにつぶやかれた言葉。
だけど、わたしにはしっかりと聞こえた。
「……何かあったの？ あまり遅いとお母さん心配するんじゃない？」
「心配なんかしないよ。母親は俺なんか産まなきゃ良かったって思ってるんだから」
「なんでそんなこと言うの？ お母さんがそんなこと思ってるはずないでしょ？」
「思っるんだよ。……俺は父親の不倫相手の子供なんだから」
「……え？」
不倫相手の子供って、どういうこと？
「母親は結婚してた父親好きになって、不倫して生まれた子供が俺なんだ」
「…………」
ショックで言葉が出て来ない。
そういうのってドラマや小説ではよくある話だけど、まさか現実にあるなんて思ってもいなかった。
日向くんにそんな事情があったなんて……。
だから、自分の将来や生きることに悲観的になってたの？
「帰らないって、他にどこかいくあてがあるの？」
わたしが訊くと、日向くんは無言でわたしの腕を掴んで歩き出した。
帰り道とは反対方向の繁華街へ向かっているらしく、途中で派手な髪の色をした不良系の人や夜のお仕事系の女の人を見かけて場違いな雰囲気を感じる。
大音量で流れる音楽、どこか妖し気に光るネオンの建物、明らかに普通の高校生とは違う派手な格好をした同い年くらいの男の子や女の子。
いつも学校と塾しか行き来しないわたしにとっては、別世界のような空間だ。
日向くんは、こういう場所に行き慣れているのかな。
いったいどこに行くつもりなんだろう……。
不安に思いながら歩いていると、
「あれ、彼方じゃん！」
突然後ろからそんな言葉が聞こえた。
日向くんの知り合いらしく、わたしの腕を掴んでいた手を離して日向くんが振り返った。
「ユーマ、久しぶりだな」
「おう。最近あまり来てなかったからな。久しぶりにこいつらとカラオケでもしようかと思ってさ」
ユーマと呼ばれた男の子は金髪で見るからに遊び慣れた雰囲気の男の子で、他にも数人、見るからにギャルっぽい恰好をした女の子や男の子がいる。
「あれ、もしかしてその子、彼方の彼女？ めっちゃ美少女じゃん！」
ユーマくんと一緒にいた男の子のひとりがわたしの存在に気づいてそう言った瞬間、周りの視線が一気にわたしに集中したような気がした。
「彼方ってば散々うちらみたいな女と遊んでおいて、本命はすごい清楚系な子だったの～？」
「あ～それな！」
一緒にいたギャル系の女の子たちまでそんな風に言って笑い合っている。
……やだ。この子たちとは絶対合わない。早く帰りたい。
そう思ってうつむいていると、
「あ～違うって。ただのクラスメートだし、さっき偶然会っただけ。こいつはもう帰るみたいだから、俺だけカラオケ混ぜてよ」
日向くんがそう言ってわたしに目配せした。
わたしは帰っていいということなんだろう。
「な～んだ、そっかぁ。じゃあ行こうぜ～」
ユーマくんがそう言って日向くんの肩を組んで歩き始めると一緒にいた子たちもぞろぞろとカラオケがあるらしき方へ歩き始めた。
わたしは日向くんたちとは反対方向の道を駆け足で通り抜け、もとの帰り道の方へ戻った。
日向くんはあのままユーマくんたちと遊ぶのかな。
不意にさっきあの中にいた女の子が言っていた言葉が甦る。
“散々うちらみたいな女と遊んでおいて”……って、日向くんはそんなにあの子たちと親しくしていたの？
それは、ただの友達として？
それとも……彼女として？
そんなことを考えたら、なぜか胸の奥が苦しくなった。
【＃近づけない距離】
ほとんど眠れずに迎えた翌朝、起きて鏡を見たらクマが出来ていた。
……学校行きたくないな。
今日日向くんに会ったら、どうしたらいいんだろう。
カーテンを開けると、空はどんよりした曇り空で、今にも雨が降ってきそうな天気。
もうそろそろ梅雨なのかな。
こんな暗い気分の時に天気まで曇りだと、ますます気分がブルーになる。
重い足取りで学校へ向かい、席に着く。
日向くんはまだ来ていないみたいだ。
私のクラスでの様子は相変わらずで、遥ちゃんとも離れたまま。
まさかとは思うけど、昨日の夜誰か見ていた人がいたらどうしよう。
わたしも日向くんも私服だったから、気づかれてないといいけど……。
結局あまり授業に集中できないまま、4時間目の授業が終わった。
日向くんの席は朝からずっと空席のままだ。
今日は学校に来なさそうで、少しホッとした。
今はまだ、どう接したらいいかわからないから。
昼休み、屋上へ向かうため廊下を歩いていたら「天音さん」と偶然すれ違った星野さんに声をかけられた。
「氷上先生が、面談室に来るようにって言ってたよ」
「え？」
面談室ってことは、個人的に話したいことがあるということだ。
……まさか、昨日のことじゃないよね？
そう考えたら、急に動悸が激しくなった。
「わかった。ありがとう」
お礼を言って、早速面談室へ向かう。
……もし昨日のことだったらどうしよう。
深呼吸をして気持ちを落ち着かせてから、面談室のドアをノックした。
「どうぞ」
「失礼します」
返事が聞こえて中に入ると「座りなさい」と先生に厳しい口調で言われて、言われた通り席に着く。
「あなた、日向くんとつきあってるの？」
「……え？」
いきなりそんなことを聞かれるとは思わなかった。
「つきあってません」
ちゃんと否定しないと、日向くんにも迷惑かけることになるよね。
でも、なんでわざわざそんなこと聞くんだろう？
「最近あなたが日向くんと一緒にいるって話を耳にしたの。それに……昨日、あなたが日向くんと繁華街にいるところを見たっていう人がいるんだけど、本当なの？」
やっぱり昨日見てた人がいたんだ。
一体誰が先生に話したんだろう？
どうしよう、なんて言えばいい？
「…………」
黙り込んだ私を見て事実だと思ったのか、先生が厳しい口調で言った。
「あなたたちくらいの年は、一番恋愛や遊びに興味がわく頃だと思うけど。常に自覚と責任を持って行動しないと、後悔するわよ。特に今は受験で大事な時期なのに……」
「………」
「あなたは成績も優秀だし、生活態度も真面目な生徒だと思うわ。でも、日向くんは授業もちゃんと受けないで、夜遊びばかりしてるような生徒なのよ。あなたとはレベルが違うの。このまま日向くんとつきあっても悪影響なだけよ」
ひどい。
日向くんだって、本当は優しいところがあるのに。
それに、レベルが違うってなに？
どうして生徒をレベル分けして判断するの？
ひとりひとりが価値ある存在じゃないの？
授業で平和や命の大切さについて学んでるのに。
教えてる先生がそんな風に考えているなら、何のための授業なんだろう。
「日向くんは家庭環境も複雑だし、これ以上問題起こされたら学校の評判にも影響するし困るのよ」
……!?
なんでそんなことまで言えるの？
信じられない。
いくら先生だからって、そこまで言う権利なんかない！
先生がそんな目で日向くんのこと見てたら、日向くんだって学校に来たくないと思う。
「どうしてそんなこと言えるんですか？」
「え？」
「家庭環境のことで一番悩んでるのは日向くんです。それなのに、そんなことが言えるなんて……！」
日向くんは、自分は生まれるべきじゃなかったんだって自分を責めてるのに。
「日向くんは先生が思ってるような悪い人じゃありません。……失礼します！」
わたしはそう言って、一方的に面談室を出た。
先生、ひどすぎるよ……！
なんで日向くんのことそんなに悪く見てるの？
怒りと悲しさで、お弁当にほとんど手をつけられないまま、5時間目の予鈴が鳴った。
教室に戻ると、みんなの視線が一斉に私に集中しているのがわかった。
「ねぇ天音さん、昨日、日向くんと繁華街にいたってホント？」
席に着こうとしたところで星野さんが突然私に聞いてきた。
なんで星野さんが知っているんだろう？
「日向くん、かなり危ない人達と遊んでるらしいから、気をつけた方がいいんじゃない？」
「……！」
私が何か言おうとした時、先生が教室に入って来てみんな一斉に席に着いた。
どうしてこんなことになるんだろう。
やっぱり学校来なければ良かったかな。
なんとか6時間目までの授業を受けて、帰りのホームルームが終わると、すぐに家に帰った。
家に着くとすぐ自分の部屋に向かい、私服に着替えてベッドに横になる。
先生も星野さんも私に日向くんとは関わらない方がいいと言ってたけど、私が日向くんと一緒にいることは、そんなにいけないことなの？
確かに日向くんは私とは違うタイプだけど、ホントは優しい人なのに。
日向くんのことを見た目や態度だけで判断して、勝手なこと言わないでほしい。
でも、自分で自分の気持ちがよくわからない。
私はなんでこんなに怒りを感じているんだろう。
なんでこんなに悔しさを感じてるんだろう。
なんでこんなに悲しいんだろう。
なんでこんな気持ちになるんだろう。
この気持ちは一体なんだろう。
＊ ＊ ＊
翌日、私は精神的にどうしても辛くて学校を休んだ。
両親はすごく心配してくれて、その優しさが胸に沁みた。
私はこんなに温かい家庭環境の中で育っているけど、日向くんはずっと大変な環境の中で苦しんできたんだよね。
そう考えると、胸が痛い。
お母さんは生活のために一日中働いてるって言ってたし、きっと日向くんは家に帰ってからもひとりなんだよね。
学校でも家でもひとりで、寂しくて辛くて、だから、それを紛らわすために強がっているのかもしれない。
そして今もそんな日向くんの心の奥の傷を癒してくれる人はいないんだ。
私は、日向くんの心の傷を癒せる人になれるかな？
この前のことはやっぱりすごくショックだけど、クラスでひとりになっても学校へ行けたのは、日向くんがいたからだったんだ。
だから、私も日向くんの力になりたい。
寂しそうな瞳を見てたら、ほっとけない。
こんな気持ち、初めてだ。
＊ ＊ ＊
翌日学校へ行くと、私と日向くんが夜の繁華街にいたというウワサはかなり広まっているみたいだった。
クラスの子たちはもちろん、廊下を歩いている時も、すれ違う人たちが私の方を見てヒソヒソ話をしてる。
でも、こういうのをいちいち気にしてたらダメだ。
もっと強くならないと、日向くんと一緒にはいられない。
今日は日向くんも学校に来ている。
授業は相変わらずサボってるけど、昼休みは会えるはずだから、きちんと話そう。
昼休み、屋上へ行くと、日向くんは窓際でぼんやりと空を見ていた。
「日向くん」
声をかけると日向くんは一瞬私を見たけど、すぐ視線をそらした。
「……もう来るな」
「え？」
「もう来るなよ。俺に関わるのやめろ」
日向くんはもう一度、今度は大きな声ではっきりとそう言った。
「どうして急にそんなこと言うの？」
「俺と関わってるせいで、天音、色々言われてるんだろ？」
「……え？」
日向くん、知ってたの？
「天音だって、こんなことになって迷惑だって思ってるだろ？ 俺なんかいないほうがいいって思ってるだろ？」
日向くんの口調がどんどん強くなっていく。
「いないほうがいいなんて、そんなこと思ってないよ！ なんでそんなに自分の存在を自分で否定するの？」
私もだんだん感情が高ぶってきて、大きな声で言い返していた。
「俺は生まれるべきじゃない存在なんだ。天音とは違うんだよ！」
「日向くん、ホントは寂しいんでしょ？
でもそれを相手に伝えて拒絶されるのが怖いから、そんな風に強がってるんでしょ？
ちゃんと向き合って自分の気持ち話せば、わかってくれる人もいるよ！」
「天音に何がわかるんだよ？ 幸せに育ったやつに、俺の気持ちなんてわかるわけないだろ！」
日向くんはそう言って、屋上を出て行ってしまった。
こんなつもりじゃなかったのに。
やっぱり、私じゃダメなのかな。
私は日向くんの心の傷を癒せる人にはなれないのかな。
両親がいて心から愛されて大事にされて、何不自由なく育った私には、日向くんの気持ちなんてわかるわけない？
日向くんの力になりたいなんて、ただの思い上がりだったのかな。
私にはどうすることもできないなら、もう彼に関わるのはやめるしかないのかな……。
【＃隠していた本音】
翌日から、私は昼休みに屋上へ行くのをやめて、空き教室を探してそこで過ごすようになった。
ひとりで食べるお弁当はやっぱりおいしく感じない。
それに、時間が経つのがすごく遅く感じる。
日向くん、今頃どうしてるだろう？
たった１ヶ月しか話してなかったのに、昼休みに日向くんと過ごすことが当たり前になってた。
これからも一緒に過ごせるって思ってたのに。
私はいつのまにか、昼休みに日向くんと話せることを楽しみにしていたんだ。
昼休みにひとりで過ごすようになって１週間経つのに、日向くんのことばかり考えてる。
どうしてだろう。
日向くんと過ごしたときのこと思い出すと、胸がしめつけられるような感じがして、泣きたくなる。
もう来るなって言われたけど、私は日向くんに会いたい。
そう思ってることに気がついて、ハッとした。
もしかして私は日向くんのこと……。
でも、今頃気がついたって遅いよね。
遅いけど……会いたい。
私は思い切って屋上へ向かった。
教室の前までいくと、話し声が聞こえてきた。
………！
ドアの隙間から中を見て、私は思わずドアを開けようとしていた手を止めた。
日向くんが、私の知らない女の子と楽しそうに話していたから。
一瞬日向くんと目が合った気がして、私はとっさに踵を返して階段を駆け降りた。
私は何を期待してたんだろう。
もう屋上は私の居場所じゃない。
そんなこと、わかってたはずなのに。
こんなに胸が苦しいのはどうして？
泣きそうになってるのはどうして？
本当だったら、あの女の子の場所にいるのは私なのに。
私がいた場所は、たった１週間で他の女の子に取られてしまった。
今頃になって気づくなんて、遅いけど。
私は日向くんのことが好きなんだ。
そう強く思ったら、涙が溢れた。
「天音！」
突然名前を呼ばれて振り向くと、日向くんが立っていた。
「……日向くん……」
なんで？
なんで追いかけてくるの？
私に「もう関わるな」って言ったのに。
私のことなんて気にしないで、さっきの
女の子と仲良くしてればいいのに。
私の想いは叶わないこと、わかってるから。
だから、もうそっとしておいてほしい。
私は、日向くんから逃げるように走り出した。
「待てよ！」
でも、日向くんは追いかけてくる。
どうして!?
なんで今さら追いかけてくるの？
わたしのこと、からかってるの？
「待てよ！……優羽！」
………！
その呼び方に反応して足を止めた瞬間、私は日向くんに追いつかれて、腕をつかまれた。
いつのまにか、私と日向くんは人がほとんど来ない屋上の階段まで来ていた。
「……離して！」
逃げようとしても、日向くんの力が強くて逃げられない。
「さっきのは誤解だから。偶然会って話してただけなんだ」
「別にいいじゃない、私が誤解したって。日向くんには関係ないでしょ？ もう来るなって言ったのは日向くんなのに、なんで追いかけてくるの？」
「ごめん、嘘なんだ」
私の言葉に、日向くんがためらいがちに言った。
「え？」
嘘ってどういうこと？
「あんなこと言うつもりじゃなかった。……怖かったんだ。天音に嫌われるのが」
「……」
私は日向くんの言葉の意味がよくわからなくて、次の言葉を待った。
「天音と話してると落ち着くっていうか……気持ちが和らぐから、天音と話すのはイヤじゃなかった」
真剣に話してくれてるのはわかるけど、いまいち話が見えない。
「いつのまにか天音の存在が大きくなって、本気になってくのが怖かった」
その言葉に、かすかに話の内容が見えてきた気がした。
「自分にとって大事な存在になるほど、拒絶されるのが怖くて、自分から突き放すようになってた。自分から離すほうが、傷つかなくてすむって思ってたから……」
「……そんな……」
「バカだよな。そうやって、母親のことも自分から突き離してたんだ。この前天音に言われたこと、全部当たってるよ。ホントは寂しいくせに強がってるんだ。俺は弱くて臆病者なんだよ」
「……日向くん……」
初めて聞いた日向くんの心の奥の本音に、胸がしめつけられる。
「俺、天音にひどいこと言ったし、この前嫌な思いさせたから、嫌われて当然で、こんなこと言う資格ないってわかってるけど……」
日向くんは一度そこで言葉を切ると、真剣な瞳でまっすぐにわたしを見つめて言った。
「天音には、ずっとそばにいてほしい」
………え？
今の言葉って、私は日向くんのそばにいてもいいってこと？
あまりにも思いがけない言葉に、混乱してる。
ホントにいいの？
さっきの女の子のことは誤解だってわかったけど、日向くん、前に「恋愛なんて面倒くさい」って言ってたよね。
「ホントに？ わたしのこと、からかってない？」
信じられない思いで聞くと、日向くんが怪訝そうな顔をした。
「だって、前に〝恋愛なんて面倒くさい〟って言ってたし、私、日向くんに迷惑かけてばかりだったし……」
「それも強がってただけだよ。まあ、今までは確かにヒマだからってテキトーに遊びにつきあったりしてたけど、天音のことは特別だと思ってるから」
日向くんが真剣な表情ではっきりとそう言ってくれて、本気なんだってわかった。
私もこの気持ちを伝えてもいいのかな？
「私も、日向くんのそばにいたい。日向くんのことが好きだから」
私は溢れてくる涙を手で拭って、思い切ってそう伝えた。
「ホントに？」
「うん」
私が頷くと、
「すげー嬉しい」
日向くんが本当に嬉しそうな笑顔で言った。
その笑顔は、今まで見たことないくらい優しくて、胸が熱くなった。
私はこれからも日向くんのそばにいていいんだよね。
【＃愛されている命】
それから、日向くんとはまたお昼休みに一緒に過ごすようになった。
そしてあっというまに期末テストも終わって、1学期の授業も残すところあと約1週間。
日向くんは少しずつだけど、授業に出るようになった。
期末テストも、私が協力したから赤点は取らずにすんだみたい。
私が日向くんと本当につきあい始めてからまた色々ウワサされて、陰口も言われたけど、日向くんが「いい加減にしろ」と怒ってくれて、今はだいぶ落ち着いてきた。
陽依ちゃんも、わたしにきちんと謝ってくれた。
「私、優羽ちゃんに嫉妬してたんだ。ホントにごめんね。すごいバカなことしたなって反省してる」って。
だから最近はまた陽依ちゃんとも話すようになって、少しずついい方向に向かってきている。
「天音、これから時間ある？」
放課後、日向くんと一緒に帰っていたらそう聞かれた。
「あるけど」
「実は、母親が天音に会いたがってるんだ。今日、夕方からの仕事が休みだから、良かったら家に来ないかって」
「いいの？」
「うん。俺は別にいいよ」
「じゃあお邪魔しようかな」
日向くんの家に行くのは初めてだし、お母さんに会うのも緊張するけど。
「あ、でもわたし、手土産とか何も持ってない」
日向くんのお母さんに会うってことは、彼女として紹介されるってことだよね。
家に呼んでもらってるのに、何も持たないで行くなんて失礼じゃないかな。
「ああ、そんなのいいって。学校帰りに来るって知ってるし、急な話だから」
「そう？」
「うん。最近さ、少しずつだけど母親と話すようになったんだ」
「ホント？」
「ほんの少しだけど。それで、天音のこと話したら会わせてほしいってしつこいから」
「そうなんだ」
日向くん、お母さんと話せてるんだ。
良かった。
「ここだよ」
しばらく歩いて着いたのはマンションの前だった。
「ただいま」
日向くんがドアを開けて中に入って、わたしも続けて中に入る。
「お邪魔します」
「あら、いらっしゃい。待ってたのよ」
緊張しながらそう言って部屋の中に上がると、日向くんのお母さんが笑顔で迎えてくれた。
若くて綺麗で、とても高校3年生の子供がいるようには見えない。
私のお母さんも若い方だけど、もっと若いかもしれない。
「どうぞ、座って」
「ありがとうございます」
日向くんのお母さんに促されて、席に着いた。
「優羽さんっていうのよね？」
「はい。天音 優羽です。初めまして」
「とてもかわいいお名前ね」
「ありがとうございます」
優しそうなお母さんだな。
日向くんとうまくいってないみたいだったから、もっと厳しい、キツイ感じのお母さんなのかなって思っていたんだけど。
「彼方にこんな可愛い彼女がいるなんて、ビックリだわ」
日向くんのお母さんが、私に紅茶とケーキを用意してくれながらそう言って微笑んだ。
「……え……」
可愛いなんて照れるし、「彼女」って言われるのも慣れてないし、どう返したらいいかわからない。
「こんなにしっかりとした真面目そうなお嬢さんなのに、彼方と一緒なんて大変じゃない？ 彼方は学校でかなり浮いているみたいだしね。彼方の父親のことは聞いてる？」
「少しだけですけど」
「じゃあ、だいたい知っていると思うけど、私は結婚しないで彼方を産んだの。いわゆるシングルマザーね」
「……はい」
日向くんのお母さんの真剣な表情と口調に、きちんと話そうとしてくれていることがわかって、私は姿勢を正して日向くんのお母さんの話に耳を傾けた。
「彼方の父親とは高校の同級生で、つきあっていたの。結局別れてしまったけど、私はどうしても忘れられなかった。そして、大学生の時に同窓会で会ってまたお互い惹かれて、もう一度つきあうことになったの。その時にはあの人はもう結婚してたけど、私は知らなかった」
「…………」
「つきあって半年以上過ぎた頃に知ったの。ちょうどその頃、私は妊娠していることに気づいて……それで、あの人には何も言わずに離れてひとりで子供を産んで育てることを決めたの」
「じゃあ、日向くんのお父さんは……」
「私が子供を産んでることは知らない。でも後悔はしてないの。私はあの人のことを本当に愛してたし、あの人も、私のこと一瞬でも愛してくれていたから。そして、本当に愛してる人の子供を授かったんだもの。こんなに幸せなことはないわ」
そう言った日向くんのお母さんの瞳は、まっすぐで強い光を宿していた。
「彼方くんを産まなければ良かったって思ったりはしてないですよね？」
「当たり前よ。辛いこと、苦しいこともたくさんあったけれど、そんなこと思ったことなんて一度もないわ。だけど、彼方を苦しませてたのね」
「……母さん……」
改めて聞いたお母さんの話に、日向くんも驚いているみたい。
「彼方っていう名前は〝夢や希望を持って世界を羽ばたけるように〟と思いを込めてつけたの。私の一番の願いは、彼方が幸せになることよ」
＊ ＊ ＊
「とても素敵なお母さんじゃない？」
私の家までの道を日向くんに送ってもらいながら、思わずそう口にしていた。
たったひとりで子供を産んで育てて働くなんて、今のわたしには想像もつかないくらい大変だろうし、辛いことや苦しいことも本当にたくさんあったと思う。
大人の事情ってよくわからないけれど、日向くんのお母さんは、好きな人と結婚できない辛さもあっただろうし、きっとすごく苦しんだり悩んだりしてたんだよね。
それでも、「後悔してない」って言えるのは、とてもすごいことだと思うし、強いと思う。
きっとそれは、自分の子供っていう守るべき存在があるからなんだよね。
日向くんが気づこうとしなかっただけで、日向くんはちゃんとお母さんに大切にされて
るし、愛されてたんだ。
「なんか俺、すげーバカだよな。勝手に 生まれてこなきゃ良かったなんて思い込んで荒れてさ。さっき母親の話聞いて、自分が恥ずかしくなった」
「でも、日向くんは日向くんなりに辛かったんでしょ？」
「……え？」
「やっぱり複雑な事情で自分が生まれたんだって知ったら、色々考えちゃうのは当たり前だと思うけど」
「そうだな。俺、母親にはっきり『産まなければ良かった』とか『いなければいい』とか言われたことなかったんだ。でも、小さな頃から必死に働いてる姿見てて、子供心に 俺がいるせいで大変なんだって思ってた。父親のこと知ったときはすげーショックで、それから俺は生まれるべきじゃなかったんだ〟 って考えるようになったんだ。父親も母親も許せなかった。幸せになんてなれないのになんで俺を産んだんだって思ったよ」
日向くんは、お母さんに大変な思いさせてることも、自分のせいだって責めていたんだ。
「どうせ生まれるべきじゃなかったなら、何やっても無駄だって思うようになって、何もする気が起きなかったんだ。ただ時間が過ぎるだけで、ホント何もない毎日だった。天音と話すようになるまでは」
「え？」
「天音と話すようになってから、少しずつ何か変わったような気がする」
「……そうかな」
自分では何かしたつもりなんてないから、そう言われると嬉しいけど、なんとなく恥ずかしい。
「天音は勉強とか自分の将来に一生懸命だし、クラスでひとりになっても逃げなかっただろ？ 素直だし、家族とも仲良くてホント羨ましいよ。俺にないもの全部持ってて、羨ましい反面ムカついたりもしたけど。でも、天音がそばにいると気持ちが和らいでいつのまにか大切な存在になってた」
「………」
「だから拒絶されることが怖かったんだ。俺とは違うってわかってたから。ホントの俺を知って嫌われたくなかった。でも、天音にはそういうのも全部見透かされそうで怖くて、イヤな思いさせてホント悪いことしたなって思ってる。ごめんな」
「……日向くん……」
今まで自分のことを話さなかった日向くんが、一生懸命正直に自分の気持ちを話してく
れてることが、すごく嬉しい。
「俺って、ホントどうしようもないやつだろ？ 担任にも言われたんだよ。『天音さんがあなたと仲良くしていることでクラスにいづらくなっているから、距離を置いてほしいって。それで、天音のそばにいるべきじゃないって思って離れようとしたんだ」
「そうだったの？」
日向くんが先生にそんなこと言われてたなんて知らなかった。
それでわたしから離れようとしてたなんて、やっぱり日向くん本当は優しいんだ。
「でも、上手に思い通りに生きられる人なんていないんじゃない？ みんな悩んで苦しんで傷ついて傷つけて失敗して、だけど、たった一度の人生だから、必死になって反省や後悔して前に進もうとしてるんじゃないかな。さっき日向くんの名前の由来を聞いて思い出したんだけど、わたしも小さい頃お母さんに 名前の由来について聞いたことがあるの。自分も誰かも優しく包み込んであげられる羽のような子になってほしいって願いからつけたんだって」
「じゃあ、俺に羽をくれたのは天音だな」
「え？」
思いがけない言葉に驚いて顔を上げると、日向くんが優しい笑顔で私を見ていた。
「俺、高１の頃から天音のこと知ってたよ」
「高１の頃から？」
「うん。天音って人目ひく顔だし、前から男子に人気あったし、成績も良くてかなり有名だったから。綺麗な名前だし印象に残ってたんだ。それで去年同じクラスになって実際に見たら、オーラみたいなのが見えた」
「なんか芸能人みたい」
「それに近いかもな。幸せオーラみたいな、なんかホントまっすぐに育ったんだろうなっていう雰囲気だったんだよ。俺とは正反対のタイプだから、関わることはないだろうなって思ってたけど、話したらどんな感じなのかなってちょっと興味もあった」
「……そうなんだ」
まさか日向くんがわたしのこと1年の頃から知ってたなんて思わなかった。
日向くんと話しながら歩いていたら、いつのまにかあたりは夕闇に包まれてた。
だんだん私の家が近づいてくる。
もう少し一緒にいたいな。
そんな思いが胸をよぎる。
「あ、私の家すぐそこだから、ここでいいよ。ありがとう」
「……優羽！」
家の方へ歩こうとした時、不意に名前を呼ばれてわたしが一瞬立ち止まると、
「……忘れ物してる」
日向くんが言った。
………？
忘れ物なんて、何もないはずだけど？
不思議に思って日向くんの方に体を向け瞬間、日向くんがわたしの腕を引っぱって、バランスを崩したわたしは気がついたら日向くんに抱きしめられていた。
「……日向くん？」
急にどうしたの？
「まだちゃんと言ってなかったよな」
「……え？」
言ってなかったって、何を？
わけがわからないまま身動きできずにいたら、
「好きだよ」
優しい声が耳元に聞こえた。
その言葉を聞いた瞬間、胸の奥から熱い想いがこみ上げてきた。
日向くんは恥ずかしそうに腕を離すと、
「じゃ、また明日」
そう言って駆け出した。
わたしは日向くんの後ろ姿が見えなくなるまで、ただその場に立ちつくしていた。
日向くんの温もりが残ってる体中が熱い。
胸がいっぱいになって、涙が溢れてくる。
誰かを好きになるって、こういうことなのかな。
寂しがり屋で、素直になれなくて、強がっちゃう不器用な人。
でも、ホントは優しい心を持ってる人。
大好きだよ。
生まれるべきじゃなかった存在なんて、そんな悲しいこともう言わないでね。
私は、日向くんに出会えて良かったと思ってるから。
私たちはみんな誰かに愛されてる。
必要とされている存在なの。
だから、拒絶されることを恐れないで。
もう、自分から大切な人の手を離したりしないで。
私は、ずっと日向くんのそばにいるから。
【＃変わっていく心 〜彼方Side〜】
いつの頃からか、母親の目を見れなくなった。話すのも嫌になった。
目を見たら、俺を嫌ってることがわかってしまいそうで。
話したら「産まなければ良かった」って言われそうで。
父親のことを知ってから「自分は生まれるべきじゃない、存在なんだ」と思うようになった。
それからは何をやっても全て無駄な気がした。
どうせ生まれるべきじゃなかったんだから。
生きてたって意味のない存在なんだから。
そう思うと、「楽しい、嬉しい」という感情もなくなった。
夢や希望なんて持てなくなった。
何もしたくなかった。
人と深く関わりたくなかった。
でも本当は、心の奥の奥では寂しかったんだ。
自分は生きていていい存在なんだ、生きる意味が、生きる価値がある存在なんだって誰かに認めてほしかった。
必要な存在なんだって、誰かに言ってほしかった。
だから怖かったんだ。
人と深く関わって、結局「おまえなんかいなくていい」って突き放されることが。
どうしようもなく怖かったんだ。
そんな臆病で弱い自分を認めたくなくて、他人に気づかれたくなくて、わざと強がってた。
そんなとき、天音に出会った。
天音は、何もかもが自分とは反対だった。
飾らないありのままの姿でも輝いていて。
成績優秀で、全てのことに一生懸命で。
明るくて素直で、家族の愛情を一身に受けて育ったような雰囲気で。
汚い、醜い世界なんて知らなさそうで。
まっすぐで、純粋な瞳をしてた。
幸せに満ちた笑顔が、とても眩しかった。
光に満たされた世界の中にいて、俺には手の届かない存在だと思ってた。
だから、天音と話したときはすごく嬉しかったんだ。
毎日一緒にいるうちに、少しずつ惹かれてた。
言葉を多く交わさなくても、そばにいるだけで、心が和らいで癒される。
笑顔を見ると、温かい気持ちになる。
天音が俺にとって大切な存在なんだと気づいた時、やっぱり拒絶されることが怖くなった。
まっすぐで純粋な瞳に見つめられると、何もかも見透かされそうで怖かった。
本当の自分を知って嫌われたくなかった。
失いたくない大切な存在だからこそ、拒絶されて傷つくのが怖かった。
だから、自分から突き放そうとした。
そんな臆病で弱い俺を天音は受け止めてくれて、好きだと言ってくれて、信じられないほど嬉しかった。
天音がそばにいてくれたら、きっと、自分の弱さを自分で受け止めて前に進める。
――強くなりたい。
もう、天音を泣かせたくないから。
もう、天音を傷つけたくないから。
今はひとつだけ叶えたい願いがある。
「ずっと天音のそばにいて、幸せそうな笑顔を見ていたい」
そう言ったら、天音は笑ってくれるかな？
