ファンとして顔向けができない。
そうやって涼原くんを避け始めた。
お昼は、先生に呼び出された、とか、部活でやることがあって、とかいろいろ理由をつけて、放送室に逃げ込んだ。
練習は観に行かなくなったし、最終下校時間も放送していない。
避け始めてから1週間が経ったとき。
放課後、教室を出ようとした俺は、後ろから腕を掴まれた。
振り向くと、涼原くんが眉間に皺を寄せて、俺の腕を掴んでいた。
「…話がある。」
俺は頷いた。
教室から誰もいなくなるまで、涼原くんは、口を開かなかった。
部活に遅らせてしまっているな。
ファンとして失格をまたひとつ増やした俺は、ため息をついた。
俺のため息が思いのほか響いて、涼原くんは顔を上げる。
「なんで俺のこと避けてるんだ？」
直球で聞かれた。
言うことは決まっている。
俺は、アドリブは苦手だけど、原稿があればすらすら読めるのだから。
「…俺は、もうファンじゃないんだ。」
「なんで、急に…」
「涼原くんのせいじゃないよ。俺のせいだから。…ごめん。」
それだけ言って、逃げるように立ち上がる。
背を向けると、また腕を掴まれた。
今度は振り向かない。
「…俺、なんかした？」
「違う。…迷惑だから。」
俺の気持ちも、俺自身も、涼原くんにとって迷惑になる。
ファン失格になったとしても、涼原くんを困らせるなんてことは避けたかった。
そっと腕が離される。
俺は一度も振り向くことなく、走って家に帰った。
＊＊＊＊＊＊
「まだ避けてんの？」
長い喧嘩だな。呆れたように花房が言う。
「…避けてるわけじゃ」
俺は一応反論を試みるがそこから言葉が続かない。
だって避けてる。
避け始めてから既に一ヶ月経った。
もうすっかり冬だ。
俯く俺の姿を見て、花房はプロテインを一口飲んだ。
「まあ、別にいいけど。…長くは続かねえと思うけどな。」
最後の言葉はプロテインと共に花房の口の中に吸い込まれて、よく聞こえなかった。
陸上部の練習を観にいかない。最終下校時間の放送もしないとなると、俺の人生は、とてつもなく暇になった。
でも、涼原くんのことを知る前はこれが普通だったのだ。
放送室で少し自習して、暗くなり始めたら帰る。
もう5時にもなると暗くなり始める。
涼原くんのことは、できるだけ、目にも耳に入れないようにしていた。
だから、何もわからない。
どんなに練習を頑張っているのかも。
…彼女ができたのかも。
一度だけ、だいぶ寒くなってから、帰り際に校庭をちらりと見たとき、陸上部はいなかった。
「冬になったらオフシーズン」
涼原くんがそう言っていたのを思い出す。
「柊木と出掛けたいんだ。」
約束、破っちゃったな。
「…俺も出掛けたかった」
自分勝手な言葉が、冬の風に紛れて消えた。
＊＊＊＊＊＊
暗くなってきたから帰ろうと廊下を歩いていると、前から山野先生が走ってきた。
「おう！柊木！今帰りか！」
「はい。先生は…なにか急ぎの用事ですか？」
「いや、涼原が脚を痛めたみたいでな…病院に付き添うんだ。じゃあ、先生は行くから。気をつけて帰れよ！」
「…え、」
あっという間に、山野先生の背中が小さくなる。
俺はしばらくその場を動けなかった。
家に帰って、涼原くんのメッセージを開く。
『大丈夫？』
『怪我したって、山野先生から』
そんなことを打っては消すのを繰り返す。
俺の勝手で避けておいて、送れるわけない。
最悪だ。俺。
勝手に好きになったせいで、涼原くんが苦しい時に何もできない。
枕に顔を埋める。
枕がじんわりと湿ってきた気がした時、「ただいまー！」と母の声が聞こえてきた。
少し息を吐く。そして少し吸う。
「おかえりなさい！」
声は震えなかった。
次の日学校に行くと、涼原くんの姿はまだなかった。
でも、教室のあちこちから涼原くんの名前が聞こえてくる。
「涼原軽い肉離れだってよ。ハムストリングの。」
「軽いならすぐ治るの？」
「軽いって言ったってそんなに簡単じゃねえよ。陸上部の脚だぞ。」
「涼原なんて、中学からやってきて一度も怪我してないんだろ？今回が初めてだから、どれほど影響があるか…」
「少なくとも2週間くらいは練習できねえんだぞ？あいつ毎日欠かさず練習してたのにさ。」
「最近、何かに取り憑かれてるみたいにより練習してたって言ってたしな。オフシーズンなのに。」
「オーバーワークじゃね？」
聞こえてくる言葉の一つ一つが刺さるような心地がして、指先までどんどん冷えていく。
「ー寒い？」
上から降ってきた声に顔を上げると、そこには花房がいた。
「震えてるぞ。」
そう言われて、自分の体が小刻みに震えていたことに気づく。
「ちょっとだけ。冬だから。」
「風邪ひかないようにな。」
そう言って席に座る。
花房は前を向かず、俺をじっと見てくる。
途中までは、下を向いて気がつかないふりをしていたけど、限界がきた。
「何かついてる？俺の顔。」
「涼原、来てたぞ。」
思わず顔を上げる。
「下で会った。あいつ松葉杖ついてて、階段登れないから、エレベーター乗るって。」
「…そっか…」
「大丈夫だって言ってたぞ。」
いつもは何も考えてなさそうな幼馴染が、涼原くんのことはもちろん、俺のことも心配していたのだと気づく。
「ありがとう」
そう言った俺に、花房はいつものように笑った。
松葉杖をついて現れた涼原くんに、教室は騒然となった。
「大丈夫か？？」
「痛そう…」
「なんかあったら言えよ。」
そんな言葉の一つ一つに涼原くんは返している。
「おう。大丈夫。」
「見た目ほど重症じゃないんだ。」
「さんきゅ」
俺は、何も言えなくて、俯いていた。
なんで好きになんてなったんだろう。
何度も繰り返したことをまた思う。
＊＊＊＊＊＊
17時には帰るつもりだったのに、考えすぎていたせいか、気がついたら、最終下校時間になっていた。
誰もいない校舎の中を慌てて走る。
靴箱に着くと、据え置きされた椅子に、誰かが座っているのが見えた。
少しだけ近づくと、松葉杖が置いてあることに気づく。
どうしよう…。
立ち尽くしていると、座っているその背中が、震えているのがわかった。
「…クソッ」
今にも消えそうなその罵倒は何に向けられているのか。
おもむろに拳を挙げて、振り下ろそうとしているのを見たとき。
体が勝手に動いていた。
「柊木…？なんで…」
振り下ろそうとしていた手を握る。
俺は、ファン失格だ。
でも、ファンじゃないものなら、なれるかもしれない。
そして、いつか、また君のファンになりたい。
＊＊＊＊＊＊
「一緒に帰ろう。」
そう言って、涼原くんと久しぶりに並んで歩く。
「悪い、迷惑だよな。そう言われたのに…。」
そう言う涼原くんのシャツを思わず掴んで立ち止まった。
「涼原くんが迷惑なわけない…。」
聞こえなかったのか、涼原くんは首を傾げる。
きちんと伝わるように。俺は、少し息を吐いて、吸った。
「ごめんなさい。勝手に、ファン辞めるとか言って。勝手に避けて。…俺、友達になれるかな？涼原くんの。」
無理やり口角を上げる
目が熱くならないように、目一杯開いた。
涼原くんは、驚いたような顔をした後、笑った。
「俺は、もう友達なんだと思ってた。」
ごめん。
絶対ちゃんと友達になる。
ちゃんとファンになる。
＊＊＊＊＊＊
あの夜から、俺はまた、涼原くんとお昼を一緒に食べて、一緒に帰るようになった。
「やっと仲直りしたのかよ〜」
花房はそう言って笑った。
涼原くんは、放課後になると、いつもため息をついた。
「こんなにやることない放課後ははじめてだ。根詰めすぎるなってどこも追い出されるし…。」
「放送室…来る？」
「行ってみたい。」
「放送室ってこんなところにあったんだな…」
「目立たないよね。」
普通の教室とは違う重たいドアを押して開ける。
中に入ると電気つけた。
「ぅわ」
後ろから声が聞こえて振り返る。
涼原くんは片耳を押さえて言った。
「なんか耳が詰まったみたいだ。」
「防音だからね。」
涼原くんは、もの珍しそうにきょろきょろと辺りを見回す。
「すげえ。これ、全部放送で使うのか？」
「使わないものも多いよ。音量調節とかくらいかも。毎回使うのは。」
放送室に入ると、何故かなんとなくひそひそ声になってしまう。
涼原くんを、マイク前の椅子に座らせる。
「すげえ。」
目の前に広がる、たくさんのスイッチや調節バー。
思わずと言ったように、涼原くんが言った。
「これ、ロボレンジャーみたいだな。」
「これ、ロボレンジャーみたいだよね。」
ぴったりと重なった言葉に思わず顔を見合わせる。
どちらからともなく吹き出した。
「涼原くんも見てたんだ。ロボレンジャー。」
「当たり前だ。あれ面白いよな。」
「面白い。あれのコクピットみたいだよね。」
「うん。そんな感じする。秘密基地みたいだな。」
少し暗くて、少し狭い、秘密基地に二人。
「…いつでも来ていいよ。ここだったら叫んでも、泣いても誰もわかんないよ。」
涼原くんが俯く。
「柊木には、情けないとこ見せちまうな。」
「だって俺ら友達じゃん。…それに…」
少し震える自分の手をきつく握りしめる。
「俺は涼原くんのファン一号だから、どんな姿も応援する。」
大丈夫。俺はなるよ。ファン一号に。
涼原くんは俺を見て少し笑った。
「じゃあ、ファン一号にお願いがある。」
「なんでしょう？」
「いつもの、言って。」
「いつもの…？」
「最終下校時間だから。」
「うわ…！本当だ、もうそんな時間？」
慌ててマイクの電源を入れようとして気がつく。
「涼原くんがここにいるんだから、もう聞いてる人いないよ。」
「お願い。俺が聞いてるから。」
真っ直ぐ見つめられては、断れない。
仕方なく、マイクの電源を入れて、いつものように軽く息を吐く。そして吸って口を開いた。
「完全下校の時刻となりました。
残っている生徒は、速やかに帰宅しましょう。
寒い中、今日も一日、お疲れ様でした。」
マイクの電源を落とす。
ちゃんと言ったよ、そう言おうと思って涼原君の方を向くと、見たことが無い顔をしていた。
口元は笑っているのに、眉は切なげに顰められて、涙の膜なんて張ってないのに今にも泣き出しそうに見える。
何かあったのだろうか。
もしかして脚が痛むのだろうか。
慌てて口を開くと、言葉が出る前に、俺の身体が何かに包まれた。
何が起こったのかわからず、思わず開いた口を閉じる。
俺を包む力は強くなって、それが、涼原くんの腕だとわかったのは、彼の髪の毛が俺の頬にあたってることに気づいた時だった。
これは…抱きしめられて、いる？
そう気づいた瞬間顔が熱くなる。
絶対見たくないが、もしここに鏡があったら、俺の顔は、赤べこくらい赤いはずだ。
どうしたらいいのかわからず、アワアワしてると、また涼原くんの腕の力が強まった。
だ、抱きしめられてる、いや、ちょっと待て。
そんなわけない。もしかしたらすごく体調悪いのかもしれない。やっぱり脚が痛いとか…？
そう気づくと、違う意味で焦る。
「…だ」
「え？涼原くん何か言った？大丈夫？脚痛む？」
慌てて声をかける。
声も出せないほど痛めていたらどうしよう。
最悪な想定が頭を駆け巡り始めて、脳がフル回転する。
動けない場合、先生に言えばいいだろうか。
救急車を呼んだほうがいい？？
救急車って、番号なんだっけ？
119？911？どっちだっけ？？？
「好きだ。」
………
「…へ…？」
「好きだ。」
頭の中を駆け巡っていた最悪な想定に急ブレーキがかかる。
フリーズしたり、急にフル回転させたり、急ブレーキをかけたりしたせいで脳みそが回ってる感覚がする。
涼原くんの言葉がちゃんと頭に入ってこない。
何を言ったのだろうか？すき…「好き」？
とりあえず、脚を痛めたわけでは無さそうですほっとする。
…にしても、涼原くんは一体何に「好き」と言ってるのだろうか？
「放送室…？気に入ってもらえてよかった。さっきも言ったけど、いつでも」
「柊木が、好きだ。」
その言葉は、真っ直ぐ頭に響いて、心臓に届く。
届いた瞬間、心臓が止まったかと思った。
「柊木の放送、ずっと聞いてた。
俺の自主練なんて誰も見てないと思ってたから、あの放送が俺に向けられてなくても、嬉しくて。」
「俺のためじゃなくても、嬉しかったのに、柊木が俺のために言ってくれてたんだって知って。本当は、俺、ずっと、柊木のこと好きだ。」
背中に回されている腕の力が強くなる。
「友達になりたいって言ってくれたのにごめん。ファンでいるって約束してくれたのに。俺…柊木とは、恋人になりたい。」
何か言わなきゃ、そう、思うのに、喉に熱い石を詰め込まれたようで、声が出てこない。
こんなの放送部にあるまじき失態だ。
なぜか視界もどんどん歪みだすし。
涼原くんが、そっと俺の顔を覗き込んで、目を見開いた。
その瞬間、何かが目から溢れ落ちた。
涼原くんは、慌てたように俺の頬を拭う。
その手を目から溢れ落ちたものがどんどん濡らしていく。
「ごめん。友達でいたいって言ってくれてたのに。」
その言葉に思いっきり首を振る。
言葉が出ないなら、行動すればいいのだ。
頬にべちゃべちゃ付いてる涙もそのままに、俺は涼原くんの首元に思いっきり抱きついた。
「うおっ！」
驚いた声に、少し笑いが込み上げる。
放送部の役目は、伝えること。
俺は人生史上一番、心から伝えたいことを伝えるために口を開いた。
「俺も好き…！」
声は震えて、鼻は詰まって、最悪な発声だったけど、伝えたい人にきちんと伝わったらしい。
涼原くんは、切れ長の目をこれでもかというくらい丸くさせて、俺を思いっきり抱きしめてくれた。
そうやって涼原くんを避け始めた。
お昼は、先生に呼び出された、とか、部活でやることがあって、とかいろいろ理由をつけて、放送室に逃げ込んだ。
練習は観に行かなくなったし、最終下校時間も放送していない。
避け始めてから1週間が経ったとき。
放課後、教室を出ようとした俺は、後ろから腕を掴まれた。
振り向くと、涼原くんが眉間に皺を寄せて、俺の腕を掴んでいた。
「…話がある。」
俺は頷いた。
教室から誰もいなくなるまで、涼原くんは、口を開かなかった。
部活に遅らせてしまっているな。
ファンとして失格をまたひとつ増やした俺は、ため息をついた。
俺のため息が思いのほか響いて、涼原くんは顔を上げる。
「なんで俺のこと避けてるんだ？」
直球で聞かれた。
言うことは決まっている。
俺は、アドリブは苦手だけど、原稿があればすらすら読めるのだから。
「…俺は、もうファンじゃないんだ。」
「なんで、急に…」
「涼原くんのせいじゃないよ。俺のせいだから。…ごめん。」
それだけ言って、逃げるように立ち上がる。
背を向けると、また腕を掴まれた。
今度は振り向かない。
「…俺、なんかした？」
「違う。…迷惑だから。」
俺の気持ちも、俺自身も、涼原くんにとって迷惑になる。
ファン失格になったとしても、涼原くんを困らせるなんてことは避けたかった。
そっと腕が離される。
俺は一度も振り向くことなく、走って家に帰った。
＊＊＊＊＊＊
「まだ避けてんの？」
長い喧嘩だな。呆れたように花房が言う。
「…避けてるわけじゃ」
俺は一応反論を試みるがそこから言葉が続かない。
だって避けてる。
避け始めてから既に一ヶ月経った。
もうすっかり冬だ。
俯く俺の姿を見て、花房はプロテインを一口飲んだ。
「まあ、別にいいけど。…長くは続かねえと思うけどな。」
最後の言葉はプロテインと共に花房の口の中に吸い込まれて、よく聞こえなかった。
陸上部の練習を観にいかない。最終下校時間の放送もしないとなると、俺の人生は、とてつもなく暇になった。
でも、涼原くんのことを知る前はこれが普通だったのだ。
放送室で少し自習して、暗くなり始めたら帰る。
もう5時にもなると暗くなり始める。
涼原くんのことは、できるだけ、目にも耳に入れないようにしていた。
だから、何もわからない。
どんなに練習を頑張っているのかも。
…彼女ができたのかも。
一度だけ、だいぶ寒くなってから、帰り際に校庭をちらりと見たとき、陸上部はいなかった。
「冬になったらオフシーズン」
涼原くんがそう言っていたのを思い出す。
「柊木と出掛けたいんだ。」
約束、破っちゃったな。
「…俺も出掛けたかった」
自分勝手な言葉が、冬の風に紛れて消えた。
＊＊＊＊＊＊
暗くなってきたから帰ろうと廊下を歩いていると、前から山野先生が走ってきた。
「おう！柊木！今帰りか！」
「はい。先生は…なにか急ぎの用事ですか？」
「いや、涼原が脚を痛めたみたいでな…病院に付き添うんだ。じゃあ、先生は行くから。気をつけて帰れよ！」
「…え、」
あっという間に、山野先生の背中が小さくなる。
俺はしばらくその場を動けなかった。
家に帰って、涼原くんのメッセージを開く。
『大丈夫？』
『怪我したって、山野先生から』
そんなことを打っては消すのを繰り返す。
俺の勝手で避けておいて、送れるわけない。
最悪だ。俺。
勝手に好きになったせいで、涼原くんが苦しい時に何もできない。
枕に顔を埋める。
枕がじんわりと湿ってきた気がした時、「ただいまー！」と母の声が聞こえてきた。
少し息を吐く。そして少し吸う。
「おかえりなさい！」
声は震えなかった。
次の日学校に行くと、涼原くんの姿はまだなかった。
でも、教室のあちこちから涼原くんの名前が聞こえてくる。
「涼原軽い肉離れだってよ。ハムストリングの。」
「軽いならすぐ治るの？」
「軽いって言ったってそんなに簡単じゃねえよ。陸上部の脚だぞ。」
「涼原なんて、中学からやってきて一度も怪我してないんだろ？今回が初めてだから、どれほど影響があるか…」
「少なくとも2週間くらいは練習できねえんだぞ？あいつ毎日欠かさず練習してたのにさ。」
「最近、何かに取り憑かれてるみたいにより練習してたって言ってたしな。オフシーズンなのに。」
「オーバーワークじゃね？」
聞こえてくる言葉の一つ一つが刺さるような心地がして、指先までどんどん冷えていく。
「ー寒い？」
上から降ってきた声に顔を上げると、そこには花房がいた。
「震えてるぞ。」
そう言われて、自分の体が小刻みに震えていたことに気づく。
「ちょっとだけ。冬だから。」
「風邪ひかないようにな。」
そう言って席に座る。
花房は前を向かず、俺をじっと見てくる。
途中までは、下を向いて気がつかないふりをしていたけど、限界がきた。
「何かついてる？俺の顔。」
「涼原、来てたぞ。」
思わず顔を上げる。
「下で会った。あいつ松葉杖ついてて、階段登れないから、エレベーター乗るって。」
「…そっか…」
「大丈夫だって言ってたぞ。」
いつもは何も考えてなさそうな幼馴染が、涼原くんのことはもちろん、俺のことも心配していたのだと気づく。
「ありがとう」
そう言った俺に、花房はいつものように笑った。
松葉杖をついて現れた涼原くんに、教室は騒然となった。
「大丈夫か？？」
「痛そう…」
「なんかあったら言えよ。」
そんな言葉の一つ一つに涼原くんは返している。
「おう。大丈夫。」
「見た目ほど重症じゃないんだ。」
「さんきゅ」
俺は、何も言えなくて、俯いていた。
なんで好きになんてなったんだろう。
何度も繰り返したことをまた思う。
＊＊＊＊＊＊
17時には帰るつもりだったのに、考えすぎていたせいか、気がついたら、最終下校時間になっていた。
誰もいない校舎の中を慌てて走る。
靴箱に着くと、据え置きされた椅子に、誰かが座っているのが見えた。
少しだけ近づくと、松葉杖が置いてあることに気づく。
どうしよう…。
立ち尽くしていると、座っているその背中が、震えているのがわかった。
「…クソッ」
今にも消えそうなその罵倒は何に向けられているのか。
おもむろに拳を挙げて、振り下ろそうとしているのを見たとき。
体が勝手に動いていた。
「柊木…？なんで…」
振り下ろそうとしていた手を握る。
俺は、ファン失格だ。
でも、ファンじゃないものなら、なれるかもしれない。
そして、いつか、また君のファンになりたい。
＊＊＊＊＊＊
「一緒に帰ろう。」
そう言って、涼原くんと久しぶりに並んで歩く。
「悪い、迷惑だよな。そう言われたのに…。」
そう言う涼原くんのシャツを思わず掴んで立ち止まった。
「涼原くんが迷惑なわけない…。」
聞こえなかったのか、涼原くんは首を傾げる。
きちんと伝わるように。俺は、少し息を吐いて、吸った。
「ごめんなさい。勝手に、ファン辞めるとか言って。勝手に避けて。…俺、友達になれるかな？涼原くんの。」
無理やり口角を上げる
目が熱くならないように、目一杯開いた。
涼原くんは、驚いたような顔をした後、笑った。
「俺は、もう友達なんだと思ってた。」
ごめん。
絶対ちゃんと友達になる。
ちゃんとファンになる。
＊＊＊＊＊＊
あの夜から、俺はまた、涼原くんとお昼を一緒に食べて、一緒に帰るようになった。
「やっと仲直りしたのかよ〜」
花房はそう言って笑った。
涼原くんは、放課後になると、いつもため息をついた。
「こんなにやることない放課後ははじめてだ。根詰めすぎるなってどこも追い出されるし…。」
「放送室…来る？」
「行ってみたい。」
「放送室ってこんなところにあったんだな…」
「目立たないよね。」
普通の教室とは違う重たいドアを押して開ける。
中に入ると電気つけた。
「ぅわ」
後ろから声が聞こえて振り返る。
涼原くんは片耳を押さえて言った。
「なんか耳が詰まったみたいだ。」
「防音だからね。」
涼原くんは、もの珍しそうにきょろきょろと辺りを見回す。
「すげえ。これ、全部放送で使うのか？」
「使わないものも多いよ。音量調節とかくらいかも。毎回使うのは。」
放送室に入ると、何故かなんとなくひそひそ声になってしまう。
涼原くんを、マイク前の椅子に座らせる。
「すげえ。」
目の前に広がる、たくさんのスイッチや調節バー。
思わずと言ったように、涼原くんが言った。
「これ、ロボレンジャーみたいだな。」
「これ、ロボレンジャーみたいだよね。」
ぴったりと重なった言葉に思わず顔を見合わせる。
どちらからともなく吹き出した。
「涼原くんも見てたんだ。ロボレンジャー。」
「当たり前だ。あれ面白いよな。」
「面白い。あれのコクピットみたいだよね。」
「うん。そんな感じする。秘密基地みたいだな。」
少し暗くて、少し狭い、秘密基地に二人。
「…いつでも来ていいよ。ここだったら叫んでも、泣いても誰もわかんないよ。」
涼原くんが俯く。
「柊木には、情けないとこ見せちまうな。」
「だって俺ら友達じゃん。…それに…」
少し震える自分の手をきつく握りしめる。
「俺は涼原くんのファン一号だから、どんな姿も応援する。」
大丈夫。俺はなるよ。ファン一号に。
涼原くんは俺を見て少し笑った。
「じゃあ、ファン一号にお願いがある。」
「なんでしょう？」
「いつもの、言って。」
「いつもの…？」
「最終下校時間だから。」
「うわ…！本当だ、もうそんな時間？」
慌ててマイクの電源を入れようとして気がつく。
「涼原くんがここにいるんだから、もう聞いてる人いないよ。」
「お願い。俺が聞いてるから。」
真っ直ぐ見つめられては、断れない。
仕方なく、マイクの電源を入れて、いつものように軽く息を吐く。そして吸って口を開いた。
「完全下校の時刻となりました。
残っている生徒は、速やかに帰宅しましょう。
寒い中、今日も一日、お疲れ様でした。」
マイクの電源を落とす。
ちゃんと言ったよ、そう言おうと思って涼原君の方を向くと、見たことが無い顔をしていた。
口元は笑っているのに、眉は切なげに顰められて、涙の膜なんて張ってないのに今にも泣き出しそうに見える。
何かあったのだろうか。
もしかして脚が痛むのだろうか。
慌てて口を開くと、言葉が出る前に、俺の身体が何かに包まれた。
何が起こったのかわからず、思わず開いた口を閉じる。
俺を包む力は強くなって、それが、涼原くんの腕だとわかったのは、彼の髪の毛が俺の頬にあたってることに気づいた時だった。
これは…抱きしめられて、いる？
そう気づいた瞬間顔が熱くなる。
絶対見たくないが、もしここに鏡があったら、俺の顔は、赤べこくらい赤いはずだ。
どうしたらいいのかわからず、アワアワしてると、また涼原くんの腕の力が強まった。
だ、抱きしめられてる、いや、ちょっと待て。
そんなわけない。もしかしたらすごく体調悪いのかもしれない。やっぱり脚が痛いとか…？
そう気づくと、違う意味で焦る。
「…だ」
「え？涼原くん何か言った？大丈夫？脚痛む？」
慌てて声をかける。
声も出せないほど痛めていたらどうしよう。
最悪な想定が頭を駆け巡り始めて、脳がフル回転する。
動けない場合、先生に言えばいいだろうか。
救急車を呼んだほうがいい？？
救急車って、番号なんだっけ？
119？911？どっちだっけ？？？
「好きだ。」
………
「…へ…？」
「好きだ。」
頭の中を駆け巡っていた最悪な想定に急ブレーキがかかる。
フリーズしたり、急にフル回転させたり、急ブレーキをかけたりしたせいで脳みそが回ってる感覚がする。
涼原くんの言葉がちゃんと頭に入ってこない。
何を言ったのだろうか？すき…「好き」？
とりあえず、脚を痛めたわけでは無さそうですほっとする。
…にしても、涼原くんは一体何に「好き」と言ってるのだろうか？
「放送室…？気に入ってもらえてよかった。さっきも言ったけど、いつでも」
「柊木が、好きだ。」
その言葉は、真っ直ぐ頭に響いて、心臓に届く。
届いた瞬間、心臓が止まったかと思った。
「柊木の放送、ずっと聞いてた。
俺の自主練なんて誰も見てないと思ってたから、あの放送が俺に向けられてなくても、嬉しくて。」
「俺のためじゃなくても、嬉しかったのに、柊木が俺のために言ってくれてたんだって知って。本当は、俺、ずっと、柊木のこと好きだ。」
背中に回されている腕の力が強くなる。
「友達になりたいって言ってくれたのにごめん。ファンでいるって約束してくれたのに。俺…柊木とは、恋人になりたい。」
何か言わなきゃ、そう、思うのに、喉に熱い石を詰め込まれたようで、声が出てこない。
こんなの放送部にあるまじき失態だ。
なぜか視界もどんどん歪みだすし。
涼原くんが、そっと俺の顔を覗き込んで、目を見開いた。
その瞬間、何かが目から溢れ落ちた。
涼原くんは、慌てたように俺の頬を拭う。
その手を目から溢れ落ちたものがどんどん濡らしていく。
「ごめん。友達でいたいって言ってくれてたのに。」
その言葉に思いっきり首を振る。
言葉が出ないなら、行動すればいいのだ。
頬にべちゃべちゃ付いてる涙もそのままに、俺は涼原くんの首元に思いっきり抱きついた。
「うおっ！」
驚いた声に、少し笑いが込み上げる。
放送部の役目は、伝えること。
俺は人生史上一番、心から伝えたいことを伝えるために口を開いた。
「俺も好き…！」
声は震えて、鼻は詰まって、最悪な発声だったけど、伝えたい人にきちんと伝わったらしい。
涼原くんは、切れ長の目をこれでもかというくらい丸くさせて、俺を思いっきり抱きしめてくれた。
