ついに文化祭当日になった。
　文化祭は二日間。今日はその一日目だ。空はよく晴れていた。

　校内は、開始前の準備で賑わっていた。
　忙しそうに走り回る生徒たちの顔は、どこか楽しそうだ。
　学校全体が浮き足立っているように見える。

　翔は結局、当日もサボることなく参加した。

　翔たちのクラスの出し物は、コスプレ喫茶。
　女子たちがきゃあきゃあ言いながら用意した衣装は燕尾服で、翔は執事役を任されていた。

　少し前までの翔であれば、女子たちも遠慮して「上野くんは何もしなくて大丈夫だよ」と言っていただろう。
　しかし最近の翔は、真一の影響もあってか、以前より少し柔らかい雰囲気になり、頼み事もしやすくなっていた。

　控え室になっている教室で着替え終えた途端、周囲の女子たちが感嘆の声を上げる。

「今年の文化祭、うちのクラスが優勝かも……」

　長身で端正な顔立ちの翔は、燕尾服がよく似合っていた。
　間違いなく、人目を引く存在だった。

「優勝とかあんの、文化祭に」

　翔は疑問に思い尋ねる。
　例年は文化祭をサボっていたので、どういう制度があるのかもよくわかっていなかった。

　さきほどの女子生徒が答える。

「あるある。出口でアンケートをとって、得票数が多かったクラスがその年の文化祭賞になるの」

　もう一人の女子も続ける。

「看板賞とかもあるよ。だから看板作りも気合い入れてたんだあ」
「うちのも、最終的にはいい看板になってよかったよね」

　なるほど、と翔は思う。
　看板がだめになったとき、クラスの連中が妙に気にしていたのは、そのためだったのか。

　入り口に飾られた看板は、三日前には完成して、かなり完成度の高いものになっていた。

　真一が、バケツを倒してしまった生徒に「結果的によくなったから気にしなくていい」と後日改めてフォローしていたのを、翔は見ていた。
　後日のフォローまで欠かさない。本当にまめなやつだ。

　そう思い出すと、自然と口元が緩む。
　翔は慌てて唇を引き結んだ。
　最近、真一のことを考えると、つい口元が緩んでしまう。
　その理由を、翔はまだわかっていない。
　――いや、わからないことにしていた。


「みんな着替え終わったかな？そろそろ始まるみたいだよ」

　凛とした声が背後から聞こえ、なぜだか妙に緊張した。

　真一の声だ。

　翔は自分の外見を特別だと思ったことはないが、周囲の反応を見る限り、悪くはないのだろうとは思っていた。
　だからこそ、燕尾服姿を見た真一がどんな反応をするのか、少しだけ気になっていた。

「あ、翔」
「……よう」

　振り返ると、真一は目を丸くした。
　その表情を見ただけで、翔の心臓が跳ねる。

「すごく似合うな。身長が高いから、バランスがいいんだね。少しメイクもしてるのか。顔立ちがはっきりして、いいかんじだ。髪もセットしてる？」
「一応、さっき、女子が」

　翔は、どうも喉が詰まってうまく話せない。
　居心地が悪い。とすら思う。さっき、女子らに褒められた時はなんとも思わなかったのに。
　真一は、へえ、すごい。制服と全然違う。とくるくる翔の周りを回って眺めている。
　首が熱い。それすら見られているようで、翔は思わず声をあげる。

「……じろじろ見るなよ」
「いや、ごめん。すごくかっこいいから」
「お前、そういうの簡単に言うよな」
「簡単には言わないよ」

　知っている。真一は嘘をつかない。
　だからこそ居心地が悪いのだ。

「もう始まるんだろ。行くぞ」

　翔は無理やり話を切り上げ、真一の背中を軽く押した。

「文化祭賞、とれるかな」
「……まあ、なるようになるだろ」


　遠くから放送が流れる。

　――文化祭一日目を開始します。


＊


　翔たちのクラスのコスプレ喫茶は、始まってすぐこそ客足は少なかった。
　しかし、一度来店した客が内装のこだわりや衣装の完成度に驚き、さらに翔のビジュアルも手伝って口コミが広がり、昼を過ぎるころには列ができるほどの盛況ぶりになっていた。

　翔はホール担当で、真一は調理チームの指揮を執っている。

　止まらないオーダー。
　コーヒーの提供が遅れている。

　翔は調理場の真一に声をかけた。

「真一、コーヒーって在庫あるか」
「どうも切らしちゃってるみたいで。一旦コーヒーは品切れにして、誰かに追加を買いに行ってもらおうかな」
「誰か行けるやついんの」
「うーん……」
「俺、そろそろ休憩だから買ってきてもいいけど」

　するりと言葉が出る。
　以前の、面倒くさがりだった翔からすれば、ありえない発言だった。

　けれど最近の翔は、真一が困っていると、ついこういう言葉が出てしまうのだった。

「それはすごく助かるけど、休憩なのに」
「別に。どうせ大して見て回る気もなかったし」

　これは本音だ。
　先日、文化祭準備をサボろうとしたあの悪友二人をいなしてから、すっかり交流がなくなっていた。
　わざわざまたつるむ気にもならない。
　そうなると、翔には校内を一緒に回る相手もいなかった。
　一人で回るのも面倒で、その気も失せていた。あいつらと一緒に回りたいとも思わない。

　そのとき調理チームの一人、田中から声がかかる。

「真一くんもまだ休憩とってないだろ。一緒に行ってきなよ。ついでに回ってくればいいじゃん」

　真一は、放っておくと一日中ここで仕事をしてしまうだろう。
　田中は、そんな真一を気遣って、買い出しという理由をつけて休憩を取らせたいようだった。

「それは……」
「コーヒーは人気だしあったほうがいいから。どれ買うかとか、予算の管理も真一くんがしてるだろ」
「……ああ言ってるし、いいんじゃね。どっちにしろ重くて一人じゃ無理だし」

　迷う真一に、田中に援護するように翔は言う。
　重い荷物を一人で持つのはだるい。
　それに、このままいけば真一と一緒に回れる。

　これは押しどきだ、と翔は思った。
　言い訳が用意されていて助かった。

　そう考えていることに、翔自身はまだ気づいていない。

「そうだな。うん。俺も行く。ちょっと待ってて、準備するから」

　真一は奥へ戻り、買い出し用のバッグと予算を準備し始める。

　真一と文化祭を回る。

　そう思うと、なぜだか翔は気分がよくなった。
　さっきまでは回る気すらなかったのに。
　なぜか。

「お待たせ。行こうか」
「おー」

　文化祭で賑わう廊下を、真一と並んで歩く。

（文化祭、悪くないかもな）

　翔は、妙に浮き立つ気持ちになっていた。

　文化祭は、まだ始まったばかりだ。